两日之后，此时已是秋高气爽，黄色飘散之季节，汝宁府外却一片荒凉，朱元璋坐在城外，看着周围荒芜的土地，不由得心中暗想：我的地盘现在应该正是秋土豆收获之季，百姓应该满面笑容吧。

他料定现在高迎祥等人已经埋伏在了信阳到汝宁之间的官道两旁，却不知道是否已经打起来了。若是真的打起了来，只怕艾万年老命难保。

艾万年的年龄已经不小了，今年也有六十来岁，虽老却猛，属于很听朝廷的命令，很肯干活的良将。他于崇祯四年开始，随曹文诏剿匪，崇祯四年曾经参与过追击赵胜的战斗，那时还和朱元璋打过仗，只是当时名声不显，朱元璋没注意到他。崇祯五年，艾万年随参政樊一衡镇压不沾泥张存孟；又与李卑、贺人龙合击张献忠、扫地王等。次年任副总兵，征剿山西义军。崇祯七年捕杀义军首领王之臣、领兵王；俘翻山动、姬关锁、掌世王，朝廷授其都督企事。崇祯八年，授孤山副总兵，卫戍平凉。

此人敢打敢拼，而正是因为其敢打敢拼，绝不会像贺人龙、左良玉、祖宽一类的人那样消极避战，因此他若在半路上碰到高迎祥部，肯定会力拼至死，倒是可惜了这位老将。

正思虑间，突然听到一个斥候跑过来大叫道：“朱八哥，大事不好，南边突然出现一只军队，统属不明，薛红旗大姐上前询问，言语之间发生了冲突，对方军中杀出一员女将，正和薛红旗大姐单挑呢。”

一听这话，朱元璋顿时大感意外：“南边？南边不是闯王高迎祥他们去的方向吗？若是南边有军队过来，必是义军无疑，这有啥好打的？”

斥候也道：“确实是义军无疑，他们穿得破破烂烂，手上的武器也是乱七八糟，但是他们没有旗号，也不认识薛红旗大姐，看来不知道是哪个山沟里刚刚钻出山的菜鸟，对薛红旗大姐诸多无礼，结果就打起来了。”

朱元璋哑然失笑，薛红旗的脾气虽然说不上多坏，但也说不上多好，前不久在潼关外她还和大胡子打了一架，将大胡子收服进入军中，没想到这才一转头，又和人打起来了。这喜欢打架的女人，就和喜欢绣花的男人一样，让人无话可说。

“走，去看看！”朱元璋叫了一声，马小天和另外三十几名护卫一起翻身上马。王二、许人杰等人听说有热闹可看，当然也要跟上，一群人离了军营，向南放马飞奔，两三里路转瞬即过，只见前方果然有两拨儿人马正在对峙，北边的自然是薛红旗的马匪队，南边的却是一群衣衫褴褛的贼军，人数约摸在六七百，这实力实在不咋个地，果如斥候所说，是一只新造反起义的菜鸟义军。

这样的菜鸟军自然不会有什么了不起的人物，众人心中都不以为然，想道：薛红旗一出手，估计三五招内就手到擒来了。

然而进到场中，众人却吃了一惊，只见场中两骑枣红马并蹄儿奔跑，马上两个红衣的人儿，正各施手段攻守，薛红旗使的是一柄弯刀，另一个红衣女人则是使一柄宝剑，两人刀剑并举，你攻我守，又在马背上侧闪翻滚，居然斗得难分难解，不分轩辕。

由于两女正在搏斗，身子不停翻滚，众人也看不清那女子容貌，不知美丑年龄，只能从身段看出来年龄不大。

许人杰哎呦了一声，便叫道：“哪来的女人？居然能和薛红旗妹子斗成这样？忒也厉害。”

王二也啧啧称奇：“便是我夫人映山红，上了马背和薛红旗大姐放对，也是三五招就得被拿下，没想到这个女子居然可以和她马战，实在厉害。”

众人都凝神细看，只见薛红旗马术精良，人马合一，便似马的一部份，她身子稳稳地扎在马背上，不论对手如何出招，她都以轻巧地应对。但另外一个女人却不一样，她的马术并不见得出色，或者说根本就没见她用什么马术。但她身子极端灵敏，跨下战马明明飞奔乱跳，起伏不已，她却似将马背当成平地似的，一会儿坐在马背上，一会儿站在马背上，一会儿居然在马背上翻个筋斗出招，简直让人匪夷所思。有好几次众人都担心她会从马背上摔下去，却不知道怎么翻了一个身，又回到了马背上……

许人杰叹道：“这……简直就是在马背上演杂耍啊……”

