已故丞相萧子康有四个儿子，还在前霄时，他曾因得罪朝廷权宦而被下狱，身边的三个儿子受到牵连也被关押于狱中，备受折磨最后这三个儿子老大死在狱中，老二疯了，老三则是被打断了一条腿。半年后权宦被外戚诛杀，萧子康也因此释放出狱，之后才有了萧鲎。
萧鲎即是萧子康最小的儿子，也是萧家唯一的希望所在，因而自小就受到万般宠爱，成年后在仕途上更是颇受已经位极人臣的父亲及其门生的关照，年仅二十五岁便已担任“九卿”之一的“太仆卿”的副手——太仆少卿。
太仆寺是朝廷设立管理全国马政与皇帝车驾的机构，这个机构虽不如廷尉府、光禄寺那般握有实权，但却是一个油水极丰的衙门。
朝廷每年都会拨付巨额的钱财给太仆寺，用于维护皇帝车驾、推行马政及外购战马。太仆卿亲自负责管理皇帝的车驾，推行马政和外购战马的事情便交给了两名少卿、及他们手下的丞、少丞负责。萧鲎作为其中一名太仆少卿便负责外购战马之事。
当时天下大定，战马的购置也便是为了保持国内戍卫部队——既“羽林卫”和“四骑营”——的战斗力，同时为确保朝廷能够控制住这五支主力大军的实力，战马的分配权一直握在身为文官的“太尉”手中，而不是武官之首的“大将军”。
按照朝廷的设计，身为太仆少卿的萧鲎向境外的游牧部族购买战马，然后将战马交给太尉府分配。然而太仆寺本受太尉府的辖制，杨彦坡又是萧鲎的老丈人，于是分配战马的实际工作还是由萧鲎负责，太尉府只是派一名“左丞”监督而已。
由于萧鲎掌握着外购战马的主动权，有意向中原供应马匹的部族为争取到利益，同时也为争取到中原朝廷的支持，排着长队讨好萧鲎。萧鲎虽然慑于御史监察院的弹劾不敢胡来，但暗地里也收受了一些好处。
同时他也实际掌握着战马的分配权，“四骑营”以及“羽林卫”中骑兵部队的主将“骑都尉”也都争着讨好这位太仆少卿大人，为的是得到更多、更好的战马，以保持或者加强骑兵部队的战斗力。这其中萧鲎自然也收了不少，负责监督的太尉府左丞即便知晓也不敢说什么，谁让他是自己直属上司的女婿呢！
这些事情在京中、在朝廷几乎是公开的秘密，唯一被蒙在鼓里的大概就是皇帝本人了。不过自从设立“御史监察院”后，太仆寺这个油水丰厚的衙门自然而然地成为了“监察御史”重点盯梢的对象，再加上太尉老丈人的不时敲打，萧鲎也不敢做得太过分。这两条财路算是堵住了，不过精明的萧鲎很快就发现了第三条财路——官凭马商！
官凭马商设立的本意是为了解决优种战马的来源问题，和平时期看不出他们的功绩，而一旦中原与外族开战，边境被严密封锁的状况下，这些人的本事就显露出来了。他们利用各种关系、穷尽各种手段从游牧民族手中弄到优质的战马带回中原，也曾为中原骑兵提供足以抗衡游牧骑兵的优良战马而流过血、立过功。
起初这群人中有不少是怀揣着一颗“保家卫国”的赤子之心做的这桩随时掉脑袋的买卖；然而当他们尝到甜头，特别是在朝廷鼓励他们的“走私”行为之后，官凭马商这个群体逐渐暴露出商人的贪婪本质。
一些马商依托原有的关系网络引进大量优种马匹，然而却只向朝廷提供质量低劣的马匹，为的就是坐地起价，逼迫朝廷给予更高的价格。原本这样的行为很容易就能遏制住，朝廷只需取消这些马商的“官凭”身份，转给愿意提供优质马匹的马商即可。
然而当萧鲎发现了这第三条财路之后，在他默许纵容下，这种坐地起价的行为不但没有被遏制住，反而变本加厉，武狩、羌泉、凉州、甘南四郡的官凭马商甚至抱成了一团，订立攻守同盟，一同向朝廷施压。
