眼见着秦骧等人进入了云西郡公府，紧随着他们的那个刺客心中焦急万分，进入了刘文沏的府邸，也就意味着“离轲”失去了刺杀他的机会，而原本这个机会在“朋远来”客栈中是如此的近在咫尺，但是一切都被刘文沏这位“风月公”打乱了。

那名尾随的刺客纵然心中气恼，但又无可奈何，只能守在郡公府的门外，伺机再行动。

一夜无话，第二天假“秦骧”在肖雨复、庄池麟和老道等人的簇拥下来到郡公府的前厅用茶，因为一早郡公府的下人们就传话说刘文沏要接见他们所有人，故而他们也都早早地来到前厅等候。

然而左等右等，这位“风月公”就是不出现；等到快日上三竿的时候，刘文沏才慢慢悠悠地从卧房里出来，在两名美貌侍女的搀扶下走进了前厅。

“让诸位久等，实在是本郡公礼数不周，请诸位不要计较！”刘文沏一副没睡醒的样子，勾着侍女的手却伸进她们的衣服中，不怀好意地到处**；两名侍女却是镇定自若，显然对此已经习以为常。

“哪里敢与郡公大人计较！”肖雨复连忙拱手，指着桑纬假扮的“秦骧”说道，“这位秦公子便是我等六人的掌柜，大人想留我等在郡公府效力，烦请与掌柜商议！”

刘文沏打了个哈欠，斜瞟了一眼假“秦骧”，点头道：“这位秦掌柜面相清秀、衣着华贵，想来也是官宦人家子弟，不知秦公子籍贯何处？”

刘文沏看似草包一个，但对于六家“京晋望族”还是知道些底细，人家既然姓“秦”，搞不好就是恒阳秦氏、当世的名门。

桑纬站起身来，毕恭毕敬地朝刘文沏俯首作揖后说道：“回郡公大人的话，鄙人东关郡咸安城人氏，祖上三代经商，祖父和父亲未曾担任过官职，因此秦某算不得是官宦子弟，与那名头响彻天下的恒阳秦氏并无关系。”

刘文沏“哦”了一声，自己面南朝北坐下后，由一名侍女喂着喝了一杯醒酒茶，便开门见山地对桑纬假扮的“秦骧”说道：

“不瞒秦掌柜，今日请你来府上一叙，是想与掌柜商议，让你的手下给本郡公效力之事。你昨日既然在南平县城中居住，想来也听到了一些风声，白日里我与他们赛马，输了两场，便邀他们来到郡公府做客。实际上本郡公的心思却是想招揽他们，为我管理马厩。”

桑纬假装认真地听着刘文沏的话，脸上露出一种阴晴不定的表情；等着他回话的刘文沏见他久久不语，便又开口问道：“秦掌柜可是有什么难处？”

桑纬站起身来，嘴巴刚张开，却欲言又止，看得刘文沏心急不已，不知道对方葫芦里卖的什么药。

“郡公大人……这难处当然是有的！”支支吾吾了半晌，桑纬才开口说道，“实不相瞒，这六位客商都是家父留给在下的得力干将，一旦他们全都归了郡公大人的麾下，我这……我这生意可就没人打理了！”

刘文沏眯着眼想了一会儿，问道：“秦掌柜眼下之意，是不肯‘割爱’咯？”

桑纬摆摆手，一脸无奈地回道：“倒不是不能‘割爱’，只求郡公大人不要让我‘割肉’便成！”

刘文沏笑了两声，指着桑纬说道：“你们这些商人，就喜欢讨价还价的伎俩！也罢，不让你开价，倒显得本郡公小器！秦掌柜，尽管开价，本郡公绝不还价！”

“哪里哪里，秦某绝不是这个意思！”桑纬一边笑着，一边双手欢喜的来回搓着，让人一看就知道他是心口不一、内心窃喜得不得了。

“秦某手下的这六个人，肖先生实则是我的大总管，不仅仅带着他们五人走南闯北，还负责我在咸安城中的西域马草种植之事，所以这位肖先生恕秦某不能让给郡公大人，多……多少钱都不让！”桑纬忽然摆出一副强硬的姿态，“其余五人大人若是看的中，在下可以每人一千两白银的价格让给郡公大人！”

刘文沏听他开完价，右手伸出食指对桑纬晃了晃说道：“一万两！那五人听秦掌柜的，就一人一千两，但是这位肖先生本郡公出一万两白银，恳请……秦掌柜让给本郡公！”

桑纬面色微微一变，以一种不可思议的眼神看来一眼肖雨复，接着强装镇定地回道：“不、不，没有了肖先生，郡公让我哪里去请这样得力的大总管？就是一万两白银，恕在下……”

