试探了几次才知道，诸葛亮愿意去北方并州避难，刘协牙咬得咯噔响，好你个诸葛亮，还是奔刘备去了。
不过想想也是，现在刘备虽然有了贾诩、陈宫和孙邵，但文臣还是少了点，以诸葛亮的聪明，自然投效刘备更容易爬起来。
刘协一声长叹：诸葛亮，你够狠，不要让我见到你，否则玩死你不偿命。
其实，这只是诸葛家为了在乱世确保家族能够留存下来的分家之策而已，现在的诸葛亮还没有能力决策自己的命运，一切都只是家族的安排，然而，这个安排也导致刘协和诸葛亮失之交臂。
诸葛玄和诸葛瑾能力被荀彧看好，诸葛玄被荀彧安排接替渐渐年老的杨彪，而诸葛瑾则被荀彧留在身边，似乎有意将他培养成自己的接班人。
初泰三年秋，曹操父亲曹嵩在徐州为人所杀，曹操大怒，欲率兵亲征为父报仇，戏志才等谋士知曹操欲夺徐州久矣，细心安排妥当，制定先夺小沛，后围彭城的计划。
刘协知道曹操必夺徐州，自己兵力分散且有袁术未灭，镇东、定东十万大军不能北上，一面调令文聘加紧建设盱眙水港，物资囤积在盱眙，随时出兵占据淮安；一面发紫玉简与曹操，望曹操以百姓为重，不可伤残百姓，若曹操不能善待百姓，必发兵相助陶谦。
曹操得简之后，大笑道：“刘协小儿能奈我何，惜其南有交、益未定，西有刘备大军坐镇长安，与其汉中、凉州大军对峙，中有袁术手握重兵欲得淮阳，实不足为惧尔！”戏志才道：“主公需小心刘备南下！”曹操道：“刘备有何能，其有今日非其人才能盖世，乃董卓轻视尔，某已经发文与袁绍，欲联手抗衡刘备，陶谦老弱之辈，某只需威震徐州，定当投诚！”数日后，曹操率军三十万苦围小沛，小沛百姓皆上城墙参与守城，连围三十日未能攻下，曹操愤恨，道：“徐州此样城池十余座，若每城若此，某如何得之！”便下令三日内强攻小沛，夺城之后尽屠百姓，一则替父祭奠，二则恐吓徐州百姓，使其不敢守城。
陶谦得知大骇，问陈登等人该如何是好，陈登答道：“前日楚王刘协令人求借淮安、广陵两郡，公今日可赠之，求救楚王出兵相助。”
陶谦道：“今日别无他法，可速办此事。”
陈登复道：“除此之外，可令百姓弃家南逃淮安，暂避战火，楚王若得淮安，必重兵守护，公亦可退避淮安以避曹操锋芒！”陶谦知道陈登是徐州大族，势力之大本不在糜家之下，这些年糜氏逐步依靠楚王，今年当上楚地的国商之后更是势力大增，故陈登也定生了南投刘协之意。
陶谦为人忠厚，爱民如子，奈何并无征战之能，手下又无重兵，今日得罪曹操，已经难逃此难，索性成全陈登，也希望给自己留个后路，故道：“我怎么可以弃徐州而不顾呢，元龙可带百姓南下淮安，我可替元龙书信一封送之楚王，望楚王能够任元龙为广陵太守，望元龙可代我好生安置徐州百姓。”
陈登心中大喜，却推辞道：“公原与徐州共存亡，元龙当伴君左右！”陶谦与他细说一番，终于安抚他南投楚王刘协。
陶谦有子陶商得知乃道：“徐州还未败到如此地步，怎么可以投靠刘协那个小儿，就算注定大败，父亲也该书信与刘协，让我担任广陵太守一职！”陶谦一个耳光抽过去，怒道：“你有何德何能可任广陵太守，我今日施恩于陈登正是希望日后陈登得势，可保你性命，我陶家终是徐州外族，若失徐州牧之职则全无实力，不像陈家这样的大户，立足徐州百年，广有钱财，人丁兴旺，在广陵亦有田地家产，退到广陵仍可东山再起，便是让你退到广陵，若无陈登相助，你如何能控制住广陵！”待陶商走后，陶谦一阵感叹，不知道自己如何生下如此不知好歹的儿子来，如今局势对陶家不利到了极点，他居然还指望出仕霸占一方。
刘协得到陶谦书信之时，张昭和陈登之父陈圭正在身边，刘协笑道：“区区广陵太守一职怎可尽元龙之才，我欲将广陵、淮安两地尽托付元龙啊！”陈圭大喜，道：“两淮、江东多产盐，今殿下尽得知，天下之钱财，十之六七归于殿下啊！”刘协大笑，道：“淮安之地，西靠白马湖，东靠海，南有长江，是天下产粮产盐的重地，陶公未能善加利用，以致淮安开发不利，若元龙仔细经营，必是我楚地富庶之处。”
陈圭佩服，道：“殿下明见，陈家早就在广陵、淮安经营多年，正是因为此处地利之佳，天下难寻！”刘协轻轻扫了张昭一眼，端起茶盏假做喝茶，张昭会意，立刻问陈圭道：“不知道陈公是否愿意为国商？”陈圭微微呀了一声，颇感惊讶，心中暗自掂量，成了国商之后，表面上虽然风光，可实际上做生意的利润九层要划给治略府，所赚的反不如以前，急忙推辞道：“我不善经商，如何能担任国商重责！”刘协听了很是不喜，将茶盏放下，张昭急忙道：“陈公何必推辞，利润的分成上虽然是九一对开，可本金都是治略台提供的，我看陈公就没有必要推辞了。
楚地的商业很发达，但不代表治略府不会出手控制，尤其盐商的控制以后会很紧的。”
陈圭心中郁闷，暗道：这不是摆明要吃了我陈家的财路嘛！小心斟酌一番，再想想糜竺的气势，身为楚地的国商便是高人一等，连徐州陶家都不放在眼里，最终还是同意了，若是盐粮生意做大了，陈家总的钱财收入也未必低很多。
至此，刘协将全国的盐产中八层控制在手中，虽然益州的井盐和青冀的海盐也颇具产量，但青冀海岸属于深水海线，不像淮安、广陵和江浙一带的泥滩，产盐量既低，味感又差，不足为虑，而益州也迟早会落入自己的手中。