穿山甲被许人杰埋汰得不行，但是却不敢发火，苦着脸道：“大元帅大哥，算兄弟求您了，您就行行好，给点吃的，混十万大哥说了，承您一个情，日后定当相报。”

许人杰心中不耐烦，想把他往外赶，这时突然有一名驿卒从外面跑了进来，双手拿着一封信递给许人杰道：“朱八哥送来了一封急信，请大元帅立即过目。”

“哦？这当口儿居然有信来？”许人杰心中暗奇，当着穿山甲的面，把信接了过，展开就看。穿山甲伸长了脖子也向信上瞅，可惜他压根不识字，瞅了也没用。

许人杰只看了两行就笑了，原来朱元璋早已经料到了混十万会来讨粮，这封信就是专门写来指点许人杰怎么应付混十万的。信里详详细细地写明了处理办法，甚至还有理由也说得清清楚楚。

许人杰看完之后，心中有了数，再转过头来看着穿山甲时，就像在看着肥羊一样，双眼闪光。

穿山甲被他看得汗毛倒竖：“大元帅大哥，你……你看我做甚？”

许人杰道：“我本不想给你粮食，但是咱们家朱八大哥宅心仁厚，专门写了一封信来，叫我照顾你呢。”

穿山甲大喜：“当真？”

许人杰哼哼道：“朱八哥就是爱做好人，唉……算了，咱做兄弟的自然唯大哥马首是瞻，他说帮你，那就帮吧。”

穿山甲喜不自胜：“朱八哥答应给咱们多少粮？”

许人杰道：“粮食不能直接给你……咳，但是嘛……出钱买是可以的……混十万大哥攻破延安府，也抢了不少银子，何不用银子找我们买？咱们价格公道，二十文钱一斤土芋……”

穿山甲听了这话，嘟起了嘴，其实混十万派他来讨粮时也知道有可能讨不到。人家的粮凭什么白白给你？所以暗中吩咐过，讨不到可以用钱买。其实这大旱年的，人家搞不好连卖钱都不肯，粮食毕竟是战略物资，能买到就得谢天谢地了。他听说能买到，其实挺高兴的，何况二十文钱一斤也不贵，他于内政方面一窍不通，数术更是不行，于是就问道：“大元帅大哥，您帮我算算，我军以前就有一万多人，自占廷安府之后，又有许多老乡亲来投，现在总数已过三万……这三万人三万张嘴，我得买多少粮食才能撑个一年半载？需要多少银两？您报个价，我回去问问混十万大家拿不拿得出来。”

许人杰才懒得帮他算这个呢，随口胡报道：“若是丰收年间，粮价低，一个人一年吃下来，大约得有个二两银子，但现在的粮价比丰收粮间涨了五倍，一个人一张嘴，少说得吃十两银子，你这三万人嘛……嗯……准备个三十万两就差不多了。”

“三十万两？”穿山甲的嘴巴张得像斗笠那么大，下巴都差点掉到了地面上：“大元帅大哥，您这算得……是不是贵了点？”

“贵？怕贵就别买呗。”许人杰是商人出身，对于掌握顾客心理那是一等一的水平，一见穿山甲的表情和眼神，就知道这价钱可以咬着不松。

“这可怎生是好……”穿山甲苦着脸转圈圈：“我军哪有这么多钱……有没有什么折衷的方法？”

“没有，准备钱去吧。”

“哎……”穿山甲急得都要哭了，硕大一条汉子被急成这样，其实挺惨的。

许人杰眨了眨眼，突然话风一转：“朱八哥其实还提了一个方法，可以让你们省不少钱，就怕你们不肯……”

穿山甲大喜：“说来听听？”

许人杰笑道：“朱八哥说了，贵军与咱们同为义军，贵军士兵的父母兄弟，就是我军的父母兄弟，既然是自家的父母兄弟，当然要借过来奉养……”

他说得绕来绕去，穿山甲听不明白，急得直跳。

许人杰最后总结道：“你们可以把军中所有的老弱妇嬬，都送到陕南来，咱们愿意将他们接到陕南来奉养，他们可以在这里分到田地，耕种粮食，过上幸福自在的生活，而贵军丢开了老弱妇嬬，就可以少huā点银子买粮，战斗力也必定大幅度上涨，你看……咱们朱八哥多会照顾人。”

穿山甲听了这话，终于明白了，嘴巴顿时张得老大：“你们……要把我军的老弱妇嬬，都接过来帮我们养？”

“是啊。”

“青壮怎么办？”

许人杰道：“青壮拿着刀刀枪枪钻进咱们的地盘来有点不妥吧？这个咱们可不敢接。”

