魏叔易出了居院，径直往前走着。

他并无明确想去之处，只觉心中诸般震荡繁杂滋味织成了一张大网将他笼罩困缚，一时难以挣脱，亦不知能做些什么。

他未发一语，心内却无比嘈杂。

雨后初霁，午后的日光格外耀眼。雨水虽休，残存的雨珠却仍挂在枝头花叶上，淌于屋顶瓦檐间，藏进青砖假山缝隙中，于阳光折射之下，时有风起，水珠光影轻荡，仿佛整个天地都在随着他的心跳颤然晃动着。

魏叔易行至外园中，此处春光勃发，竞相绽放的奇花异草堆砌出满目绚烂华彩。

他自那绚烂处穿行而过，在一处荷塘边驻足。

满池油绿荷叶舒展，托着圆鼓鼓的雨珠，风一吹，雨珠在荷叶中滑荡，两颗滚为一颗，再晃上两晃，一颗水珠又再次摔分成数瓣滚荡着。

魏叔易透过一池晃动着的波光，看向对岸的一座凉亭。

迎着日光望去，视线模糊不清间，他好似看到亭内有少女独坐，她望着池中锦鲤，百无聊赖地打了个呵欠——这情景，曾出现在两年前他们郑国公府举办的那场春日花会之上。

光影交叠间，亭中少女身上笼上了一层朦胧光晕，似日光停留交织，又似来自北狄雪原上的寒光，叫人不敢窥视，却又难以移开视线。

魏叔易凝望这虚幻之象，心中生出一股难言的不平之感，她的事迹功绩，本该被完整地载入史书之上，而非埋没冰封于塞北风雪之中。

恍惚间，他似见到那亭中人影微微侧首，遥遥向他看了过来。

那视线无比虚幻，却又令人无比心驰。

魏叔易遂走上前去。

“……郎君！”

不远不近跟着的长吉见状，忽然失声惊叫一声，连忙狂奔上前，伸出手去。

“扑通！”

魏叔易一脚踩入池中，跌进春日池水里。

“速速来人，郎君跳塘了！”长吉跃入水中之前，不忘高呼一声，喊人前来帮忙。

见鬼了，所以夫人到底和郎君谈了些什么，竟叫郎君这等人都起了轻生念头！

但长吉很快又推翻了这个结论，因为他上前相救时，只见自家郎君已然有主动上岸的意识……不是有意轻生，那就是中邪了？

回想郎君这一路魂不附体的模样，长吉愈发肯定了。

于是将自家郎君扶上岸时，长吉冲几名听到动静围过来的仆从紧张地催促道：“快，郎君中邪了！”

几名仆从听得大惊，所以是要请郎中还是道士？

被冷水激了一遭，已经清醒过来，向来要脸的魏叔易，抬手阻止了长吉要为他掐人中的动作：“我无碍，休要胡言声张……”

或是风寒之后身体仍未完全恢复，又或是心神上的确受到了极大冲击，事后魏叔易又病了一场。

在他患病告假的数日里，朝廷对出使东罗的一行官员们的封赏旨意已经先后下达。

历来大盛国凡担任出使外邦事宜的官员，归来后多少都会有升迁，此次更不例外。

作为此次出使的为首官员，魏叔易的升迁是必然之事，他虽年轻，但居于门下侍郎之位已有四载。所谓东台门下侍郎，为门下省副官，上设长官门下侍中两名，侍中统管门下省政务，位同右相。但因近年来党争异常激烈，门下侍中之位变换频繁，反倒魏叔易这个门下侍郎纹丝不动稳如老狗，故偶遇侍中之位空缺之时，门下省事务便多由魏叔易裁断——

而今，门下侍中仅一人在位，名崔澔，正是出自清河崔氏，与崔洐乃是同辈。

圣册帝于早朝之上褒扬了魏叔易此番出使之功，及其近年来的出色政绩与德行，着升其为门下省侍中，与崔澔共理门下省事务。

自此，大盛自开科举来，最年轻的状元公魏侍郎，一跃成为了大盛史上最年轻的右相大人。

此举彰显了女帝用人唯贤，也代表着魏叔易将正式与崔氏分权博弈。

局势动荡不安，女帝深知已不适宜再于朝堂之上大动干戈，但她与士族争权之心一日未消，片刻不曾大意。

除此外，此次负责护从使臣去往东罗的禁军统领鲁冲，不止一次得魏叔易等人上书夸赞肯定。在那场对上康定山麾下之人的刺杀中，虽之后有常岁宁相助，但援军到达之前，他从始至终却也冷静果敢，拼力护下众官员周全。而往返途中因其做出的决策足够正确，也曾让使臣队伍数次脱险避险。

