朝廷正在为了皇太极称帝攻明的事焦头烂额，西安府里却是一片繁华热闹之景象。自去年底朱军开设了“官办粮行”之后，粮价迅速得到了平抑，二十文钱一斤的官粮成为了百姓们渡过难关的救命稻草，许多百姓本已破产，别说二十文，连一文也拿不出来，但是朱元璋将他从黑心粮商那里收缴来的银两散发给了百姓，让他们可以用这笔钱先救个急。并且购置一些土芋用来应付明年春天的播种工作。到了崇祯九年春天，播种下早土豆之后，这些百姓便可以靠着这批粮食自给自足，算是终于走上了幸福的大道。

不过，在卖粮的过程中也发生了几起有趣的事件。一名来自汉中的富商，妄图把官办粮行所有的平价粮都买光，然后再涨价出售。李轻水为此大怒，想要派人将这名富商锁拿过来。

朱元璋却制止了李轻水的举动，他笑道：“他想买光咱们的官粮来炒作，便让他买吧，我倒不相信，以他区区一人之力，有能力与行政的力量抗衡。初九，你去把咱们所有能运来的粮食都运来，尤其是白水、澄城、大荔、黄龙山这四个地方的老兄弟们，让他们发动所有力量，把土豆运来，我倒要看看这个商人有多大的财力。”

朱元璋的命令传到白水，白水的富农们纷纷响应，他们早就种植了好几年的土豆，种植经验极丰富，所以产量较别的地方更高，而且朱军在这里群众基础极好，一听说要和人打经济仗，这里的富农和乡绅纷纷献出自己家里的存粮，不多久，朱元璋就在西安粮行里堆集了几百万斤土豆。

那名汉中来的富商发了力买，马智雄就发了力卖，几百万斤土豆源源不断地被那名富商运走，十几万两银子则源源不断地运来，拼了一两个月之后，那富商终于破产，再也买不动了，但西安粮行的粮食存贮依然丰满，二十文一斤的价格纹丝不动。

那名商人想要买空抄价的计划胎死腹中，十几万两银子的家财全变成了土豆，当他已经无力再购买时，朱元璋便下令西安粮行的土豆降价为十五文一斤。这么一来，那名富商买回去的土豆不但无法涨价，还得降价才行。他这时才知道害怕，跑到朱元璋的面前大哭，表示愿意痛改前非，不再搞这些偷鸡摸狗的小动作。

收拾了这名商人，别的商人自然也感觉到了害怕，不敢再做这种坑害百姓的黑心生意，大家都开始规规矩矩做生意。朱元璋严禁任何粮行将粮食运送到邻省去出售，这时代粮食还是战略资源，官方管理粮食乃是天经地义之事，粮商们倒是不敢违抗。

崇祯九年，五月。

西安书院前挤满了人，原来今天是朱军开科举士，征召官员的“府试”之日。三天之前，书院就被朱军士兵围了起来，经过几天的清理，书院已经打扫得干干净净，院子里造好了三十排“小木格”，一排有三十格，合起来足足有九百格之多，这种木格是用来考试的，里面可以放一个小案桌，一张凳子，每一名考生占一个格子，考试期间在格子里完成考卷，期间不许出来。

若是按朝廷的科举制度来算，这次科举在规模上介于“府试”与“院试”之间，参与考试的只是陕南地区的读书人，包括了西安、汉中两个府城，也就是比府试高一点点，但却比以“省”为单位的“院试”要低一点点。

朱元璋在通知各地书生学子时明确地说了，在这次考试中考取的人，都可以做官！

书生们听到这个消息，倒是颇有些高兴。

若是按朝廷的制度，通过了院试只能叫做“秀才”，而“秀才”是不能当官的，要当上了举人或者进士才有当官的资格，但是在朱军这里，只需要秀才的水平就能当官，那也就是说比起当朝廷的官儿来，给朱军当官要容易得多。

因此，许多胆子大的读书人都打算来试试，尤其是白水、澄城、大荔这三个地方的乡绅家的读书人，更是胆气十足。

考试的当天，书院外面人山人海，皆是读书人，大多数的读书人家境都不错，因此还带着书僮或者奴仆，这许多人挤在一起，便似赶集一般热闹。人群熙熙攘攘，闹闹腾腾，私下里不免议论，一名读书人对着另一个道：“哟，这不是澄城的李兄吗？你也来参加科举？”

