喻增离开后，心中久未能安。

今日常岁宁设下家宴，并未请他前来，但此举无可厚非——他此行是以钦差的身份前来，她又升任淮南道节度使，与他适当避嫌是明智的选择。

可他私下主动来此，她却仍不肯见，且不问他为何事而来，便推至明日再叙，于情于理，却是不通……

是，她是彻夜赶路回的江都城，疲乏固然是真，但也并不足以解释她此举之下的怠慢。

喻增走到今日，已不会因为一个与他并称不上十分亲近的小辈的怠慢之举而动怒，他更多的是感到惊惑，惊惑于这怠慢之下所蕴藏的异样。

心中涌现无数猜测，喻增看向深浓夜色，此刻他置身其中，只觉有一刹那，隐藏在黑暗中的万物都失去了真实的形态，变得诡谲莫测，代表着今夕往昔的恒常岁月也在颠倒重叠。

廊下挂着的纸皮灯，在夜色中随风轻动。

书房的门紧闭着，偶尔有女子愉悦的笑声传出。

宴散后，常岁宁留了宣安大长公主单独说话。

年后初三，暗下留在江都过年的宣安大长公主即动身回了宣州处理事务，只是约五六日前，再次赶来了江都。

用大长公主的话来说，她估摸着常岁宁也该动身回江都了，所以特地再次赶来相贺。

常岁宁倒不知自己区区一州刺史，竟有这样大的面子，能让向来心高气傲的宣安大长公主亲自前来，且是两回，且是私下——

但这面子既送到了她面前，她也没有拆穿的道理就是了。

于是常岁宁向大长公主道谢，连带着先前宣州诸多相助之举。

“还说那些不值一提的作甚。”大长公主一笑，面容舒展：“往后我们小小宣州，还要劳烦常节使多多照拂了。”

“殿下折煞我了。”常岁宁笑着道：“殿下诸多雪中送炭之举，晚辈自当铭记于心。”

哪怕知道那些举动多是因常阔和常岁安之故，但常岁宁私心里，也是很愿意承这份人情的。

淮南道与江南西道相邻，友好互往，利在双方。

说到常岁安，在接下来的谈话中，大长公主似偶然问起一般，打听了两句常岁安的近况。

常岁宁并未隐瞒自己去过了幽州，见过了兄长。此刻面对大长公主的关切，她心照不宣，将兄长近况告知，所言皆属实，但多谈常岁安的光鲜或有趣事迹，适当略去了较为凶险的那一部分。

宣安大长公主隐有察觉她的“详略得当”之处，心下生出两分柔软感受。

而常岁宁给她的“得当”感受，远不止此时，这个少年女郎，进退得当，深浅得当，真诚与界限同样得当……

大长公主甚至觉得，对方对她的秘密已有察觉，只是未曾深究而已。

这本不是这般年岁的女郎该有的分寸。

但转念一想，面前的女孩子，身上又有哪一处，是这般年岁的寻常女郎能做到的？

大长公主也并不戳破什么，千言万语化为了一句感叹：“忠勇侯真是天大的好福气……”

这样一个天大的宝贝，凭什么就叫这莽夫给捡到了？

噢，倒也不是他捡的，是她那侄儿李效捡回来的，只是他祖坟冒青烟，这宝贝辗转落到了他手中而已。

说到真心处，大长公主隔着二人中间的小几，拉过了常岁宁一只手，轻轻拍了拍，笑着道：“说句你听来许觉得虚浮的话，打从在宣州见着你的头一眼起，我便觉甚投缘……仿佛许久前便见过，便是一家人似得。”

大长公主一双笑眼落在常岁宁脸上：“也不知怎的，就有了这说不清的似曾相识的错觉。”

常岁宁听在耳中，并不觉得虚浮。

大长公主有此“错觉”，或有两重原因。

一或是因为她本身，二或是因为阿鲤本身，亦或是二者并存。

常岁宁真切地笑着道：“我见殿下，亦亲如自家长辈一般。”

大长公主颊边笑意更深几许。

到底也知常岁宁疲惫，纵是再如何投缘，宣安大长公主也未有久留，叮嘱了常岁宁好生歇息，便带着侍女离开了。

另一边，无绝孟列与常阔，也正走在离开的路上。

没走出多远，常阔便示意近随退得远了些，守在暗处跟随，待只三人时，便压低声音问孟列：“……你都查到了什么？当年之事，果真是喻增所为？”

