“昨天你们打得不错，司令很高兴”，西部战区第三军团军团长斯凯·哈姆用脚翻过地上一具穿着对面蓝色军服的尸体，皱着眉头看了看，跟身后的第三师师长汤姆·利维说道。昨天敌人的进攻，是他第三军团打退的，战绩还不错，保罗·钟的心情，似乎也因此而变的美丽。
“是大人指挥的好”，汤姆·利维笑着回应。昨天的战斗爆发后，斯凯·哈姆决定来前线视察，顺便督战。他把整个第三军团的军团总部从后方搬到了胸墙防线之后，身先士卒，看样子是打定主意要和对方死磕了。
“行了，不要谦虚”，斯凯·哈姆拍拍汤姆·利维的肩膀，“我听说敌人今天还有动作？”
“嗯，观察哨和外部的探子都发现了敌人的调动迹象。他们似乎换了新的部队，在我们阵线面前集合。我们估计，最近两天，他们还会发动攻击。”
斯凯·哈姆抬头看看天空，早上的荆棘丘陵晴空万里，是一个难得的好天气。
“行了，我也不打扰你们了，好好备战，我把第一师放在了你后面。如果人不够，或者战局焦灼，你的背后都始终有人！”
汤姆·利维点点头，把自己的军团长送回了军团总部。昨天的战斗虽然是双方的初次接触，可大家打的都很投入，己方也有些伤亡。不过，依靠目前这种铁盾防线和排枪阵型相结合的方式，汤姆·利维对守住荆棘丘陵并没有太多担心。毕竟，罗宁格和中部军区在东边打了那么久，不也没什么进展么？
刚回到师部没多久，一杯热茶都没来得及喝，传令兵的报告就打断了汤姆·利维的宁静。
“师长大人，敌人又开始集结了！！！”
“这帮混蛋难道都不知道休息一下么？”
骂了一句，汤姆·利维也知道对方肯定急于打开局面。他一边吩咐作战参谋们要镇定，按照既定方式防守，一边走上了指挥台。因为第三军团军部前移的关系，他把自己的师部放在了六道胸墙防线之后，通过高高的指挥台，可以直接看到战场的情况。
在经过了一天的战斗之后，敌人看起来似乎并没有倦意。不过，汤姆·利维从敌人的旗帜上能看出来，对面发起进攻的部队已经换了一拨。这也正常，在这种依托铁盾防线展开的攻防战中，防守的一方在兵力损失上，永远是比进攻的一方有优势的。
不过，有些东西让汤姆·利维很介意，他看着敌人这次摆在阵线前面的黑乎乎的大家伙，问跟在身旁的参谋长凯特·费尔顿。
“那是什么？”
“不清楚，之前的情报里没提到这个，看起来似乎是某种新式武器”，凯特·费尔顿同样从那个巨大设施上感觉到了威胁，“看起来个头不小，不知道是怎么用的？”
“看看吧，如果是新式武器的话，今天的仗要小心点打。”
汤姆·利维叮嘱了一句，仔细的看着对面摆出来的新设备，心里隐隐的有些担心。
那东西，到底是干什么的呢？
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“快快快，木板呢？木板要跟上！”
尼格鲁共和国武器研究院研究员阿塔·威尔士紧张的声音都变了调子。这个蒸汽大炮的项目，是研究院院长蒂姆·格雷亲自抓的项目，议会和总统先生对此都高度重视。这首次亮相，自己可不能搞砸了。
随着阿塔·威尔士的命令，负责维护蒸汽大炮的武器研究院工作小组的成员们飞快的把一块块近三米长的木板摆在运载蒸汽大炮的六轮板车轮下。因为蒸汽大炮和它的运载工具太过沉重，未经过硬化的荆棘丘陵的土地，根本无法承担这种武器的重量。为了能把蒸汽大炮投入使用，阿塔·威尔士不得不人工为蒸汽大炮的六轮板车铺设简易的木板道路，铺好一块，前进一块。
空气中代表进攻的鼓声又响了起来。
“我们来得及吧？”
阿塔·威尔士的助手，尼格鲁共和国国家武器研究院助理研究员科曼·斯威特看着慢如蜗牛般前进的蒸汽大炮，又听到了空气中的鼓声，不由得有些焦虑。
“肯定来得及”，作战之前已经和本次发动进攻的将军们充分沟通的阿塔·威尔士对这个问题并无担忧，“这次是部队配合我们，不是我们配合部队，我们走的再慢，这些士兵们也不能超过我们。只有这样，才能把蒸汽大炮的威力发挥到最大。”