那李兄笑道：“我当是谁，原来是大荔的张兄，你有胆来，我便来不得么？”

原来这两人都是落榜的童生，几年前两人一起参加朝廷在西安举办的院试，结果双双落榜，这次朱军开科举，两人心想：贼人的科举估计比朝廷的简单，而且一旦考过了直接做官，省去了再考乡试、会试、殿试的步骤，便大着胆子来了。

张兄低声道：“李兄，这贼人的院试，若是参加了，一个通匪的罪名可就跑不掉了，兄弟我家境不好，这次算是豁出性命来考，你家境殷实，也来考这东西，怕是有点鲁莽了吧？”

李兄也低声道：“兄弟我仔细想过了，这白水朱八不是简单货色，朝廷未必就能把陕南从他手里夺回去，搞不好这地方他一占就是十年八年，我若等他走了再去参加朝廷的考试，却已垂垂老也，那时就算考中了官，也没什么趣味……”

“原来如此！”两人互相看了几眼，都觉得对方瞬间成了平生知已，两人一起拱了拱手，商量了一个方案出来：“若是咱们都中了，便一起做官，官场上有个照料。或是一人中的，另一人没中，便给对方做个师爷，倒也不错。”

两人正在低声商量，却见旁边有一个中年男人带着一名年轻人，正在低声说着什么，由于站得颇近，两人一下子就认出来了，那中年男人正是新近成立的西安粮行的大掌柜，白水马家的马智雄，年轻的一个则是他的儿子马信玉。

马信玉歪着头道：“贼人的科举，我说什么也不会去参加的，别辱没了我读过的圣贤之书。”

马智雄黑着一张脸道：“都到这里了，你还和我顶嘴？今儿个你必须得给我参加，否则就不要认我这个爹了。”

马信玉听了这话，便服了软，低下了高昂的脑袋：“爹，咱们为啥非要来参加贼人的科举？你想个办法把孩子送出陕*西，孩子使点银子，到别地参加科考，保证一路考入殿试，考个状元回来让您瞧瞧。”

马智雄低声道：“爹这双招子看人不会错，做朝廷的官儿不见得有出息，做白水朱八的官儿却肯定有出息，你听爹的话，好好考试，在贼军中做个大官，将来咱们马氏就靠你飞皇腾达。”

马信玉显然不信，脸上全是茫然之色。

马智雄捏着他的肩道：“你若孝顺，就好好考试，拿个案首（院试的第一名叫做案首），你若要气死你爹，便考不中也罢。”

马信玉无奈地道：“孩儿读圣贤之书，岂有不孝之理？但参加贼人的科考，却是不忠……这忠孝无法两全，该当如何是好？”

马智雄见这儿子读书读傻了，不由得暗叹，心想：我马智雄何等精明，居然养出个书呆儿子，真是……

马智雄虽然学过的东西不多，但几句哄人的话还是会的，他低声道：“儒家的《孝经》里说，教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……由这一句可知，忠臣应该是排在孝敬父母之后的，如果连父母都不孝敬，忠臣也就不可能有。忠孝难两全时，当然以孝为先。”

马信玉恍然道：“父亲教训得是，孩儿这就去参加科考吧。”

马智雄这才松了口气，要把这书呆子孩子哄去做事倒也挺难的。这时考场已开，书生学子们开始向书院内涌入，马信玉也就跟着人群里向里面走，先前的那个李兄张兄，也都混在人群里。书生们带的奴仆就不能再进去了，像马智雄这种来送行的家长当然也要留在考场之外。书生们在书院门口让士兵检查身体，有夹带纸条者一律逐走，看来这贼人的科举倒也挺严格，不输给朝廷的院试。

马信玉走到门口的时候，嘴里还在念念有词地道：“教以孝，所以敬天下之为人父者也；教以悌，所以敬天下之为人兄者也；教以臣，所以敬天下之为人君者也……嗯，这句话的意思好像和父亲解释的有点不一样啊。”

他站在门口进退为难，这就恼了站在书院门口站着的红娘子，原来今天是红娘子轮值在这里，带了一群士兵检查考生有没有夹带小抄。她看到马信玉立在书院门口，既不进来又不退，把后面的人都给挡住了，顿时恼怒，一边向着马信玉走过去，一边怒道：“你这家伙，站在门口挡路做啥？”RS