燕王刘彦钧的这番话，明显是在护短；同时他也是在趁此机会考察一下眼前这位新任的燕国相，是否真如南宫延所说的那般要“必除之”！

只听秦骧义正言辞道：“臣乃燕国相，奉朝廷之命主政燕国，大王问我如何处置有罪之臣，无论近臣、外臣，都应依律而行。这一点，想必曹御史应该比臣清楚！”

曹御史正懒洋洋地看着燕王和秦骧君臣二人的奏对，冷不丁被卷进来，跨出一步奏道：“私吞安民款、殴杀人命，若是证据确凿，褚南山……的确该杀！”

“大王……饶命！”褚南山哭丧着脸，继续叩头求饶；不过他听燕王的口气，知道对方并没有要处置自己的意思，心中也烧烧安定了几分。

秦骧看了一眼褚南山，忍不住摇头叹气。他的举动被燕王看在眼里，略带奇怪地问道：“既然褚南山该杀，国相又如何叹惜？”

“禀大王，臣所叹的，是这位褚先生原不必死！”秦骧眉毛一挑，眼中露出了狡黠之色，“就在刚才，经过臣与郡公大人的调解，褚家同意以原安民款的三倍补偿于原东苇乡的一百二十余户村民；怎奈这中间有几户说，他们褚家为了这区区一万多两银子欠下了人命债！大王在燕国多年，想必也了解燕北三郡一代民风剽悍，‘一命偿一命’是免不了的！”

“以命相抵嘛……”燕王刘彦钧沉思道，“国相既然为这些百姓出头，可知道褚南山欠了多少条性命？”

秦骧朗声回道：“总共六条人命，此外还有因此断手断脚者十余人。”

“该死！”褚东篱忽然恨恨地骂了一句，令跪伏在地的褚南山侧目不已。

“东篱，南山是你的同宗兄弟，按理说你应该维护他才是，怎么就骂他‘该死’了呢？”燕王刘彦钧好奇地问道。

“回禀吾王，下臣骂的并非南山兄，而是南山兄家里的恶奴！这些人奴才狗仗人势、欺压百姓，早就该被清除出褚家的门户了！也就南山兄心慈手软、怕委屈了这些奴才，这才留他们到现在！”褚东篱说着，朝地上的褚南山使了一个眼色。

褚南山立即心领神会，连连附和道：“不错不错，都是那些家奴背着罪臣做下的这些事，罪臣实在是被他们蒙蔽了！每次东苇乡的村民来找褚某讨要安家费，罪臣都会让奴才们好生招待；岂料这些恶奴竟是这般‘招待’他们的！对此，罪臣实在是不知啊！愿吾王、国相、诸位大人明察！”

褚南山的这一番辩解惨白无力，不过有人却听出了其中之意——曹御史忽然一改慵懒之色，对燕王正色道：“大王，既然殴杀人命、致人伤残这等恶事是褚家的家奴所为，褚南山若是不知情，依照律法，就不能定他的死罪！依我看，对于褚南山的处置，就到‘抄家’这一步吧！至于那些犯事的恶奴，就一律仗杀！大王意下如何？”

“大王，褚南山身为主人，纵容家奴作恶，犯下殴杀人命的罪行，哪里是一句‘不知情’就能搪塞过去的！”秦骧不依不饶地说道，“明日在列的诸位若是做了什么扰乱纲常的恶事，是否也可以以一句‘不知情’来推脱罪责？曹御史，你身为监察吏治的御史，就是如此办事的吗？”

曹御史被秦骧这般呛声，倒没有感到难为情，只是笑了笑，便站回原处不再作声。秦骧继续说道：“未免今后燕国有人以权谋私、鱼肉百姓，必须对褚南山严惩、以示大王仁德！”

燕王刘彦钧听着秦骧的话，忽然冷笑一身道：“家奴作恶，褚南山不知情却要受严惩；褚南山亦是本王近臣，近臣不法，敢问国相：本王是否也当受到惩处？”