此番使臣队伍能安然无恙地出使返回，其人功不可没。经议，遂由左屯卫中郎将，升任为左屯卫大将军，位居京中禁军十六卫大将军之一。

同在出使官员之列的宋显，被调至御史台殿院，任侍御史之职，纠察百僚，位于御史中丞之下，官居六品。

谭离则于户部升任度支员外郎之职，同是六品，掌赋税，俸给，赏赐等事宜。

上任第一日，谭离望着上一任度支员外郎留下的厚厚账本，不禁瞠目，试着问了句：“……这位前僚临走前，竟连交接都不曾有吗？”

为他打下手的官吏叹息道：“实在是走得急了些……”

若问急到哪般地步，那便是：晨早时还坐在此处上值，晚间就躺在棺材里了。

“发了急症而亡……”官吏说着，看向谭离屁股下方，叹道：“当时就在大人您坐着的这个位置上。”

谭离猛地色变，站起了身来。

官吏忙安抚：“大人放心，桌椅皆已撤换过了……咱们户部历来也是很讲究风水的。”

说着，抬手指了指一旁角落里偷偷挂着的画像，那画像画得甚妙，乍一看像是财神，仔细一看，又有武将之姿，再细看，颇具常刺史神韵。

看着那画像，谭离心下稍定两分，壮着胆子坐回去，随手翻了两本账本，只见要么是催俸禄军饷的，要么是核算亏空……不禁觉得，那位前僚走得如此之急，实属事出有因，人之常情。

如此半日翻看下来，谭离对自己的富有程度忽然有了全新的认知——他虽贫寒，却不至于欠下如此之多的烂账，若这些账摊在他身上，他都不知道该怎么活。

上任头一日，便在拧眉和叹息中度过。

临到下值之时，几名官员和书吏走了进来，说是户部新任侍郎人选定下了。

谭离乍一听，脑子“嗡”地一下——新任侍郎？那湛侍郎呢？莫非……一急之下，也撒手走了？

湛侍郎是个好人啊！

遥想去年，他初入官场，一无所知，就是湛侍郎将他拉扯长大的！

最后一次相见时，湛侍郎的脸色的确疲惫了些，头顶也的确稀疏了些，可怎就至于……

谭离迅速红了眼眶，但因未听到消息，便仍抱有一丝侥幸，上前打听了一句，才知湛侍郎尚且健在，只是此刻人在宫中。

湛勉没急着走，他只是准备升官了。

原任户部尚书年事已高，近年来因压力倍增，耳力与脑力都有些不大好了，早朝上，与圣人对答时，总是牛头不对马。回了户部，听着下僚们报账时，总是坐在那里叹气喃喃念叨：【难啊，太难了。】

亦或是：【穷啊，太穷了。】

如此念叨，每日不下五十次，足足持续了两月之久。

故而如今已是半辞官的状态，呆在家里休养，找了回春馆的医士每日上门把脉调理。

谭离刚回京没几日，忙得晕头转向，对这些消息尚未来得及去了解。

但湛勉显然知晓得一清二楚，前有下僚猝死，后有上峰神智不清，往通俗了说，岂不就是，死的死，疯的疯？

光景使然，湛勉虽接任了户部尚书之位，却也很难感受到发自肺腑的喜悦。

如今，他已从忧虑自己的头发多少，发展成了忧虑自己的生命长短。

国政之事，已远非他一人之力可以扭转左右，如何苟住性命似乎才是眼下急需思索之事。

忧虑间，湛勉想到了自己的老师，老师在朝中才是最高龄之人，同样担任一部尚书之职，为何却仍能做到精神抖擞，神智清晰呢？这其中的秘笈是什么？

湛勉遂前去虚心讨教。

褚太傅也不吝啬，给出两则忠告，甚是言简意赅，第一则名曰【别憋着】——顾名思义，不可将压力郁结于心，要掌握随时随地发疯的美德，宁教我怼天下人，不教天下人气我。

第二则名曰【别吝啬】。

湛勉一时未懂：“老师，此为何解？是让学生懂得乐善好施，积攒功德吗？”