由于这些马商垄断了西域九成以上的马匹走私源，又有萧鲎的暗中配合，朝廷一时也拿他们没办法。而作为管理这些马商的朝廷主官，萧鲎自然被奉为衣食父母，百般巴结讨好。
萧鲎之事交待完毕，场景再回安西将军府衙。周绰命人将杭兴押入大牢、并将铁昆仑及计亚成请出内衙，只与秦骧密谈。
“秦公子倒说说看，如何断此贼的‘财路’？”周绰眯着眼看着秦骧，问道。
秦骧附在周绰耳边，低声说道：“这就需要老将军的配合了！首先请周将军以‘缉捕细作’为名加强武狩、羌泉的边境控制，凡是发现走私马匹者一律当成奸细抓起来！”
“其次就是对秦某网开一面，这西域的马匹走私之事，就由我一人全权负责！”秦骧“嘿嘿”笑道。
周绰听完冷笑一声：“秦公子可是打得好算盘！你想过没有，断了那些‘官凭马商’家族的财路，他们还不找你拼命！要知道这些家族几代人都靠这个吃饭，哪一个都不是心善之辈！”
“这就不妨周老将军挂心了，晚辈自有应对之法！”秦骧云淡风轻地答道。
周绰又道：“老夫说的只是其中一个问题，这第二个问题是，一旦太仆寺、甚至太尉府过问起来，我这把老骨头可是担当不起！”
秦骧眯着眼看着周绰，讳莫如深地笑道：“周老将军经营西陲这么些年，不会不知道‘管凭马商’之中有败类吧？周将军您只需抓一两个证据确凿的真细作，他太尉府敢求请么？”
周绰略微一想，点头说道：“此话在理！那第三个问题，秦公子掌控了西域良马的走私源之后，当如何报答我安西将军府啊？”
秦骧“嘿嘿”一笑，凑到周绰耳边，说道：“凡我从西域弄来的马匹，先给周老将军挑选，之后再卖给朝廷！如此可好？”
周绰眯着眼回道：“那老夫可就不客气了！你就不怕我一匹马儿也不给你留？”
秦骧拱手道：“秦某相信周老将军不会做这种‘竭泽而渔’之事！”
周绰闻言，“哈哈”一笑，说道：“既然如此，就把事情做得更绝一点！西陲四郡中，凉州、甘南二郡的守军之中也有我的旧部，老夫会让他们也严控边境，配合安西将军府缉拿外族细作。不仅如此，老夫还会修书一封给晋原，让骠骑营也依此行事！这样不仅西域，连漠北的‘官凭马商’也会受到压制！”
周绰顿了一下，意味深长地看着秦骧，接着说道：“能做到什么地步，就看秦公子你的本事了！”
秦骧闻对方之言，喜上眉梢，拱手拜道：“如此就多些周老将军了！”
周绰有能耐调动凉州、甘南二郡的守军这点早在秦骧意料之中，但他竟然能够影响“四骑营”中战力最强的骠骑营，这点却在意料之外。不过仔细一想，晋原原本就是周绰的根基所在，而他又当过朝廷的最高武官——大将军，有这点能量却也在情理之中。
不过周绰却郑重地说道：“老夫做这些事情当然也是有条件，断了萧鲎的‘财路’之后，他的‘生路’就交给老夫！”
听到这话，秦骧的面色不禁凝重起来，不过他还没来得及表达自己的意见，对方又加了个条件：
“老夫这把老骨头现如今虽然还算硬朗，但也保不齐什么时候就会去见先帝了！所以办这件事一定要快，我最多只能给你两年的时间。秦公子既然能在一年内将杭兴偷出鹰戎王庭，想必花两年的时间将萧鲎弄到龙城，难度不会大吧？”
秦骧皱着眉听他说完，心里开始盘算着——鹰戎王庭幸好有铁昆仑事先打点一切，但如今他在京城之中是一穷二白，想像当年偷运杭兴一般将萧鲎偷出来，说实话难度确实很大。况且萧鲎后面还有一个神秘人物，谁也不能保证在对萧鲎动手的同时这个人不会出手……
苦思良久之后，秦骧重重点头道：“如此，交易就达成了！”
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(本章完)