朱元璋看到这里，早已知道这女人是谁，便淡淡地道：“没错，便是杂耍，大伙儿都看个新鲜吧，咱巍巍中华，奇人异世多不胜数，像这般把杂耍用在战斗中的人材也是有的。”

这时薛红旗与那女子已经从大路上打到了路边树林下，两人并骑从一颗树下穿过，那颗树长得低矮，一根粗大的横枝横在两人前面，树枝的高度刚刚比马背高出一尺，若是平常的骑士迎头撞上这样的树，就会被横枝扫下马来，可以说是一个天然的陷阱。

薛红旗见到前面有这样一个陷阱，顿时大喜：“看你要如何避得过。”她手上弯刀加紧挥出几刀，刀光罩住那女子全身上下，使得她无法控马闪避，两人都笔直地冲向那根横枝。

战马到了树前，脑袋一低，埋头从枝下冲过。薛红旗身子一收，瞬间从马背上消失，原来是蹬里藏身了。另外那个红衣女子马术不精，却没有蹬里藏身的本事，眼看她无法可避，要被横枝扫在腰间，没想到她身子一跃，居然干脆跃离了马背，两只脚尖轻轻一点，站在了一根儿又细又韧的树藤上，战马从枝下穿过，她追之不及，只好任由战马跑走，人就留在了，那树藤极细，风吹可摇，她这么大一个人跳上去，岂有不摇之理？但她居然随着树藤摇晃，高低起伏，并不掉下来……

“哗！”朱军上下将领和士兵全都惊呼起来。

薛红旗本以为她被扫落了马，回头一看，却见那女人站在树藤上满脸笑意地盯着她，似是继续邀战。

薛红旗冷哼了一声道：“你被我逼离马背，那就是输了，没有再比下去的必要。”

那女子却不着恼，笑道：“姐姐的骑术当真高明，但是手脚上的功夫未免就差了点，红娘子还想请教一下你步战的本事。”她站在树藤上随风而晃，动量就不大了，众人此时看清了她的脸，只见她才大约十六七岁年龄，一张鹅蛋脸，柔美可爱，巧笑倩兮，肤色不白，显然自小就受日晒雨淋，但有红衣相衬，也不显黑。

“原来这个人叫红娘子。”许人杰道：“没听说过这么一号人吧，当年荥阳大会，十三家七十二营，还有许多小股流寇到来，我都有一一记录，却没见过个女人。”

朱元璋却知道，这个就是李岩后来的妻子红娘子了。上一世朱元璋在天空游魂，但眼睛只长了一双，他要观看天下大势，也就不可能专门去观注某一个地方或某一个人，等到他知道李岩和红娘子时，这一对夫妻早已名满天下，所以倒是不清楚她具体是什么时候起事的。只知道她是在崇祯年间，于信阳鸡公山起义，起义之后一路向北行，于杞县救下李岩，成就一番佳话。

信阳正好就在汝宁府的南边百里之外，看来红娘子这时是刚刚聚众造反，然后向北行来。她是反贼，自然不走官道，专走深山老林，而高迎祥等人想要截击艾万年，就必须沿着官道两旁过去，是以和红娘子军擦肩而过，彼此都没看见。结果就让红娘子直接撞到了留守在汝宁的朱军斥候，朱军斥候通报时，又正好碰上薛红旗正带着骑兵队溜弯，几句话不合，就打起来了。

许人杰扯开嗓子大叫道：“那个叫红娘子的，你马战输了就不必再比了，再比步战你也得输。”他明知道薛红旗步战不行，若是下马打，多半比不过这个女子，但是为了维护自己的女人，便扯着嗓子胡说八道。

红娘子嘻嘻一笑，虽然在打架，她却可以笑得十分讨喜，看得所有人心中都是一软。原来她是走江湖卖艺的出身，起义之前和一批杂耍艺人一起走南闯北，这杂耍嘛，是要讲个台风的，你总不能横眉冷脸舞刀耍剑，舞完之后凶巴巴找观众讨钱吧？是以不论多累多苦，甚至表演时不慎摔伤，她也得摆出笑容，向观众们讨钱。

这习惯已有多年，短时间是改不了的，她和薛红旗这一番激斗，弄得气血翻涌，好不疲倦，但站在树藤上轻轻晃荡时，脸上还是满带了笑容道：“那边的男人，你胡说……这位姐姐的马术确实比我强，但是挥刀舞剑，轻灵纵跃就差得远了，若是没有马，嘻嘻……小妹只需得三五招，定能取胜。”

薛红旗听了这话，顿时大怒，翻身下了枣红马，大声道：“我下马了，来打过！”