雷战雷鸣雷声三个好侄儿被罚闭门思过，这是翌日用早膳时，桑拧月才从大嫂嘴里得知的消息。

这天的早膳只有姑嫂两人一道用，桌子上显得特别清净。

桑拂月与谢庭芳、杜志毅听说是天将亮了才歇下，而那三个侄儿……

常敏君没替孩子们瞒着，将他们昨晚上打的小算盘说给桑拧月听。桑拧月边听边忍俊不禁的笑，燕窝羹都吃不到嘴里了。

不过笑过一阵，桑拧月又忍不住替侄儿们求情，“他们只是嘴上一说，不会真那么胡闹的。”至于她会不会给钱，那真说不准。要是孩子们真来求了，还可怜巴巴的，她如何能忍下心不给？

常敏君看出了桑拧月的心思，就嗔她一眼，“他们是不是胡闹我还不清楚？不治治他们，他们都快上天了。家里的欠债收回来了，家底确实丰厚。可即便咱们家底再厚实，也不能让孩子们那么胡闹。拧拧我可给你说啊，你可不能纵着他们三个。都说慈母多败儿，你是嫡亲的姑母，你可得绷紧了弦儿，将他们三个看的紧紧的。”

桑拧月心虚的“嗯”了一声，让她看紧三个侄儿，她，她尽量吧。

桑拂月直到午膳后才起身，常敏君听闻另外两个贵客也醒了，赶紧让人送去清淡易克化的饭菜。

饭后三人又重新在花厅聚首，这次就说起了要在晋州多留一些时间的事情。

不管是谢庭芳还是杜志毅，都有意祭拜过桑父桑母再离去。也好在他们这么些年在任职上俱都兢兢业业，如今写信回去，与上司和山长多告几日假，想来也是会允许的。

两人毫无负担的在桑宅留了下来。

时间一转几日，这些天桑拂月带着两个好友，先是将父母的坟茔休憩一新，之后又将家中的书肆重新开了起来。

桑家早先的不动产，除了一部分被人以各种手段占了去，还有一部分早在当年出事时，就被李叔等人当机立断关了门。

这些年因为用钱的缘故，有些铺子低价出手了，有些转租了出去，还有的则一直保持关门状态。

如今既然家里的事情逐渐上了轨道，桑拂月就想着将家中的生意继续做起来。

要说做生意，首先想到开书肆。桑家在这上边经验足，且不管是李叔还是王叔，也都是经营的老手。且家中藏书丰厚，足以支持几个铺子的正常运转。

桑拂月带着两个好友忙碌起这事儿，而这时候清儿距离晋州已经越来越近了。

从京城沿运河南下，一路经渝州、河州、沧州、徽州，最后转往晋州。

而就在客船停泊在晋州和徽州的交界时，在清儿近乡情怯，满腹愁肠时，当天晚上他从船舱中走出来，想去甲板上透透气，却不料就看到不远处的那艘客船上，竟从船舱中走出一个极其熟悉的身影。

清儿瞪大了双眼，又不敢置信的揉揉眼睛。可那人熟悉的眉眼依旧，且似乎是察觉到他的视线，那人抬起了淡漠威严的眉眼，直直的看向他。

清儿张口结舌，“侯，侯爷。”

