周绰在京城的住所还没有打理好，这次入京也是非常仓促，因为他深谙“迟则生变”的道理，所以一得到接任外太尉的消息，便身着一副戎装快马赶了过来。周沐的府第是周氏一族在京城中的老宅，布局狭促，要装下周沐和周绰两尊“大佛”，显得过于“庙小”了。

于是周绰也不客气，在秦府西苑里挑了一间客房，作为他在京城里的临时住所。秦府西苑里原本秦骧是说一不二的主人，后来周氏姐妹成为了女主人，而现在周绰的强势入住使得这座府第又多了一个“反客”之主，带来了更多人气的同时，也打乱了秦骧的生活。

周绰入京后的第九天，也就是弘文六年的三月二十一日，秦骧的任命状终于到了他的手上，不出所料地就是“燕国相”的任命。而周绰在这九天时间里，先是拜访了李元疾在京中的府第，在其下葬时为之扶灵，送老战友最后一程。之后拜访了即将离任的丁式程，将安西将军府的一干事务做了先期的交接；接着是崔正、东郭棠、白德虞、张师起等等一干重臣的府第，唯独没去即将一府共事的中太尉杨坡的府第。

而与燕国相的任命状一道传达的，是皇帝刘彦钊要接见周绰和秦骧二人的旨意，地点不在皇宫，而是在宫城西边的御猎苑。二人自然不敢怠慢，稍微修饰一番形容之后，便在传旨内监的引导下，绕着高大的宫墙来到了约定的地点。

此时皇帝正与光禄卿张忌傲、执金吾梁尉章二人都是一身素衣打扮，正在骑马射箭，享受难得的悠闲时光。

周绰和秦骧二人向皇帝行过大礼之后，君臣五人便在御猎苑中的一处凉亭席地而坐，互相之间并不拘礼。

“朕今日召二位前来，一是要问政于周卿，二是有些话要在秦骧赴任之前交待。”皇帝刘彦钊说道。

周绰、秦骧二人俯身拜道：“但凭陛下吩咐。”

刘彦钊点点头，说道：“当前朝堂上的局势，想必两位也都清楚，以左丞相为首的‘外戚’一派、和以中太尉为首的‘清流’一党相互牵制、争斗正酣。朕欲收归朝政大权、推行新政，奈何‘外戚’背后有太后，而‘清流’多是开国功臣，倘若惹恼了两派，朕的龙椅也坐不安稳！周卿，如此朝局该当何解？”

周绰没想到皇帝一上来就问如此棘手的问题，然而他虽然离开中枢多年，对于朝堂上的局势却看得更加清晰。只听他朗声道：

“回禀陛下，崔氏一族是太后的母族，也是扶保陛下登基的功臣，他们在朝中经营也近三十年，势力根基稳固，在天下也颇有名望。对待他们，陛下只有以礼相待，切不可贪一时之功而剪除之，可徐徐削弱其手握的权柄。而‘清流’旧臣，大部分精忠耿直之士或已辞世、或已辞官，据高位者多是前霄时随波逐流的庸碌之辈，陛下当虑者，唯杨坡一人耳！”

刘彦钊抿嘴一笑，说道：“周卿这番话，还是在忌恨中太尉当年‘废太子’之事吗？”

周绰脸色大变，俯首道：“臣的确恨其挑唆高祖先帝废黜太子，然而臣不能释怀的，乃是他身为臣子，胆敢擅动社稷神器！昨日他敢‘废太子’，焉知他今日不敢……”

周绰停下不说了，但在场的人都倒吸一口凉气，因为他们知道，周绰没有说出来的，就是“废皇帝”三个字。

刘彦钊目光一凛，他狠狠地瞪了周绰一眼，说道，“中太尉思虑忠纯，断不会行如此悖逆之举！”

周绰低声说道：“这……臣就不知了！”

刘彦钊嘴上虽然说不信杨坡会有“废皇帝”的心思，但周绰的一番话却挑动了他内心中最敏感的神经。自古以来，皇帝最为忌惮的不是挑拨是非的奸臣，也不是碌碌无为的庸臣，而是手腕和智慧而力压自己的强臣！刘彦钊心里明白，虽然目前的朝堂上“外戚”和“清流”看似势均力敌，但真要发起狠来，十个崔正也不是一个杨坡的对手。

“那对于‘清流’旧臣，朕又当如何对待呢？”刘彦钊问道。

周绰直起身板，回道：“旧臣渐老，老臣最关心的，是自己的身后名。故而，陛下可将他们置之高台而厚养之，诱使其让出手中权柄。”

刘彦钊沉吟了一会儿，点头赞许道：“周卿洞悉人心、深达明理，卿的建议朕会好好考虑。只是此番请周卿入京，朕仍有一事相托付。”

周绰急忙鞠礼道：“陛下尽管吩咐，‘托付’二字臣担待不起！”

刘彦钊将周绰扶起身后说道：“诚如周卿所言，朕收归朝政大权的路上有‘外戚’和‘清流’二党挡在眼前，而他们也不可能眼睁睁地看着手中的权力被朕收回。所以朕需要一个强力干练之人，替朕冲在前头，朕才能腾出手脚培植忠于自己的势力，接手从二党手中夺回的权力！而这位‘前锋大将’，非周卿莫属！”

