“这场仗，怎么打才能赢？”

在爱莲娜东侧，新山道口外的营地里，六皇子艾略特再次抛出了一个他提出过数次的问题。

“殿下，打爱莲娜，宜缓不宜急啊。”

站在六皇子面前的金狮大公爵亨利·克拉福林给出了他最近的答案，“现在我们和西部军区把爱莲娜双向包围，战略上是有优势的。爱莲娜虽然易守难攻，但是之前只有一个小镇，工业基础薄弱，人口也不足，经济持续发展的能力差。虽然他们的战壕战术防守坚固，洛山一型的蒸汽机枪也杀伤力巨大，但是不管是战壕还是机枪，都需要人去使用，去防守。我们现在已经彻底封锁了爱莲娜，如果确保这个平原只进不出，很快加斯滕斯就会因为人手不足、经济乏力和物资匮乏陷入困境。到时候，我们甚至不需要打仗，就能让他不战而降！”

“这件事没那么容易”，近卫三军总参谋长文森特·纳夫莱等金狮大公爵说完，开始发言，“安肯瑞因现在的形势不允许我们在恩斯潘省停留太久，东线的战局需要我们。西线的战局也需要斯凯·哈姆的军队。如果我们把超过十万人的军队扔在这个小小的爱莲娜，东西两线都可能出问题。”

“之前征召的士兵，很快可以投入使用”，艾略特低着头丢出了一个最新消息，“而且，父亲正在计划再次征兵四十万人，扩充近卫军体系，人力不足很快就不再是问题。”

“四十万人？”，金狮大公爵亨利·克拉弗林皱起了眉头，“这几乎相当于全国总动员了。”

“不到那个地步”，艾略特抬起头，“算上之前征兵的60万人也才100万，和我们全国的人口比起来，并不是不能承受的数量。”

“但是已经影响正常经济运转了”，文森特补充道，“所以就算有新的兵员补充，我们也不能掉以轻心，这个国家无法长时间支撑如此规模的军队。”

“我们能支撑什么规模的军队，不取决于我们，而是取决于敌人”，艾略特对这一点看的很清楚，“如果现在的兵力守不住东西两线，我们就必须再次征兵，这一点，你们都很清楚。”

文森特和亨利同时点了点头。国家的存亡要比国家的经济来的重要，真到了举国动员的时候，自然也没谁回去介意全国动员对经济的影响。

“殿下，如果这样的话……”，亨利停顿了一下，给出了一个并不新鲜的答案，“那就只能堂堂正正的进攻了。他们的人手不足是硬伤，只要我们多杀人，他们自然坚持不下去的。”

“多杀人意味着我们自己也要多死人”，文森特强调了这一点。

“打仗哪有不死人的”，艾略特站起身子，在房间里走了两步，“我一定会强攻的，强攻是我们目前最可行的、速胜的办法。如果不强攻，只是耗着的话，我们可能都不如对面耗的起。”

“那斯凯·哈姆那边呢？要不要知会他们，同步发动进攻？”，文森特提出了自己关心的问题。

“你怎么想？”，艾略特把问题丢回给了文森特。

“告诉他们，然后各打个各的，谁先打进去，谁先分配战利品。”

“也是个办法，之前不也这么说的么？”

“如果我们真打，而且取得了效果，他们自然会知道。而且比起斯凯·哈姆，时间是站在我们这边的。皇帝陛下的正统谁都否认不了。征兵我们要比保罗·钟容易，拖下去，对他们不利。”

房间里又安静了下来。过了一会，艾略特做出了决定。

“派人去和斯凯·哈姆知会一声，然后继续寻找周围山上的小径，看看有没有什么捷径能把人派进去的。然后，我们还是要把重点放在如何进攻上，上次的双层装甲似乎效果不错，有没有可能再弄一些？”

“已经通知后方工厂加速生产了，简易板甲的工序并不复杂，双层装甲很快就可以供应上来”，文森特身为近卫三军总参谋长，对己方的装备供应还是比较了解的。

“武器研究院那边的慢速步枪呢？”

“还在试生产，一周前的消息，大概有五百只左右。”