秦骧顿了一下，躬身拜道：“大王何故自降身份、与褚南山之流并论？”

“哼！”燕王刘彦钧没好气地瞪着秦骧，此刻他意识到，对方滔滔雄辩、据理力争，果然不是个善茬。

“父王，‘严惩’并不是说‘杀鸡儆猴’，褚南山这条小命不值一提，重要的是我燕国的纲常法度！”一直默不作声的云西郡公刘文沏忽然开口道，“不如这样吧，先将褚南山的家产抄没充公，作为原东苇乡村民的安家费发下去，若有不足则令褚氏一族弥补；而褚南山乃是罪魁祸首，先让他吃点牢狱之苦，若是其虔诚悔过，父王再寻个由头赦免他吧？”

“沏儿胡闹，‘赦免’之权岂能滥用！”燕王刘彦钧虽然嘴上这么说，但是心里却是赞同这个方案的。此时此刻，他只能去责怪自己的人不争气、做事不够细心以致被人抓住了把柄，而不能怪罪秦骧不给自己面子。

秦骧看了一眼刘文沏，叹气道：“秦骧初来乍到，接手的第一桩案件就涉及了大王的近臣。臣若是秉公执法，只怕会忤逆了大王；臣若是徇情放过有罪之人，又有悖朝廷的信任。郡公大人这番建议，倒是化解了臣的难事！”

燕王愁眉顿时舒展开来，微笑着问道：“既然国相如此说，列为卿家以为如何啊？”

“郡公大人、国相大人所言极是，臣附议！”曹御史不失时机地又站出来奏道。

庞国尉也对燕王拱手奏道：“既然秦国相和曹御史都赞同了，那臣也附议！”

褚东篱也是长舒了一口气，毕竟秦骧没有对自己的这位同宗兄弟痛打到底，算是给他留了一线生机，他自然也是垂手而拜、没有异议。

如此一来，褚南山一案一开始被秦骧高高举起、如今又轻轻地放下了，可以说既打击了在燕国如日中天的褚氏一族，又没有与褚氏家族和燕王撕破脸皮，双方明面上维持了和平。但通过这件事，让燕王和褚氏一族有了更加深刻的担忧——不管出于什么目的，秦骧竟然选择了支持刘文沏；而刘文沏为了自己的利益，也选择与秦骧合作！

这样一来，就使得褚氏家族对于刘文沏和秦骧更加忌惮，也因此令燕王有了一丝不好的预感——嫡长子刘文沏与次子刘文泽两派背后的明争暗斗，恐怕会愈演愈烈。

对于刘文沏来说，在秦骧的从旁协助下，他顺利地收回了自己的封地，名副其实地做起了“云西郡公”，而他又从褚东篱、褚南山身上狠狠地敲诈了一笔，可以说正是春风得意之时。不过他的野心也就止步于此，真的要他出头去争燕国太子的大位，他反倒没有了兴趣。

正因如此，他视与秦骧的合作为“生意”上的往来，而非“政治”上的交易，这样互惠互利的关系，正是他所乐意接受的。

但由于秦骧身份的敏感，加上燕王内心的“不臣”意图，令燕王和褚东篱越来越深刻地体会曾经南宫延的告诫——必须除掉此人！可如今借着褚南山一案，秦骧刹那间在燕国境内聚集起了极大的人气，在东苇乡的村民口耳相传下，他俨然被塑造成了朝廷派到燕国的“名臣贤相”，是难得的肯为民做主的好官，得到了官绅士民的拥戴。

处理掉褚南山的案件之后又过了半个月，秦骧也已经熟悉了燕国相的新职位，对于燕国国内、燕王后宫的事务也更加熟悉。可他心中还是想再与那个皇帝安插在燕国的眼线再见一次，探听对方是否已经打探出隐藏燕王安排在京城中人的身份。不过秦骧几次留下见面的信息，对方却始终没有露面。