穿山甲道：“也就是说，只帮咱们养老弱妇嬬，不养士兵？”

“正是。”许人杰笑道：“不愿意？”

“这个……”穿山甲迟疑了：“我……我得想想。”

实际上，对于任何一路义军来说，老弱妇嬬都是一个很麻烦的问题，不论是高迎祥、李自成那样的大贼寇，还是混十万这种小贼寇，他们在四处流窜的时候都得带着老弱妇嬬，甚至打仗的时候也得让这些累赘跟在后面。他们自己也知道，带着这些人除了浪费粮食，拖累行军速度，没有别的好处，但是却不能不带，否则大军倾刻就会崩溃。

有人愿意帮他们划个地盘养起来，那自然也是好的，但就怕士兵们不愿意与家人分离，那可就糟糕透顶。而且，士兵家属尽数落入别人之手，似乎也有点不对劲。

许人杰就像看穿他的顾虑似的，补充道：“放心，咱们朱军绝不会拿你们的老弱妇嬬来做任何文章，保证只是好好地奉养，就当自家的父母一样。如果咱们两军交恶，朱八哥也保证不伤他们半根手指……朱八哥说的话，难道不算么？哼！咱们朱八哥出道时，混十万还不知道在哪条山沟里苦挨呢。”

穿山甲抓了抓头，这个问题他可不敢接嘴，还是回去让混十万大哥拿主意的好，当下匆匆告辞，回延安请命去了。

这家伙一走，屏风后面就转出李攀龙来，他满脸不解之色，对着许人杰问道：“朱八大哥在搞什么鬼？接收一群老弱病残来有什么用处呢？”

“当然是有用的。”许人杰笑道：“首先，这就是两万多人口呢，咱们陕*西地广人稀，用来做基地最缺的就是人口，别管老弱妇嬬还是啥，人口自然越多越好，虽然他们体力差了一点，但是一家子合力伺候一亩土芋不成问题，就算没地气刨地的，还可以织织衣服嘛。”

李攀龙苦笑道：“这点用处不提也罢。”

许人杰又道：“第二个作用可就大了……掌握了这群老弱妇嬬，我军就相当于掌握了混十万的命脉，随时可以将他掐住。”

李攀龙奇道：“你刚才不是说，绝不拿这些老弱妇嬬要挟他们吗？”他学着许人杰刚才的语气，阴阳怪气地道：“如果咱们两军交恶，朱八哥也保证不伤他们半根手指……”

“切，李攀龙，亏我高看你一眼，结果你和贼人一样蠢。”许人杰笑道：“我们虽然不动这些老弱妇嬬一根手指，他们不会对自家的儿子动嘴么？只要他们写封家书，告放自己的儿子朱八这里比混十万那里好，日子过得很幸福，有吃有穿有房住……你说这些收到家书的士兵最后会听谁的？”

李攀龙大汗：“你，你和朱八哥好狡猾。我想，那混十万虽然蠢，但是这么明显的道理，他只要huā两晚上垫高枕头想一想，终究是能想到的，人家不会上这个当。”

“不，这个当他上定了。”许人杰摇头道：“咱们施的根本就不是阴谋，而是堂堂正正的阳谋，他就算明知道这样做不妥当，但不这样做就得饿死，你说他究竟做还是不做呢？”

李攀龙掩面而走：“你们太阴险了，我要和你们划清界线。”

“划不清罗。”许人杰哈哈大笑：“我的夫人和妾室现在住在你家里，你当着贼人的官儿，还说什么划清界线……话说，你不也是个阴险的家伙么？以前追杀苗美的那股劲儿到哪里去了？”

数日之后，穿山甲携带着十万两银子赶来洛川，购买了供一万人吃喝的粮食。看来混十万军的可战之兵是一万人，而另有两万人的老弱妇嬬，则只好乖乖地送到陕南来，让朱军“代为奉养”。

洛川的边境线上顿时就热闹了，混十万军的士兵们纷纷来给自家的父母妻儿送行，他们也不忍心与家人分开，但若不分开，便是一家人皆饿死的结局，置此境地，只好妻离子散，说不出的凄凉。

“父亲、母亲……你们到了陕南，安顿下来之后，请务必要给孩子写封家书报平安啊……”

“孩子，你不是不识字吗？”

“这……您在信纸上画个圈儿，就表示一切安好。”

“孩子他娘……别哭了，朱八大哥仁名广传天下，他不会亏待你们娘儿俩的……你们正好回咱们家在蒲城的老宅子，找回咱们家的祖田来耕种……虽然只有一亩七分地，但那是咱们家传了七代的……”(未完待续