“山东前线失利，瑞中堂战死殉国！”奕?脸色阴沉的说道。

“怎么会这样！”众臣大惊。

原来由于最近形式大好，僧格林沁和瑞麟心生轻敌之意，准备在短期内彻底的剿灭发捻联军。

三个月前，黄河处于枯水期，瑞麟亲率三万清军先一步南渡黄河，夺下黄河南岸数座城池，在黄河南岸立住了脚。

但是出乎僧王、瑞麟意料，发捻联军竟然兵行险招，分兵而战。捻军的“顺天王”，五大旗主之总黑旗旗主苏天福率五万捻军北渡黄河，陈玉成则率六万长毛，二十余万捻子继续在南岸和瑞麟对阵。

黄河以北的沧州、河间一线，清军拥兵二十万，再加上北京的八旗军、保定的常胜军，各地的团练、绿营等等，仅仅是黄河北岸四五百里之内就有清军近五十万。苏天福北渡，简直就是自投死路。

苏天福虽然自投死路，但是却有效的牵制了僧格林沁南渡的部队。得知苏天福渡河，僧格林沁暂时停止了对南岸的兵力投放，准备先吃掉北岸的捻子，再去支援瑞麟。

但是哪里能料到，最近十几天，连日天降暴雨，导致黄河水暴涨。五天前，黄河大堤不知是被长毛挖的，还是被水冲的，反正是被冲垮了。

清军所占城池，均在河边，这一下子，瑞麟所部清军立刻陷入大乱。等到洪水过后，发捻联军趁势冲击，将清军杀的大败，瑞麟也在乱军之中丢掉性命。

前几日黄河大水，朝廷已经得知，但是万万没有料到，这一场大水竟然让清军受到如此重挫。

“现在战局如何？”文祥问道。

“山东连日暴雨，僧王不敢轻易出兵，正将苏天福紧紧围困，僧王奏折上称，只要雨停，他只需十天半个月，就可全歼北渡捻子。”奕?说道。

“黄河南岸的反贼会不会趁机北上？”

“不会！发捻看似人多，实则是乌合之众，我军能以一当十。在南岸他们依靠人数优势才偶尔得胜，一旦北渡，他们就是送死！”深通军事的文祥断然说道。

李明峰插嘴道：“捻子和长毛貌合神离，这次苏天福北渡难道真的是准备用自己的牺牲换取胜利？本官不信！其中必然有诈！”

太傅周祖培出言道：“李大人所言极是！苏天福身为捻子五大旗主之一，自号‘顺天王’，野心勃勃，连洪秀全都不放在眼里，要他送死，根本就是不可能！”

周祖培原任兵部尚书，对用兵之道也是颇为了解。虽然他看不起李明峰“媚洋”，但是就事论事，他对李明峰所言倒是极为赞同。

奕?皱着眉头说道：“可是苏天福已经北渡，现在被僧王大军紧紧围住，他已经是死路一条，断然没有逃出生天之理。”

“诸位大人也不用争论了。”慈禧太后说道，“要说这用兵之道，咱大清还没有人能居僧王之右。前方战局自有僧王主持，诸位不必过虑。”

听了这话，刚才有些慌乱的众臣心中也略略定了定。

慈禧继续微笑着说道：“长毛捻子纵有千般智计，落到根本上，还是要用兵打仗的。这样吧，现在就命直隶、山西的绿营前去支援。只要咱们在兵力上占据绝对优势，就算那苏天福是诸葛亮再世又能如何？”

“圣母皇太后英明！”众臣闻言，心中大定，连声称赞。

“李大人，你的常胜军颇为善战，这次的事情还要有劳你出兵相助！”慈禧望着李明峰说道。

“遵旨！”李明峰道。

太傅祁隽藻出班奏道：“启禀母后皇太后、圣母皇太后、六王爷、七王爷，瑞中堂苦战殉国，当从速予以表彰，以安军心，也好振奋士气。”

瑞麟历三朝，道光年间就做到正一品，文渊阁大学士。咸丰朝任户部侍郎，还兼任满洲八旗之一的正蓝旗都统，无论文职还是武职都是做到了最高，这次为国捐躯，给他奖赏什么职衔就成了难题。

“瑞中堂历任三朝，功勋卓著，非进封为一等公不能表其功。”倭仁说道。

“臣等附议！”周祖培、祁隽藻、翁心存等人同声说道。

“六王爷是什么意见？”慈禧太后问道。

“论功论德，瑞中堂都够进封为一等公！”奕?答道。

一直没说话的慈安太后问道：“那又当赐什么名呢？”

倭仁连忙答道：“回母后皇太后，忠勇二字方才配得上瑞中堂！”

众臣皆道：“正是如此！”

慈安望了慈禧一眼，看到慈禧点了点头，表示无异议，慈安太后才道：“那好，明日早朝便颁诏，赐瑞中堂一等忠勇公！待寻到尸骨，以亲王礼葬之！”

“太后圣明！”众臣跪伏于地。

慈禧太后说道：“李大人，战事紧急，你还是连夜返回保定抓紧出兵吧！”

“遵旨！”李明峰道。

慈禧太后点了点头，道：“天色晚了，都散了吧！”

众臣谢恩告辞，各自忙自己的事情去了，李明峰和这些人都谈不拢，独自一个出了中南海，上了轿子，命令奔原路返回。

“大人，怎么刚来就要回去？我还答应刘铭传他们买点东西回去呢！”蔡宜群看到李明峰刚从中南海出来，连夜就要返回保定，不禁问道。

“先上轿再说！这次有的忙了！”李明峰答道。

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