令秦骧心急如焚的是，时间拖得越长，越可能接近燕王与那人约定的发难时间——不管他们有没有定下具体的行动日期！

既然对方不肯现身，就只能由秦骧亲自去找了。根据宗正府提供给他的情报，以及双方第一次碰面时的情形，秦骧判断对方是个男性老者，身手不错，可能在燕国王宫担任侍卫或者杂役之类的角色。

然而秦骧留意了燕王宫的情况，侍卫平时接触不到燕王，自然刺探不到诸如燕王与鹰戎左部结盟这类核心的机密；而杂役就更不可能了！剩下的就只有一种可能性——王宫内监！

内监是燕王的近侍，自然有机会接触到这类核心机密；同时他也应该是燕王所信赖的内监，那日碰面时对方也曾担忧离宫太久会引起燕王的怀疑。所以秦骧判断，对方应该是侍奉在燕王身边的内监。

只可惜秦骧虽然是燕国的最高长官，但没有燕王的准许，他不能任意出入燕王宫，只能窝在王宫不远的官邸，望着高墙兴叹。

“国相大人，何事忧虑，需要我们兄弟帮忙的吗？”燕国相府，一个府兵统领打扮的粗壮汉子对秦骧说道。此人正是“啸义堂”的二当家张牙，原本他和老大朱家九、老三季三保以及三十个弟兄们奉秦骧之命隐藏在燕国附近的山林里，秦骧在燕国表露身份后，便派人将他们引入了燕国，在相府当起了府兵。

朱家九和季三保也是一副府兵统领的装扮，他们见秦骧若有所思地望着燕王宫的高墙，也围上前去道：“国相大人可是想入王宫抢几个美人？大人若是有此心思，我们弟兄帮你做了便是！”

秦骧冷冷地瞪了他们一眼，说道：“这里是燕国，到处都是燕王的眼睛和耳朵。你们若是想活着离开，就不要做那些乱七八糟的事情！”

“国相大人误会了，我们兄弟见你愁眉不展，开个玩笑而已！”老大朱家九笑嘻嘻地说道，“况且现在我们是国相府的府兵，落草的土匪摇身一变、成了吃皇粮的官兵，这么好的变化我们可珍惜得很呢！”

朱家九说的倒是实话，以前落草“啸义堂”，有情非得已的原因，也有他们好吃懒做的习性使然，但落草为寇始终不是长久之计。在秦骧的谋划下，他们先从萧鲎的马场里赚了一笔，而今更是了却了这辈子最大的心愿，哪里还愿意继续那种颠沛流离、刀剑舔血的生活？

秦骧叹了口气，摇头说道：“早就听说燕王要造反，我这个朝廷任命的国相必然是第一个被他除掉，到时候你们这些府兵，自然也是一个不留。不过我来燕国的这半个月来，燕王一点动静都没有，倒是令人生疑！”

“对啊，燕国的大军我们也见识过，个个兵强马壮，真的造反起来，我们哪里是他的对手！”季三保担忧地说道。

张牙却有些不以为然：“老三你这就多虑了，燕国的军队兵强马壮是不错，可靠着这点兵力造反，只怕还没出得燕州郡，就被古将军的两万车骑营给灭了吧！”

张忌傲夺回车骑营军政大权时，张牙负责押送陈冕走私漠北马匹的六名手下，也算是立过功的。当然他也见证了张忌傲夺回大权之后的事情，自然知道古钰声的大名。

“燕王心计深沉，绝对不可能做‘飞蛾扑火’的蠢事！皇帝派我来燕国，就是要牵制他、拖延他造反的时间，甚至瓦解他的图谋！”秦骧说着又是愁容满面，“只可惜我还没弄清楚他究竟是如何谋划的，没有头绪自然就无从下手！”

“不仅国相大人不知，就是在下也不清楚！”忽然一个熟悉的声音在相府的房顶响起。秦骧、朱家九等人纷纷跑出屋外，赫然发现屋顶上站着一个鹤发童颜的老道士，以及俊朗儒雅的中年道士。

这两人正是“离轲”组织的台柱——管伯和南宫延！

(本章完)