原本南宫延就已经在淳封城布下了天罗地网，静等着秦骧自己来投；但当时秦骧已经有所察觉，加上燕王突然派给他出使鹰戎右部的任务，他便打消了在淳封除掉秦骧的计划。

而此次草原之行，南宫延和秦骧二人无意之间的过招，虽然各有胜负，却也令南宫延更加看清了秦骧的真正能力，以及对燕王夺位计划的潜在威胁。因而在燕王刘彦钧面前，“除掉秦骧”已经不仅仅是帮助杨坡铲除对手，也是为了燕王和“清流”一党的大计。

“南宫先生的上、中、下三策，结果都是要除掉秦骧。既然如此，先生手握利剑，这件事就由先生去办吧。”燕王发话，将这件差事交给了南宫延。

南宫延领命，却又向燕王提了一个要求：“若是在下没能除掉此人，大王仍然执意举兵，请让在下跟随大王左右。”

燕王犹豫了一会儿，他没能想明白南宫延这句话背后的用意，最后认为南宫延身为文人怕死，跟在他身边当然是最安全的。

想到这一点，燕王微笑着点点头，嘴里却是另一番说法：“本当如此，先生为我筹谋大事，本王必然要随时求教；先生跟随本王身边，本王心中才算踏实。”

得到燕王的承诺后，南宫延站起身来，与管伯又是行了一番虚礼，便带着那副玉石棋盘、象牙棋子大摇大摆地离开了燕王宫。

南宫延离开后，燕王“哼哼”冷笑了几声，对侍立一旁的褚东篱说道：“南宫延号称‘算无遗策’，鹰戎右部一行却给本王造成如此之大的纰漏，若不是东篱你的补救，只怕此刻我与左部的联盟，早已经破了！”

褚东篱连忙回道：“吾王，东篱对于南宫先生也是极其佩服，本来他的策略应该说万无一失，怎奈被秦骧识破，致使最后功亏一篑；但他也成功地挑动右部内部的叛乱、捣毁了王庭，也可以说是大功一件了！”

“东篱，只有你相信他的话，什么‘计策被人识破’、‘事后补救’，都是他推脱的说辞！”燕王刘彦钧面露不屑道，“若不是他掌握着父皇留下来的‘离轲’，此次失败本王就可以将他逐出燕国，如何还能将他奉若上宾？”

“是、是！”褚东篱惊出一身冷汗，燕王口中的“逐出燕国”，实际上就是让他永远消失。都说燕王是贤王，但他不能容忍手下人的失败。

“秦骧此子虽然有才，但也不可能像他说的那般玄乎！如果此次连‘离轲’都无法除掉他，那本王才有可能相信一分他的鬼话。”燕王不以为然地说道。

褚东篱想了一会儿，试探性地问道：“倘若……秦骧真的顺利来到燕国，吾王该如何处置他？”

燕王刘彦钧“哈哈”大笑道：“他明知本王与老五不对付，却还要来到本王的地盘！若他真有本事来我燕国为相，本王自当以他的人头祭旗‘赏’之！”

“看来这个秦骧不是死在南宫先生手里、就是死在吾王的手中。”褚东篱轻蔑一笑，也认为秦骧此番是难逃一死，南宫延的担忧显得有些多余了。

……

当天夜晚，淳封城以北三十里，六名身材魁梧的大汉赶着二十匹骏马来到驰道旁的一座驿站。驿丞并没有如往常一般核实这些人的身份，而是熟练地将他们带进了客房，并让手下人将这些来自漠北的骏马牵进了马厩之中。

驿站的客房中，早已准备好一桌丰盛的酒菜，为的就是给这六人接风洗尘；年过半百的驿丞亲自为他们斟酒夹菜，双方如老朋友一般对饮欢谈。

“每次来几位都是深夜赶路，实在是辛苦哥几个了！”老驿丞举着酒杯对六人说道，“乡野之地，只有这些薄酒粗菜，还请不要介意。”

“哪里哪里，驿丞大人每次都这么客气，倒让我等不好意思了！”六人纷纷举起酒杯，与驿丞推杯换盏、把酒言欢。

酒过三巡之后，老驿丞对六人说道：“此次交易还是如前番一般，买主全额付清、马匹交由在下送达，陈将军那边可有什么交待？”

“哪里哪里，都是熟门熟路了，就按驿丞大人说的办。”一名大汉说道，“只是这买马的钱……”

驿丞朝手下心腹小厮使了一个眼色，小厮心领神会走出了客房，不一会儿手里捧着一个精致的盒子回来了。

驿丞将盒子打开，众人定睛一看，里面盛着数块巴掌大小的“金饼子”，仔细一数，居然有十块。

“这次的金主出价白银五百两一匹‘河洛马’，这里一块‘金饼子’就值千两白银，相信陈将军不会拒绝！”驿丞拿起手中一块“金饼子”说道。

六名大汉看得眼睛都直了，为首之人连连拱手道：“临行前将军就与我等说过了，淳封城的买主素来豪爽，只要不低于上一次四百两价格，都好说。”

老驿丞“嘿嘿”一笑，说道：“如此说来，这交易就成了！”

“成了、成了！”六人盯着装满“金饼子”的木盒说道。

老驿丞手一挥，心腹小厮便将这价值万两白银的“金饼子”放在了桌上，接着他从怀中取出了一锭白银，塞进了为首大汉的手中：“这是给哥几个喝茶的钱，请收下、手下！”

“驿丞大人客气了！”那名汉子掂了掂银锭的分量，脸上露出了满意的微笑。

这一次交易无论对于驿丞还是这六人来说，都有着非常丰厚的回报。驿丞可以从买主那里得到一笔可观的佣金，这六人回去后也能从陈冕那里分得一块“金饼子”。对于他们这些跑腿的来说，简直就是天上掉下来的馅饼。