“那还要等等”，艾略特村摸了一下，“攒够两千只，我们就可以装备两个团，再配上双层装甲，和后方的大部队，我们就能发动一次有威慑力的进攻。具体的进攻时间，一定要和斯凯·哈姆协调好。虽然大时间上，我们不占优势，但是一两周，我还是等的起的。”

亨利·克拉弗林和文森特点了点头，他们虽然有时候会和艾略特皇子有不同意见。但是他们的任务就是提出建议，并在皇子殿下作出决定后查缺补漏，推动决定落实。所以，在艾略特已经作出决定的现在，不管两人之前想法如何，都只剩下了一个目的。

推动这场会战取得预期的、甚至更好的效果。

然而，就在艾略特皇子和他的两位核心参谋就下一步的攻略达成具体意向的时候，一名传令兵带来了让三人都感到惊讶的消息。

“殿下，殿下，最新消息，尼格鲁共和国的军队突破了洛林—雷恩防线！西部战区几乎失去了对图卢卡斯的控制权，尼格鲁共和国随时可能进攻赖林公国！”

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“这怎么可能！”

听到消息的斯凯·哈姆腾的一声站了起来，跪在他面前的传令兵以头触地，语气悲凉，“大人，这是真的！尼格鲁共和国拿出了超过四十门改良后的蒸汽大炮，威力巨大！我们的铁盾防线根本防不住敌人的这种攻击！洛林—雷恩防线几乎是一下子就被冲垮了！第四军团几乎被打废了！钟司令已经开始在赖林公国境内布置防线了。司令大人的最新命令，如果您已经拿到了需要的东西，立刻回去！！”

“现在？立刻回去？”，斯凯·哈姆皱起了眉头，“现在回去的话，我们之前的牺牲就白白浪费了！你知道我们之前死了多少人么？”

“将军，这是司令大人的原话！”

跪在地上的士兵用力磕头，声音凄厉。斯凯·哈姆深深吸了口气，冷静了下来。在他面前的只是一名传令兵，不论他和这名传令兵说什么，都不会改变保罗·钟的决定的。

“我……我再想想。”

丢下一句话，斯凯·哈姆沉默了下去。如果单从发动战争的目的看，为了勇敢者步枪发动这场爱莲娜进攻战役的西部战区，在拿到了洛山一型蒸汽步枪后，已经实现了最初的目的。但是，如果从可能拿到的收获看，一挺洛山一型，显然比不上爱莲娜那座几乎有无限可能的兵工厂。特别是，在经历了和爱莲娜的战斗之后，斯凯·哈姆有一种直觉，只要他们这次放过了爱莲娜，就将再也没有战胜爱莲娜的机会。

空旷的指挥大厅里寂静无声，所有人都在等着斯凯·哈姆的决定。这位久经战场的将军，在沉默了五分钟后，给出了自己的答案。

“通知下去，明天班师回营！”

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“这个消息绝对是你们想象不到的好消息！”

在每天例行的议事会上，负责情报工作的辛克·沃伦面带喜色，“尼格鲁共和国攻破了洛林—雷恩防线，西部战区要撑不住了。斯凯·哈姆已经下令明天撤军，我们西线的压力，很快就会消失了。”

“但是艾略特还在准备大型战役，不是么？”，伊万插话道，“西线没了压力，艾略特也不会放任斯凯·哈姆离开的。如果他派兵接管西线，对我们直接形成全面包围，我们怎么办？”

“靠他那已经被打残了的四个师？”，从最早的第22敢死队出来的卡赖伯·沃伦，并不完全赞同伊万的担心，“他要是敢分兵，我们就能联合贝兰其尔，里应外合彻底消灭他的部队！”

“他要是不分兵，我们就可以从西线得到喘息的机会！”，辛克·沃伦接过话头，“不论如何，爱莲娜的危机似乎都可以解除！”

“这件事情还是要辩证的看”，加斯滕斯打断了大家的讨论，“虽然尼格鲁共和国突破洛林—雷恩防线暂时缓解了我们西线的压力。但是如果西部战区守不住赖林公国，我们就要直面尼格鲁共和国。那可不是一个西部战区可以等同的对手，而且，他们在工业实力和国力上，都要彻底的、完全的超过我们。到时候，我们的仗可就更不好打了。”