……

沈廷钧的行程一直很繁忙，先是处理盐税一案，随后孙老将军叛国案也转交到他手上。

两桩大案，一桩攸关几百万两的盐税，一桩关系着一个老将军的名誉清白。

他忙得脱不开身，每天都有许多卷宗要看，许多案件细节要梳理，许多官员要见。常常从三更天起身，直接就忙到子时深夜。

然这种忙碌对于他已然是常态，是以并不觉得疲惫。

只是以往并不会分心，这些时日他每每夜深却总会恍惚。猛一抬头就对着一个方向出神，心里有着自己也不曾发觉的空虚寂寥。

素问与素英的来信出了问题，沈廷钧初始并未察觉。但随着时日愈久，随着信上的内容每日不变的重复，沈廷钧心中渐渐存疑。

他从未小看过雷霜寒，也从不觉得素问和素英真能瞒过雷霜寒的耳目。她们俩人被发现只是迟早的事儿，沈廷钧的心中渐渐有所悟。

然那些时日实在忙得分身无暇。两个案子齐头并进，即便游刃有余如沈廷钧，也有些头大。熟料一直没有进展的盐税案，竟是在孙老将军身上找到突破口。

那一日孙烃差点被人谋害，也是那一次差点丧命，孙老将军吐了口。

事情竟是牵连到王知州。

而叛国的不止是孙将军，王知州竟也隐晦的参与其中，给倭寇提供多种便利。他们两人联手，想逼走常老将军，更甚者给常家扣一顶摘不掉的污帽子。以达到扫走障碍、扩大权力的目的。两人有共同的敌人，也有共同的利益，双方一拍即合，这些年来陆续进行着合作。

查到了王知州，再往深处挖，自然挖到了王启河。找到了王启河，盐税案不攻自破。

案件说简单也简单，说复杂也复杂。但总共不过半月时间，接连破了两桩大案，这个进展不可谓不快，功劳也不可谓不大。

也是破案之日，沈廷钧收到了从京城来的飞鸽传书。

留在京城柳树胡同的门下，俱已被雷霜寒的人暗自扣押。

这个消息传来，沈廷钧心中再无侥幸。他也已经清楚，他在桑拧月身边安插了人手的事情，雷霜寒必定已经心知肚明。

雷霜寒不可能不做出防范，那这些时日从晋州来的书信，那些消息的真假……怕是没有一丁点为真。

沈廷钧沉默了一宿，不知这事情桑拧月有无参与到其中，她的态度又是如何。

终究是不死心，他再次遣人秘密去往晋州。

熟料，本是随性的一次安排，竟得到了一个让他当场失色的消息。

这也是沈廷钧将两桩案件移交到随行钦差手中，让他们善后的原因。

当然，不管是刑部、督察院，亦或是大理寺的那些官员，他们不知道侯爷如此安排的深意何在，只以为是侯爷体恤属下，也要给他们一些功劳挣。

出来就是为了挣前程的，这现成的功劳放在手中，众人不要才是傻子。

也因此，他们感恩戴德，积极表现。对于侯爷要替陛下巡视南方各州府的河道，因此要缺席一些日子，他们也都打包票让侯爷放心去。等侯爷归来之日，他们必定将所有后续都料理妥当，届时就可以直接押解犯人回京了。

沈廷钧就这般离开了闵州，客船彻夜不息在河面上急驶，短短三天就到了晋州和徽州的交界处。

也就在他对着书本出神时，成毅过来在他耳边禀报了什么。沈廷钧当即眉眼沉沉，他放下手中的书本，闲庭信步一样走出了呆了三日之久的舱房。

……

再说清儿见到对面船上那人当真是沈候，表情又喜又惊。

喜的是，他乡遇故知，且这个故知还对自己有大恩，且稳重可靠，位高权重……那就不用担心沿途会遇到水匪了。

虽然大哥派遣了许多人手护持他，但这还是清儿第一次离开姐姐出远门，心中的忐忑不言而喻。

他这一路上，都在担心会不会遇见水匪劫道，会不会身边这几个五大三粗的汉子，只是假装是大哥身边的护卫，他们表面上要护送他去晋州，其实不定是大哥的仇家派来的人，要拿他威胁大哥？

他一路上都提心呆胆，可身边毫无可依靠的人选。唯一能靠得住是素心姐姐，也只是个女流之辈，还需要他多照顾……可以说，清儿这一路都紧绷着身上的那根弦儿，就连晚上睡觉，都恨不能睁着一只眼。就真的很担心，睡前还在客船上，等第二天醒来，不是在土匪窝，就是在某个狗大户家中的地牢里。

他真的很心累，而这种心累，随着距离晋州越来越近，他的心也提的越高。

一方面他近乡情怯；另一方面，若是敌方真有什么算计，怕是很快就要下手了。

就在这种战战兢兢中，突然看到了一个可以依靠的熟人。清儿惊喜的如同久旱逢甘霖，真是恨不能当即吼上一嗓子。

当然，即便现在没有吼出声，但清儿的动静也惊动了原本在船舱中休息的诸人。

雷霜寒身边的几个护卫率先跑了出来，他们按着后腰处的腰刀，警惕的看着河面上的动静。直至看到沈廷钧——沈候他们自然是没见过的。又见沈廷钧身边随侍的两人，俱都是练家子的模样，而沈候更是仪表贵重，威仪凛然，这明显一瞧就不是善茬。

