年青人残余在这具身体上的记忆涌入了朱元璋的脑海里，有趣的是，这个放牛娃也姓朱，家中排行第八，因此名字叫做朱八，今年十九岁。他的家人已经死光了，全都是饿死的，这一点也与朱元璋一模一样。家人死光之后，朱八无以维生，只好给地主放牛，赚几口粥喝。今天出门时，朱八饿得太狠，脚步飘突，结果不小心摔了一跤，这一摔刚好撞破了头，结果就这么一命呜呼，被从天而降的朱元璋夺了他的躯壳。
朱元璋淡定地接受了新的身份，他坐在草地上，看着不远处正在吃草的大黄牛，心中暗自盘算。现在是天启七年（1627年）的春天，就在今年八月八日，天启帝朱由校就会病死，崇祯帝朱由检就要登基，然后在明年十一月十七日，白水王二就要揭杆起义，聚众造反，宣告明末农民起义正式爆发。然后再过十七年，大明王朝就会轰然倒下。
老天爷在这个时候，将朕扔到了白水县里，变成了一个普通的放牛娃，究竟是什么意思？
罢了，老天爷在想什么朕不知道，也不想知道。朕只知道一点，十七年之后大明王朝就要崩溃，它是朕一手建立的国家，是朕这一生最伟大的成就，朕如果回不来也就罢了，既然已经回来了，就一定要用这双手，拯救它！重建它！让它再一次焕发出活力！
凭着我这几百年在天空中飘浮着做一个旁观者得到的见识，这个大明王国究竟有些什么弊政我都了如指掌，整个世界将来会有什么发展我都如数家珍，我就不信凭着这么多年的领悟，我无法再建出一个能千古流传的大明朝。
朱元璋缓缓地从草地上站起，这具身体很虚弱，使得他很不习惯，但是朱元璋并没有感觉到丧气，因为他上一世的身体最初也是这般瘦弱可怜，但他知道只要能找到食物，并且加强锻炼，这具身体是可以变得强壮起来的。
他走到大黄牛的身边，牵住了牛鼻子上的绳索，低声道：“走了，跟朕一起回家去……”
嗯？朕……这个自称的方法必须要改！朱元璋是一个很善于适应环境的人，既然已经变成了朱八，那么朕这个字眼今后切不可再用，否则，被别人听到会带来杀身之祸。
他深深地吸了一口气，拍了拍大黄牛的背，沉声道：“走了，跟我一起回家去……我得先想法解决吃饭问题，不然这具身体是好不了的。”自从当上皇帝之后，几十年不曾用过“我”字来称呼自己，如今乍一出口，倒也觉得没什么困难的。
夕阳从天边拖下金黄色的光芒，山坡上的青草在微风中轻轻摇晃，朱元璋牵着大黄牛，一步一个蹒跚地走向他托身的地主家中。
此时天下已经开始大旱，这片山坡上的青草也不多了，放牛的地方离家越来越远，山坡下面，放眼一片黄土，虽然现在是春耕时节，却看不到春天万物复苏的那种清新。
朱八托身的地主家姓马，人称白水马氏，是远近闻名的大地主，从朱八身上继承过来的记忆有些不清不楚的，只知道马氏的族长名叫马老爷，连名字也不知道。可见朱八的脑子有多笨，居然连自家老爷的名字都搞不清楚。
马老爷膝下两子一女，朱八的记忆里，这三个人的名字叫做马大少爷，马二少爷，马三小姐……名字仍然未知。在朱八的记忆宝库里掏摸了一阵，朱元璋就只得到这些无用的信息，真是哭笑不得。
下了山坡之后，在黄土地上高一脚低一脚地走了一阵，小小的白水县城出现在视线远方，这是一个小小的山城，寄托在高地不平的山地之上，房屋高低起伏，屋瓦相连。马家大院不在城里，而在县城东门外的小山上。
马家是白水县实力最强的豪族，农田占据白水县东部接近十分之一的土地，而且马家大院的规模，比县太爷住的府邸还要豪华。县太爷要发布什么政令，通常得知会马家一声，如果马家不同意的事情，就连县太爷也要拿捏一下，不敢轻易得罪马家。这也是明朝的弊端之一，官员被地方豪族士绅制肘，如果没有豪族士绅支撑，官员们的政令根本出不了县衙门。
朱元璋走向马家大院，这个院子修筑在一个小山上，山不高，但却宽广，整个山头都被这座豪宅所占据，宅子分成前院、内院、偏院三个大院，每一个大院里又有无数房屋，连接成片，气势不凡。这座宅子坐南朝北，正门就开在整个大院的正北方，但是朱元璋却没有资格从正门进出。
他绕到东方，走向马家大院的东侧门，那是供下人出入的门户，门边的田坎上坐着几个粗手大脚的农妇，见到他回来，一起笑道：“朱八，你这废物今天放牛怎么放了这么久？齐管事发了几通火了，只怕今晚没你的饭吃。”