今日殿下对待喻增的态度，看似寻常，却并不寻常。

孟列没有说话，等同默认。

常阔和无绝的脸色一时都不轻松。

闷了半晌，无绝才叹道：“是谁不好，怎么偏偏是他……”

常阔的声音低至不可闻，絮絮碎碎，拧着眉道：“若随便是哪个阿猫阿狗，又怎能骗得了殿下……”

“殿下是何打算？”无绝小声问孟列：“……杀了？”

对内情知晓得更清楚的孟列，声音没有起伏：“他活着，姑且还有些用处。”

又道：“但若殿下想杀，无不可杀。”

衡量一件事，从利益角度出发的该与不该，和殿下主观上的想与不想，对孟列而言，后者更加重要。

无绝又叹一口气，走了数步，脚下忽而一顿，想到了什么似得，一手抓着孟列，一手拽着常阔，将头探到二人中间，两只眼睛看向左右，低声问：“你们说，喻增身为司宫台常侍，此行来江都数月，圣人都不曾召回，是不是也已察觉到什么了？”

“那位会不会是想送个人情给殿下，或是有什么别的盘算？”

无绝言毕，等着孟列和常阔的反应。

孟列知道的消息够多，但他不想说，于是将袖子抽了出来。

常阔知道的消息不多，但他秉承着：“横竖殿下自有衡量，你掺和什么。”

他算是悟出来了，凡是与那位圣人沾边的事，最好少打听，殿下自有决断，这里头的分寸，外人把握不住。

于是常阔也将手抽回。

无绝只得甩了甩道袍衣袖：“行，不掺和，不掺和……”

但他很快掺和起了旁的事，伸手扶住常阔，道：“那说些别的……今日席间，那位容娘子，分明就是宣州的那位大长公主罢？这位为何要隐瞒身份来江都？”

本是三人夜行，低声窃语，此一句后，气氛却陡然惊变，常阔的声音突然正常：“我怎知道，你自问她去！”

因为声音突然正常，反倒显得人不正常了。

无绝心思敏捷，眼珠子一动，趁热打铁问：“……老常，你在海上伤重昏迷时，口中念叨着的待你始乱终弃的是哪个？”

常阔黝黑的脸色顿时涨如猪肝：“……记住你当下的身份，回你的前院去，少打听有的没的！”

说话间，拄着拐走得飞快。

无绝看得愕然：“……我再说两句，他怕不是就能将拐丢了吧？”

孟列自顾走上一条岔路，无绝追上来，低声道：“老孟，你有人手，你去查一查老常的旧事……”

孟列目不斜视：“都是女郎的人，你若有想法，自寻女郎说去。”