周绰早就领会到了皇帝召自己入京的意图，这也是他义不容辞的责任，他当即跪拜叩首道：“任凭陛下驱遣！”

刘彦钊大喜过望，亲自扶起周绰，联想到自“开朝大会”那天以来，自己连番运作终于顺利地将周绰调回京城，身边总算是有了一个可靠又强力的助手，对于和“外戚”“清流”之间的斗争，陡增了几分信心。

刘彦钊和周绰君臣二人间的默契，秦骧看在眼里，明白在心里——这原本就是高祖皇帝安排好的布局，能够在新朝制约崔氏一族和杨坡的人，只有周绰一人而已。而他也是因势利导，帮了刘彦钊一把。

“今日的第二件事，就要落到秦骧你的头上了！”刘彦钊对秦骧说道，“任命你为‘燕国相’由中太尉大力举荐，朕也算是明白了那****在御史监察院中对朕说的一番话。”

当日在御史监察院，秦骧曾对皇帝说过，杀手们已经在东京淳封城等着他了，而朝中有人会决定他的去向。杨坡举荐秦骧出任燕国相，明面上看是向朝廷举荐贤才，实际上安的什么心思皇帝已经看出来了。但他仍然接纳了杨坡的推荐，既然秦骧敢直面这个挑战，皇帝也想看看这位曾经以“纨绔”名扬京城的名门公子如何应对。

“杨太尉举荐庶民，是对晚辈的‘厚爱’！”秦骧口不由心地说道。

刘彦钊嘴角一扬，似笑非笑道：“朕可不是要你对中太尉感恩戴德，朕要跟你说的，是‘燕国相’的职责！”

秦骧眼睛滴溜溜一转，说道：“燕国相总理燕国国政，辅助朝廷管理燕国大小事务，监督燕王言行。不知臣说得对不对？”

“不错，但你知道该如何监督燕王言行？”刘彦钊问道。秦骧说出了燕国相的职责，但皇帝的重点却是放在“监督燕王言行”之上，显然对于这位兄长刘彦钊是非常重视。

秦骧躬身一拜，中规中矩地回道：“藩王言行自有礼仪规范，若有逾礼，身为国相自当极力劝谏之。”

“你知道在你之前有数任燕国相，都没有落得什么好下场！”刘彦钊冷笑道，“只怕还没劝谏，就如你的前任们一般，再也开不了口了！”

秦骧脸色微微一变，说道：“陛下玩笑了，燕王乃宗室贵胄，又岂会对朝廷任命的国相痛下杀手！”说到这里，秦骧仍在打马虎眼，他其实是想看看皇帝对于燕王能够容忍的底线在哪里。

“朕可没说是燕王兄对他们下了杀手！”刘彦钊眼神凛然，“至今朝廷收到的牒报或是国相自己陷入了麻烦之中，或是遭遇了什么意外；没有丝毫的证据表明是燕王兄做了什么手脚。”

秦骧闻言长吁一口气，故作释然地说道：“既然不是燕王迫害臣子，庶民也就没什么好担心的了！”

刘彦钊奇怪地看着秦骧，仿佛眼前之人并不是当日在御史监察院见到的那个精明睿智、料事于先的年轻人，而是一个十足的酸腐书生。但当他看到周绰、张忌傲和梁尉章三人如坐针毡的神情时，立即明白了秦骧的用意——围绕着权力，皇帝和藩王之间相互防范、猜忌这是人之常情；但这毕竟是皇室秘闻，不能光明正大地拿到明面上来讨论。

“三位爱卿，朕的马厩中新进了几匹漠北产的良马，不如先帮朕试上一试！”刘彦钊对周绰等三人说道；三人心领神会，立即起身告辞，躲得远远地，留下皇帝和秦骧二人单独交谈。

“他们走了，你可以说出自己的真实想法了！”刘彦钊说道。

秦骧叩首道：“走一步，算一步，唯有步步为营！”

“宗人府安插在燕王身边的眼线，朕可以交给你。”刘彦钊轻声说道。

秦骧双手一拱，说道：“以燕王的手腕，国相、国尉和国御史都能被其悄无声息地剪除、收买，宗人府的眼线可靠与否，倒是值得深究！”

“总之人会交给你，至于能用与否，全凭你自己的判断。”刘彦钊说道，“朕担心的是燕王与朝中大臣之间的牵连，派你上任燕国相就是要剪断他们之间的勾连，以防不测！”

刘彦钊口中的“不测”，就是他最担心的事情。当年“清流”一派支持的就是燕王，而杨坡向高祖皇帝多番进言“废太子”，就是要为燕王上位扫清障碍。但他们做得太过了，以至于高祖对燕王起了疑心，最终皇位落在了身为幼子的晋王身上。但刘彦钊相信，以杨坡的号召力、智慧和手腕，想要推翻自己、扶立燕王上位，也不是没有可能。

藩王与朝中重臣勾结，始终是扎在皇帝心中最深的一根刺。

上一回，周绰缅怀李元疾。

(本章完)