“哦，那我们弄快一点！”
科曼·斯威特点点头，又去催促那些同事和帮忙的士兵。可如此长条形的木板，要想铺好本来就不是一件容易的事，再加上鼓声和思维特的催促，就显得越发的慢了。
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和昨天急促的进攻步调不同，今天的尼格鲁共和国军队，似乎多了些绅士气息。他们跟着变的缓慢的鼓声，一点一点前进，昨天半个小时就能走完的距离，今天走了两个小时，还没走到尽头。
“这怎么回事？他们为什么这么慢？”
第三师师长汤姆·利维站在指挥台上，手里端着杯水，有些不解。在他的印象中，尼格鲁共和国的部队还从没有发起过如此蜗牛的进攻。这种进攻的速度，如果他手里有骑兵，甚至都可以发起一场骑兵反攻了。
“不知道，不过好像似乎在等那些大家伙”，参谋长凯特·费尔顿说中了真相，“前线的消息，那些大家伙似乎很重，前进需要不断的铺设木板路面，不然就会陷进去。他们的部队似乎在等那些大家伙的速度。”
“那玩意看起来像是放大了的蒸汽手炮，威力可能很大。跟下面说，防守的时候注意点，做好铁盾防线被突破的准备，明白么？”
“明白。”
凯特·费尔顿转身去下令，留下了他的师长，皱着眉头，看着那些黝黑的庞大造物。
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费了九牛二虎之力，用了比平常多两倍的时间，阿塔·威尔士和他的工作组终于把这些蒸汽大炮推到了射击距离，距离敌人铁盾防线一百八十米的位置。为了能够提高射击效果，他们没有选择两百米的极限距离，而是在一百八十米这样一个可以给敌人带来巨大压力的位置，进入了战备状态。
“快快快，放下放下，阻力铲阻力铲，给我敲到土里！！！”
阿塔·威尔士的助理科曼·斯威特还在发号施令。蒸汽大炮服务小组的工作人员和士兵，把刚刚在行进中并拢在大炮后方的两个粗大的阻力铲分开，插入了大炮后方的泥土中。有人用专用的楔子锁死了六轮板车的车轮。负责装弹的士兵把拳头大小的炮弹从炮口塞了进去。早已点燃的蒸汽机正在蓄气，发出了低低的嗤嗤声。
“它不会炸了吧？”
看到蒸汽大炮开始蓄气，助理研究员科曼·斯威特小声嘀咕了一句，往后退了退。其他的站在大炮周围工作小组的成员似乎也很紧张，下意识的离远了些。只有那些不清楚这门大炮威力和随之而来的危险的士兵们，还在有条不紊的工作。
在蒸汽大炮准备的间隙，空中的鼓声听了下来。阿塔·威尔士甚至能听到对面的喊声。
“对面的怂货，怎么不来了？是娘们么？是就过来让大爷干啊！”
“躲在乌龟壳后面的软蛋，有本事你们出来像个爷们一样打啊！”
虽然使用的语言不通，但是战场上双方的辱骂似乎无师自通。阿塔·威尔士甚至听说，己方的将军们还专门去找了些能说瑞因语的士兵，专门用来骂战。不过，这些人虽然骂的热闹，但是决定胜负的，仍然是武器和士兵本身。
“就位！！！！”
“就位！！！！”
随着蒸汽泄压阀发出一声尖锐的嘶鸣，阿塔·威尔士这次带到前线来的五门蒸汽大炮，已经做好了发射的准备。阿塔·威尔士看着对面铁盾上的那些涂鸦，高高的举起了手。
“预备！！！！！”
助理研究员科曼·斯威特把阿塔·威尔士的手势转换成了命令。
战场上突然安静了下来。对面和己方的士兵，都在看着这些大家伙，等待着它展示不逊于自己个头的威力。
阿塔·威尔士的手高高的挥了下去。
“放！！！！”
“轰轰轰轰！”
四声巨大轰鸣后，高温高压的蒸汽推动金属弹丸飞出炮膛，以所有人都无法反应的速度，直直的撞到了对面的铁盾防线上。那些厚重的铁盾在被命中的同时发出了不堪重负的吱呀声，一下子被击倒了一片。