众人在得罪与不能得罪间徘徊，也就是这时候，素心也匆匆的从船舱里跑了出来。

她先是看到清儿好好的，提着的心就放下了一些。继而扭头就看见不远处船头处站着的侯爷，那一刻素心双目圆瞪，浑身瑟缩不已，她脱口而出一句“侯爷”！继而想起自家大少爷将侯爷安排在姑娘身边的人手，全都扣押关到不知道哪里去了，素心顿时心虚惶恐的不得了。她仓皇的抓住清儿的袖子，牙齿磨的咯吱作响，可却再也说不出其余的话。

然夜晚安静，河面上更是只有河风徐徐吹动的声音，素心刚才那句破了音的“侯爷”虽然音量不高，但也逃不过几个行伍出身的护卫的耳目。

侯爷？闵州倒是有个沈候，不知眼前这位又是那个侯爷？

几人用眼神示意清儿，想让清儿代为解惑。奈何清儿现在满心满眼都是“得救了”的兴奋，根本没看见他们的眉眼暗示。

不过，也不用他们再暗示清儿了，因为下一刻清儿就直接给出了他们答案。

就听清儿眉开眼笑的大声问说，“侯爷，您不是在闵州审案么，怎么跑到这边河道上了？再往前就是晋州了，侯爷您也要去晋州么？晋州是我老家，如今我兄姐都在晋州等着我。侯爷你路过晋州要不要去我家喝杯茶，歇歇脚？”

他身后那几个汉子听到清儿这话，面上露出恍然之色。还真是那位沈候！只是，沈候不是在审案么？如今跑到晋州，是案子的新证人证据在晋州，还是说，案子已经审完了，沈候另有公事，这才到晋州这边来？

众人心中有些想法，但他们肯定不会说出来。又因为雷霜寒之前为避家丑，所以派他们往京城去时，虽然让他们将柳树胡同那宅子中，所有会武的丫鬟仆役都扣押起来。但他们也只是以为，八成是奴大欺主，让将军的弟妹们受了委屈，他们全然没想到别的地方，自然也就不觉得，那些丫鬟仆役和沈候有什么关系。

不知道这些前情，自然也就是不知道将军和侯爷之间有过节。这就导致，这些护卫们对着沈廷钧时模样很是恭敬，而在清儿要过去沈廷钧船上，给沈候见礼叙旧时，他们也丝毫不觉得不妥，反倒是兴致勃勃的拿了搭板来放在越来越靠近的两船中间，然后亲自护送清儿少爷到了对面船上。

护卫们对沈廷钧的态度恭敬又讨好，反观素心，现在真恨不能找个地缝钻进去藏起来，好让谁也找不到她。

明明她也没做亏心事，但是，但是，大少爷可是把侯爷放在姑娘身边的人都扣押了啊……

素心想劝清儿留下开不了口，想跟过去，又实在畏惧侯爷的冷眉冷眼与满身威仪。

最后，她决定要怂一些。反正侯爷那般光风霁月的人物，即便和大少爷有仇，肯定也不会迁怒到小少爷身上。再来，小少爷身边还跟着人呢，真若是有什么不妥，她一个弱女子在跟前帮不上忙不说，还尽添乱，那还不如不去的好。

素心给自己做完心理建设，然后目送清儿随同沈候进了那边客船上的舱房。

她耐心等了一会儿，没等到清儿出来。正准备再继续等等，熟料侯爷身边那个眉眼带笑，瞧着有些不正经的护卫，对着她招招手“唉”了一声。

素心不看不听不问，捂着耳朵快跑进了自己居住的舱房。

徒留下成林尴尬的举着手停顿在半空中，半晌后，才讪讪的摸摸鼻子嘟囔一句，“我这长得也不吓人啊，怎么就把她吓跑了？我这还什么都没说呢，这丫鬟倒是等我把话说完啊。”