之所以有如此丰厚的回报，在于存在着相当的风险。弘文五年“整肃边关”的行动之后，朝廷加大了对走私马匹活动的打击力度，特别是对于“大月”“河洛”这类产自西域、漠北的战马，历来是打击的重点对象。但这类骏马又是各地达官显贵的最爱，所以价值居高不下。淳封城中，品相好的“河洛”马可以卖出上千两白银，次一点的也能值八百两！

萧鲎主政太仆寺期间，陈冕就与之暗中勾结，经营漠北生意的马商认识不少；加上现在车骑营移师北上，为他走私马匹牟利提供了极大的便利。不过饶是如此，他也不敢明目张胆地进行，转运马匹的事情，都是放在晚上进行。而淳封城外的这一个驿站，就是他和买主约定的交货地点。

双方正为交易达成互相恭贺之时，驿站外却响起了喊杀声——一伙身份不明的匪徒举着火把已经将驿站团团围住！

“驿站里的人听着，我们只求财、不要命！将钱物和马匹统统交出来，留你们一条狗命！”只听见门外的匪徒们大声叫嚷道。

“怎……驰道怎么会有劫匪出现？”老驿丞顿时慌了神了，他守着这个驿站十多年了，驰道本来就是供军队调度所用，从来没听说过有劫匪会傻不愣登地守在驰道上打劫，目标还是这个位于穷乡僻壤的驿站？

“驿丞大人先莫怕！我等看看外面到底是何情形？”那六人都是军人，对于这种情况虽然错愕，但也还镇定。

“先将这些‘金饼子’收起来，我与驿丞出去与他们交涉！”为首的大汉拉起瘫坐在地上的驿丞，朝着门外走去；其余五人则四处寻找能够藏起“金饼子”的地方。

“众位好汉……这里是驿站，哪有什么钱财、孝敬诸位？”老驿丞和那名大汉来到驿站门口，看着三十多号蒙面歹徒，心中一阵哆嗦。

“不错，此处是驰道，四周都有军队巡防，诸位若是识趣，就收了这块银锭速速离开，免得到时候想走也走不了！”那名大汉说着将老驿丞给的那块银锭扔到匪徒面前。

三名匪徒骑着马儿走到驿丞和大汉面前，看着滚落在地上的银锭，不以为然地摇摇头：“不够、不够！我们一早就盯上你们了，驿站的马厩里藏着二十匹来自漠北的宝马良驹，价值可远远不止这块银锭！速速将马儿牵出来，我等还能饶你们一命！”

大汉和老驿丞对视一眼，不由得心沉了下去，他们白天不赶路，马儿也都藏在买通的驿站里，只在天黑的时候才赶到下个一个点，眼见得交货了，却还是被人认出了马匹的来历。

“哪里有什么漠北的宝马良驹，驿站里的都是军需马匹，你们敢劫走，就不怕被朝廷剿灭吗？”大汉虽然心虚，但嘴上依然强硬。

“是不是漠北的马一看便知。”左边的匪首说着手一挥，立马就有十人操着明晃晃的刀子要进入驿站；大汉大手一张、胸一挺，堵在门口不让他们进去。

“老二，这位兄台倒是有些骨气。”中间的匪首瞪了大汉一眼，高声喊道，“弓箭手准备！”

话音刚落，从匪徒中钻出十名手挽强弓的蒙面大汉，齐刷刷地将蘸着火星的箭矢对准了大汉。大汉一看这个架势，知道来者不善，好汉不吃眼前亏，若是与之强抗，只怕自己今天真的要将小命交代出去。

大汉瞟了驿丞一眼，忽然想到反正钱已经到手，这二十匹“河洛马”已经交货了，被他们劫走也无所谓，便乖乖地让出了道。老驿丞见大汉让出了道，顿时急了，急忙拉着大汉往门口拽，边拽边喊：

“可不能让他们把马劫走！我可是已经付了钱的！”

大汉一听老驿丞说这话，心中一阵暗骂，忽然握紧拳头往他肚子上重重捶了一拳，老驿丞吃受不住，捂着肚子在地上直打滚。

“听这位驿丞大人说，除了漠北骏马，还有交易的钱财？”三名匪首顿时眼冒精光。

“老东西胡说八道的！马匹就在马厩中，我这就带诸位好汉去牵！”大汉谄笑着做了个“请”势，心中却在祈祷着他们可千万别盯上那些“金饼子”。

三名匪首聚在一起商议了一会儿，对大汉说道：“你很识相，这点不错。叫你在驿站里的弟兄们出来，去马厩把马儿给我牵出来，随我们一块儿走吧！”

“哎、哎！”大汉连忙点头哈腰，往驿站里跑去，不一会儿他便率领着自己的兄弟们从马厩里将二十匹“河洛马”牵了出来。

“跟我们走吧！”三名匪首齐声说道，那六人便在三十名匪徒的监视下朝着驰道北方离去。

老驿丞躺倒在地上眼睁睁地看着这一幕的发生，想阻止却又无能为力，正当他派心腹小厮前往淳封城报信时，蘸着火苗的箭矢如雨点一般落进了驿站，顿时引起一片大火，老驿丞一颗悬着的心立马沉到了谷底。

“老三，你带几名弟兄守着！”望着熊熊火光，为首对身边的兄弟说道，“所谓‘真金不怕火炼’，无论他们把钱财藏在哪里，火烧过后，便能找着了！”

“明白！”最年轻的的匪首说着，看向了正在赶马的六人。那六人也都望着驿站的大火，脸上极其落寞，因为他们心里都明白，那十块“金饼子”是保不住了！

(本章完)