“这倒是……”

伊万嘀咕了一句，安静了下来。加斯滕斯指出的问题确实存在，在坐的各位也都不笨，自然知道，如果真的发生了加斯滕斯预测的事情，爱莲娜到底会面对如何的困境。因为辛克带来的消息产生的喜悦还没来得及扩大，就被更加阴暗的未来所泯灭，大家脸上的神色再次沉重了起来。

“哦，对了”，似乎是想起了什么，辛克开始补充，“有情报说，这次尼格鲁共和国使用了一种叫做蒸汽大炮的新型武器，威力巨大，突破了铁盾胸墙防线，西部战区现在拿这种武器没辙。”

“蒸汽大炮？”，加斯滕斯想起了那个他听说过的东西，“我听说过这个武器，不久前我们的勇敢者步枪就是和这种武器发生了对抗，从结果看，使用我们步枪的西部军区是赢了的。不过这次，好像尼格鲁那边准备的更加全面了。”

“蒸汽大炮是可以不断改进的”，负责工厂的古拉科斯少见的发了言，“如果他们拿出了更有效率的蒸汽大炮，仅仅依靠西部军区那些二七式和荣耀步枪，确实很难抵抗。”

“那我们呢？”，比起敌人，伊万更关心自己，“头儿，这个什么蒸汽大炮，你能做出来么？”

“这个问题你们不是问过我吗”，加斯滕斯笑了，“这种武器虽然强大，生产起来虽然有些难度，但也不是不可行。不过，在我看来，蒸汽大炮并不是我们要选择的发展道路，生产是一定会生产的，不过优先度要放在洛山一型后面，从性价比和移动性上看，洛山一型要比蒸汽大炮要好用，不是么？”

“对啊，有洛山一型在，谁也进不了我们的弹幕，就算是蒸汽大炮又如何？”，卡赖伯大声说道，既是附和加斯滕斯，也是给大家打气。

“好了，大炮的事情等会再讨论，加斯滕斯轻轻敲敲桌子，现在斯凯·哈姆要走，对于爱莲娜下一步的战略，你们有什么想法？”

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关于下一步战略的会议一直开到深夜，加斯滕斯才送走了自己的这些同志。他简单洗漱之后昏昏睡去，却没想到在第二天的早上，见到了一个完全意料之外的人。

一位来自西部战区的使者，自称是第三军团参谋长的曼尼·卡斯迪尔。

“卡斯迪尔先生？”，听到来人自报家门，加斯滕斯有些惊讶，“如果我没理解错，您身为第三军团的军团的军团参谋长，至少是少将军衔，就这么过来找我，不怕我把你抓了祭旗？？”

“恐惧死亡并不能走向胜利”，卡斯迪尔并不惧怕加斯滕斯的威胁，“我这次过来，是跟您商量一件事。”

“你说。”

“我们在西线遇到了尼格鲁共和国一种非常棘手的武器，叫做蒸汽大炮”，曼尼·卡斯迪尔的语气并不急躁。如果不了解内情，肯定没有人能相信，他背后的那位大人物，已经被尼格鲁共和国的这种武器打没了威风，“您是武器方面的专家。您在武器方面的造诣也已经得到了大家的认可。如果是您，该如何对抗这种巨大的杀人机器？”

“如果我没猜错”，加斯滕斯已经明白了这位参谋长的意思，“您是希望我，这个你们昨天还在试图杀死的敌人，为你们提供对抗你们敌人的武器？”

“不是我们”，卡斯迪尔严肃纠正，“是安肯瑞因的敌人。如果西部战区守不住赖林公国，您的爱莲娜也逃不过去。毕竟，爱莲娜平原的武器是什么水平，不仅仅只有我们知道。”

“所以，你在威胁我？”，加斯滕斯饶有兴致的提问，“这可不是你应该有的态度。”

“那是自然，卡斯迪尔点点头”，继而直视加斯滕斯，“我们只想知道，您有没有解决问题的办法，不论什么代价！”