“再次装弹！！！统计战果！！！！”
看到炮击的效果，己方的士兵发出一声欢呼，对面的铁盾后则传来了惊叫。显然蒸汽大炮的威力超出了双方的预期。阿塔·威尔士看着对面铁盾防线上的两个炮弹射穿造成的孔洞，和另一个不知什么原因没有打穿，反而是把正面铁盾推倒，并连带着推倒了周围三四面铁盾的战果，飞快的下达着命令。
空气中的鼓声又响了起来，己方的士兵开始前进，不过大家小心翼翼的让开了蒸汽大炮前方的区域。这种武器的威力似乎很大，没有人想被那种炮弹打在身上。
“老师，有一门蒸汽大炮炸了！”
就在阿塔·威尔士沉浸在试射成功的喜悦中时，助理研究员科曼·斯威特的一句话浇熄了他的兴奋。他顺着科曼斯威特的目光看去，发现在自己左侧最边缘的那门蒸汽大炮的蒸汽气瓶炸了，露出了一个巨大的豁口。几个士兵倒在那门大炮周围，生死不知。
“材料强度还是不行啊……”
阿塔·威尔士低声嘀咕了一句。因为急于投入战场，蒸汽大炮并未完全设计定型。其中最重要的，就是能够装载高温高压蒸汽的气瓶和气缸，材料还不能完全过关。在尽可能的通过增加体积和厚度的方式提高了气缸和气瓶的强度后，蒸汽大炮在射击时仍然无法摆脱炸膛的困扰。而要想解决这个问题，需要材料学上的持续进步，并不是短时间内就能找到答案的。
虽然炸了一门炮，但是敌人显然也被这种武器给吓到了。第二次射击之后，虽然对面的铁盾上不过又多了三个洞和一面被击倒的铁盾，但是阿塔·威尔士能感觉到对面的恐慌。而在两轮射击之后，己方的士兵也进入了交战距离，枪声，响了起来。
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“那似乎是放大版的蒸汽手炮？”
第三师师长汤姆·利维站在指挥台上，看着不远处的战斗。尼格鲁共和国的士兵因为新武器的加持士气如虹，己方的士兵则有些不知所措。同时，因为第一道铁盾胸墙防线有两处被敌人的武器摧毁，不少蓝衣的士兵正在从那两个缺口冲入第一道铁盾防线后方。虽然排列在第二道铁盾防线前方的排枪士兵不断的击倒他们。但是敌人似乎并没有因此放弃进攻的打算。
“应该是，看样子威力不小”，第三师参谋长凯特·费尔顿点点头，“怎么办，这么下去第一道防线可能守不住。”
“敌人的那种武器似乎很难移动”，只是这么一会功夫，汤姆·利维就找到了对方武器的缺点，“仅仅是突破第一道防线，他们守不住的。跟后面第一师的人说，我需要全部的预备队，准备发动强行反击，我要他们的那种武器！”
“好！”
凯特·费尔顿大声应下，转头传令，汤姆·利维看着那五具巨大的武器，思考着自己可能有的对策。
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“进攻，进攻！！！”
虽然并不是士兵，但是助理研究员科曼·斯威特似乎很投入这场战斗。看到己方有源源不断的士兵冲入铁盾胸墙防线，而战斗似乎在向着己方有利的方向发展，他兴奋的叫了起来。
“头，我们怎么办，要不要继续射击？？”，似乎是觉得不过瘾，科曼·斯威特转头请战，眼神里都是兴奋。
“不打了，现在我们敌人和敌人混在一起，没法打”，阿塔·威尔士在心里评估着这种武器的优劣，“这种武器移动性太差，只能打阵地战，稳定性也不太好，炸膛会造成不必要的损伤。不过威力还可以，绝对可以击穿敌人的铁盾。但是，似乎威力更小一些会更好……”
阿塔·威尔士看着那些铁盾上的洞，觉得这些洞还不如那几发把铁盾推倒的炮弹效果来得好。可为什么有些炮弹能击穿，有些却能推倒铁盾呢？是不是和入射角有关系？
阿塔·威尔士在战场上苦苦思索。而就在他苦苦思索的同时，对面传来了尖锐的号角声。阿塔·威尔士愣了一会，才意识到那号角声的意思。
那是进攻的号角。