“两万两白银！”刘文沏捕捉到了桑纬刚才的表情变化，知道对方其实已经心动，嘴硬不过是想继续抬价而已。商人们这些压价抬价的手段，其实他也是懂得一些的。

桑纬咬着嘴唇、拧着眉头又想了一会儿，刚要拒绝，却听刘文沏冷冷地说道：“秦掌柜，本郡公没什么耐性，俗话说‘事不过三’，三万两是本郡公的底线，你若是肯，那我等就以三万五千两的总价达成这笔交易；若是不肯，那除肖先生之外的其余五人本郡公也不会要。到底是该接受还是拒绝，你自己好好想清楚！”

刘文沏这番话说得面无表情，但桑纬看得真真切切，如果自己拒绝了他，恐怕也很难走出云西郡公府。无可奈何，桑纬假扮的“秦骧”一咬牙应承了下来，对肖雨复以及其余五人做出一副舍不得的模样。

“这样就好！你我以茶代酒，庆贺这笔交易的达成！”刘文沏亲自举起了茶杯，“咕咚”一口干了；桑纬、肖雨复等人见状也都举起茶杯喝了个底朝天。

这时秦骧假扮的老道走到桑纬身边，附在他耳边这般如此地说了一通后，又回归了原位。桑纬皱着眉头想了一会儿，对刘文沏说道：

“郡公大人，你我达成交易固然可喜可贺，不过在下的家业也不能就此丢了。我们这一趟燕州郡之行，实际上‘赌马’只是一个噱头，而真正的用意，是向一路上的达官贵人推荐我家产的马饲料。”

说道“马饲料”三个字，刘文沏脑子里忽然回想起上一日和肖雨复赌马时的情形，那时他记得胡子拉碴的肖雨复跟自己讲过一些养马、驯马的事情，但当时没记住多少，现在想来自己对这六人感兴趣的缘由，就是他们掌握了中原驯马师不具备的才能。

“哦，我昨日似乎听肖先生说起过一些事情。”刘文沏来了兴趣。

桑纬点点头，对刘文沏说道：“中原的达官显贵都以厩中有西域、漠北的骏马为荣，但时间一长，引入中原之后的西域、漠北良驹都出现了体质退化的迹象，从而影响其速度、耐力甚至于品相。究其原因，一来中原的驯马之法不适用于这些从蛮荒之地出来的骏马，二来西域、漠北防备中原，生怕咱们知晓驯养之法后会建立比他们还强大的骑兵部队，故而这驯养之法不曾对中原人透露。”

“然而随着西域、漠北一些小部落迁徙到边关附近落脚，他们的驯马之法也一点点在边关地区流传开来，而我们秦家祖上三代，做的就是这个生意。”桑纬像煞有介事地对刘文沏介绍自家的生意。

刘文沏对桑纬的话倍感熟悉，他看了一眼肖雨复，忽然想起昨天肖雨复对他讲的也是大差不离。

“所以，你从西域边关一路向东，每到一处就以‘春雪’骏马为诱饵，邀请城中拥有西域、漠北骏马的达官显贵来与你赛马，你好借此推销你的生意？”刘文沏盯着桑纬，眼神中透着少有的精明。

桑纬朝他屈身致礼道：“郡公大人聪慧，秦某做的就是这样的生意。西域马爱吃西域特产的一种苜蓿草，漠北马喜欢甜食一种带有咸苦之味的石头，这其实就是驯养西域、漠北良驹的不二秘诀。”

说到这里，刘文沏若有所思，几个月前他无意间看到自己厩中那匹紫色的神驹到处在舔石头，原来就是因为这个缘故！桑纬的话令其顿时恍然大悟，原来西域、漠北马匹引入中原后体质退化，归根结底的原因在这里！

“秦掌柜见多识广，本郡公佩服！”刘文沏心服口服地朝桑纬拱手道，“今日听君一席话，受益匪浅！”

“哪里哪里！”桑纬谦虚道，“秦某要向大人说的，就是这么一回事。我的生意就是向拥有西域马的贵客出卖西域苜蓿草，向拥有漠北马的贵客出卖这咸苦之味，这才是秦某三代荣华不断的底蕴所在！”

“看来秦掌柜肯出让肖先生以及五位得力干将，也是想要本郡公帮你一把了？”刘文沏斜躺在左边侍女的膝盖上，面无表情地看着桑纬。

桑纬站起身来，朝刘文沏拱手一拜：“郡公大人，若是大人肯答应在下的请求，三万五千两白银，秦某可分文不取，所获之利，亦可分大人一成！”

“哦？还有这种好事？”刘文沏一边摸着侍女的芊芊玉手，一边饶有兴致地问道，“说说看，到底是什么请求？”

桑纬“扑通”一声双膝跪地，低声说道：“请郡公大人引荐，秦某想见一见令尊燕王殿下！”

“什么！”刘文沏忽然像弹簧一样从侍女腿上弹起身来，一脸愠怒地看着桑纬，“见我父王，却是为何？”

桑纬低着头，继续说道：“秦某听说燕王殿下厩中存有大批来自西域和漠北的良马，其数量不下千匹。若是郡公大人能帮秦某说服燕王殿下，由我包下这些马匹的饲料供应，郡公大人请想，这一年的利润就何止区区三万五千两白银！”

(本章完)