见他一脸虔诚呆样，褚太傅没了耐心：“是让你花钱请几个门客帮忙打理琐务。”

湛勉恍然大悟。

就请门客帮忙打理琐务一事，此刻吴家也正在考虑商榷。

吴寺卿吴聿也升官了，且也升去了户部，顶替的正是湛勉刚空下的户部侍郎之位。

听闻父亲升迁的喜讯，吴昭白甚喜，连忙过来向父亲道贺，正听到祖父谈到要使人引荐几名文人幕僚入府之事。

吴昭白尚在思索时，只听妹妹开口道：“女儿也愿为父亲分忧。”

吴昭白一愣：“春白，你怎连这等事都要揽……”

他身为吴家三代单传的嫡孙，都还未来得及自荐呢。

“春白可以试着学一学。”吴老太爷做主开口，目含欣赏地看着孙女。

吴昭白欲言又止，到底没有说出反驳之言。

春白此行从东罗回来，变得和以前不太一样了，以前他总觉得春白装模作样，现下的春白则叫他觉得，装也不装一下了，几乎将争强好胜摆在台面上了。

且父亲说，春白从刀下推开父亲，救了父亲一命，更狠的是，春白还拿刀杀人了……！

她杀人了！

她杀过人，那她岂不是连人都敢杀？等等……是个病句来着……岂不是没什么事是她不敢做的了？

每每想到这一点，连只鸡都还没杀过的吴昭白心底就莫名怵得慌。

且经过去年那场漫长的反思，他那股自视过高的心劲儿已经被折了大半。

也因此，他心中虽有话想说，却到底没敢吭声。

“祖父，让兄长和我一起吧。”吴春白提议道。

吴昭白简直不敢相信自己的耳朵。

他看过去，只见妹妹与他端方一笑：“便是让兄长帮着磨一磨墨，也总好过他成日闲着无事可做。”

吴昭白听得神情扭曲——话里话外，怎有种废物利用之感？

他饱读诗书，会的可不止是磨墨！

上首的吴老太爷看着孙女，眼神不禁越发满意了。

吴春白回到居院时，侍女侍奉她沐浴罢，帮她绞干头发时，问了一句：“婢子为女郎收拾东西时，似乎没看到女郎出门前带走的那把匕首……可是丢在外头了？”

那把匕首对女郎来说是有些不同的意义在的。

吴春白道：“应当是，丢便丢了，不打紧。”

那日情形紧急时，她将匕首暗中递给了那位宋大人，想来是急乱中被他遗失了。

那日她吓住了，遍地都是尸首，便未曾顾得上去寻找。

思及此，吴春白躺在榻上时，不禁又回想到了那日的经历。

与此同时，刚合上公文的宋显，看着书案旁的那只匣子，忽然也回想到了那冰天雪地中，与死亡擦肩而过的惊险情形。

每每回想此事，他脑海中最常出现的，却是那扮作近随的女子，双手将刀捅入叛军身体之后，惊魂不定地看着他的那双眼睛。

抬首望，窗外月明风静。

此一场雨，带走了暮春最后一丝凉意。已近立夏，万物日渐繁茂。

远在益州的荣王府中，后园中的花草亦是一番争奇斗艳的景象，着藏青色广袖常袍的荣王李隐立于亭内观景，一名黑袍男子出现在他身后，在亭内跪了下去请罪。

李隐未有回头，问话声不见怒气：“失手了？”

男子答：“回王爷，应是有人先我等一步下手了。”

荣王闻言眉心轻动，微侧首。

男子便详说了经过，末了道：“……待我等赶到时，那山壁下只剩下了喻增的残缺身躯，其上首级已被人抢先取走。”

荣王清朗的声音语调没有丝毫起伏：“首级既已不在了，那残躯，果真还是喻增么？”

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