“你这几两几钱重的身体，没有今晚这口饭吃，不知道挺不挺得过晚上。”
“干活卖力点吧，别老是要死不活的，害得我们也跟着挨齐管事的骂。”
几个农妇一起嘲笑起他来，朱八这人脑子笨，个性又很怂，所以大伙儿平时没事就拿他取乐。甚至有过分的还会给他一拳，踢他一脚，朱八从来不敢反抗。今儿个朱八放牛放得太久，几个妇人又逮到了由头，拿他涮几句。
敢叫朕为废物？大胆！朱元璋心中震怒，双眼一瞪，向着那几个妇人看了过去。
就这么一眼，曾经一手建立起一个庞大帝国，俯览天下的帝王霸气不禁就从眼光中流露了出来……庄严，狠厉，不容侵犯……毫不容情！
只是一个眼神，甚至不需要任何的动作，那几个妇人就感觉全身一个激灵，身子不由得一僵，后面的嘲笑之语自然而然地咽回了肚子里，再也吐不出一个字来。
吓住了几个妇人，朱元璋心中却无喜意，反而微微有点后悔：我不该对几个蠢笨的农妇放出气势！这样做毫无意义……而且，这股气势也应该适当收敛，我现在是朱八，不再是手握大权的皇帝，碰上弱势的人，我也许可以用气势吓住对方，不敢惹我。但碰上强势的人，放气吓唬对方并无意义，反而有可能激起对方的杀意，说不定会对我不利。
朱元璋自我告诫了几句，眼神中那股俯览天下的霸气顿时消散如烟，转开了头，不再理会那几个农妇。
直到他的身影钻入了马家大院的侧门，那几个农妇才从僵硬中恢复过来，她们见识有限，不知道什么叫帝王霸气，自然也就没把这件事放在心上，但从此之后，这几个人再也没敢对朱八说出一句不敬之语。
朱元璋走进马家大院之后，凭借着朱八的记忆，在这个庞大的建筑群里穿梭着，左手边的道路通向前院，是马老爷、马大少爷、马二少爷平时活动的地方，高等级的下人才有资格进去。右手边的道路通向内院，是马夫人、马三小姐、少夫人们平时活动的地方，高等级的丫鬟才有资格进去。
像朱八这种低贱的放牛娃，只能走中间这条路，此路通向偏院，是长工、短工、佃户们聚居的地方，这些人都没有卖身给马家，属于编外人员，受雇为马家干活。人身自由虽然比马家的仆人要高，但是享受的待遇却比仆人还要低几分，吃不饱，穿不暖，睡不香，天亮就要出门干活，天黑了才能回家休息，马家给的工钱仅够勉强饿不死他们，想吃饱都是一件奢侈的事情。
长工短工们居住的偏院环境也很差，是由一排排的土屋组成，屋顶盖着干枯的茅草，屋子里除了木板床，什么器具也没有，端的是家徒四壁。
这些长工和短工，由一个叫做齐橙的中年人管理，长工们称他为齐管事。这齐管事为人阴损刻薄，惯会找长工短工们的麻烦，借机克扣饭食，乃是个非常讨厌的家伙。
朱元璋走回偏院，连一眼也没看自己那个简陋的房间，就将大黄牛牵到牛栏里，然后走向饭厅，此时已是黄昏，是长工们吃饭的时间了，他已经饿得前胸贴后背，要是不吃点什么，搞不好真的撑不下去。
刚走了没两步，几个劳累了一天，神情萎靡的短工从他身边经过，这几个人用无神的双眼扫了朱元璋一眼，然后低头议论道：“看，朱八这家伙居然回来了，今天他逾时未归，齐管事火气很大呢。”
另一名短工低声道：“我还以为他偷了老爷家的大黄牛去卖了，所以不敢回来。”
先前说话的短工立即笑道：“就朱八这怂样子，他要是敢偷牛，太阳打西边出来了。换成王二那家伙，倒是有可能真的偷了牛跑路。”
他们虽然在低声议论，但这说话声却故意不大不小，传到了朱元璋的耳朵里，显然带着一丝故意嘲弄的味道，只是想看朱八难堪的表情罢了。
朱元璋有了先前那几个妇人的经验，已经明白了，这个被自己占了身体的放牛娃，在家里是一个不受人待见的懦弱男人，所以人人都要来踩他两脚，以欺负他为乐。如果老是和这些家伙生气，那就把自己的身份也拖低到和他们一条线上了。他是朱元璋，何需与这种人一般见识？不理也罢。
朱元璋看也没看他们一眼，表情平静地与他们擦身而过。
那几个被他无视的短工顿时齐齐一楞：朱八这厮究竟怎么了？平时被我们这样嘲笑一下，他都会难堪得想找条缝儿钻进地底，要么就会向我们点头哈腰，满脸奴气……今儿个怎么了？他的步子虽然有点轻飘，但迈步时表现出来的那一份自信与从容，在以前的朱八脸上，从来也未见过……
在这一刹那间，这群人恍惚感觉到，他们与朱八的器量，压根不在一条水平线上……