听他已改了称呼，无绝回过神来，和老常分开走了，暗中没了把风之人，虽说刺史府戒备森严，小心些却总无坏处……

无绝抓心挠肺，却也谨慎地将话咽了回去。

……

洗去一身疲惫的常岁宁，梦中多与旧事相关。

翌日，她和往常一般时辰起身，在院子里练罢了枪法，冲洗一番后，换上了喜儿备好的衣物。

纱袍轻软，是崭新的料子，淡淡天青色软纱广袖，肩头绣有祥云与瑞兽图纹，皆是好寓意。

此值阳春三月，刺史府的后园，便是一方缩小的江南景。

华亭建于园中池水中央，池水碧绿，荷叶初青，有几尾锦鲤穿梭其间。

常岁宁坐在临水的一面亭栏上，一腿屈起，一腿垂在外沿，抱臂靠着栏柱，望着对岸的景象，看得入神。

附近人等她已悉数令人清退，唯独对阿点不曾设限。

小动物似嗅得出无害的气味，阿点生性烂漫，很轻易便得到了黑栗的信任。

此刻阿点便带着橘子和黑栗在柳树下打闹，橘子邦邦打了黑栗两拳，便飞快爬窜上树，黑栗仰头冲它吠叫着。

再不远处，榴火一家三马在树下吃草，甩着尾巴，姿态闲适。

常岁宁靠坐在此，远远瞧着，眉眼间也有着短暂的闲适与安宁。

直到她听到有脚步声朝此处而来。

此亭建于水中，一道木桥连接岸上。

身穿朱袍，肤色比常人更白皙的男子一步步走过木桥，来到了亭边，先看向亭内之人。

她未坐在亭内石凳上等候，而是姿态随意地靠坐在亭栏上方，用长辈看待晚辈的目光来说，是连个正经的坐像都没有。

她外罩着天青色广袖纱袍，脚踩白底新靴，抱臂靠坐，一头浓密的乌发既未梳成女儿家发髻簪上珠花，也未高束起整洁的马尾，只是拿一根缎带敷衍随意地系在脑后，有一缕短些的还散落了下来，看起来只图一个轻松，不受分毫拘检，全无见客该有的模样。

但正是这样的散漫，让喻增驻了足，一时竟未有立即踏入亭中。

直到亭内之人开口：“既来了，便坐下说话吧。”

这道声音便如同此刻她的人一样，透着不经意的散漫放任。

喻增心间微震，向她看去，却见她并未转头看他，依旧看着水上和对岸。

他抬脚，进了亭内。

但这个角度光线之下，他亦看不清她的脸，清晨的日光落在水面上，荡出层层波光，模糊了她的面容轮廓。

面对常家女郎，喻增自认，即便对方官居淮南道节度使，手握重兵，他却也绝不至于有半分拘谨和不安——

可这份拘谨不安，此刻却是切切实实地出现了。一些本能，竟比答案更快一步做出了反应。

这数月来，他在江都刺史府中，想到了许多以往不曾深究的细节，因此萌生了太多不可思议的念头，此刻那些念头皆朝着他奔涌缠绕而来，让他一动也不能动。

他久久不动，那少女终于回头看他，视线平静漠然：“不坐下吗？”

对上那双视线，喻增一双微扬的凤目轻颤了颤，声音是多年未有过的茫然：“我不知……是否当坐。”

四目相视，常岁宁也在久久注视着他。

喻增今年也不过三十余岁，生得一副雌雄莫辨的漂亮皮相，岁月并未在他脸上留下太多痕迹，只是大改了他周身的气质。

因此，对着这张脸，常岁宁很轻易地便能看到往昔之事。

她并未多言试探，也无心思去试探，只平静地问他：“阿增，可否告诉我为何？”

这一声问，让喻增眼底掀出了翻天覆地的变化。

一瞬间，他脑中有无数声音炸开。

是常阔他们发觉了什么，是那离奇失踪的玉屑说了什么？所以他们，便要这常家女娃，假冒殿下来试探他，诓诈他？

但一切基于常理的质疑，却都在那道目光下顷刻被碾得粉碎，化作了那束晨光下飞舞着的浮光粉尘。

须知，他跟随了殿下十多年，是十多年……

没人能在他面前扮作殿下而不被察觉，更何况本是两张并不相似的面孔。

于是，他也最终如那些粉尘般微小，慢慢矮身跪了下去。

他双手撑地，仰首间双眸已有泪光闪动，声音亦颤如尘粒，破碎不成形状：“殿下……您是何时……”

“我该答你吗。”常岁宁垂眸看着他，问：“我该答一个，参与过杀我之人吗？”

此言如利刃，在这主仆生死重逢之间，划开了一道冰冷的天堑。

一瞬间，喻增眼中含着的泪似同凝固。

在那双眼睛的垂视下，他只能垂下眼，泪珠砸落在朱红衣袍之上。

他自袖中取出一物，伏低身形，双手将那物捧起，声音沙哑坚定：“……惟请殿下，赐奴一死！”

常岁宁看着他手中捧着的匕首，无声复杂一笑。

时隔这么多年，仍时刻带着她当年赐给他的匕首，却也同时承认了参与杀她的事实。

人啊，人心啊，想勘破，何其难。

明天见

（关于上章，提到的，大盛最多只置了十名节度使的补充说明：地图参考的是唐朝十五道时期（因为京畿道和都畿道不列入地方行政，所以又称十三道）文中写到最多置十名节度使，是考虑不同时期政治需求下的节度使数目不定，也有一名节度使兼任数道节度使的情况存在。因为一位书友的提醒，怕被误解是十道时期，我在原文中又特意修改补充了一段，但因原文修改也导致这位书友的那段评论被系统吞掉了，所以在这里解释一下。）

晚安！