……

是夜，汴河之水无风而动。

一行自汴州而出的二十余艘战船划开水幕，缓缓而行间，一艘先行的小船折返，探路而归的士兵面色略显惊惶。

“胡刺史，前方三十里外，发现数十艘战船踪迹！”

披甲立于船头的汴州刺史胡粼闻言面色一震。

他身侧的武将们也俱是惊诧难当。

“徐正业他们竟这么快便攻来了？！”

“不对……怎么可能如此之快！”

“可看清船上的军旗了？！”胡粼保持一丝镇定，定声问：“确定是徐氏乱军的战船？”

那小兵忙答：“他们船上未曾点灯，看不清战旗！”

但自南面而来的，又是战船，除了徐正业，还能是谁？

一名武将抬头看了眼夜幕，今夜无星无月，四下一片漆黑，不由皱眉：“未曾点灯……那他们夜间要如何行船？”

“不曾行船，只是停靠岸旁！”小兵道：“属下也是驶近之后，才勉强发现了他们的踪迹，粗略一数，见有数十艘战船……属下遂不敢再靠近细观，以防惊动了他们，无法回来报信！”

几名武将互看了一眼，心中既惊且惑，此事无疑太过古怪，处处透露着蹊跷。

“刺史大人……”几人便都下意识地看向胡粼。

胡粼却看向前方夜色：“确定不曾惊动吗？”

说话间，他抬手按住了腰侧的佩剑，目色警惕戒备。

几人随他一同看去，包括那士兵也回头望去。

胡粼忽然拔出佩剑：“停船，戒备！”

众人立即色变，持刀剑严阵以待，船上的弓弩手也立时戒备起来。

前方现出一团荧光，随着靠近，可见是一艘船头悬灯的小船正在朝着此处靠近。

小船虽小，却挂有一面帅旗，众人定睛细看，只见旗面之上赫然是个大大的“肖”字。

肖？

现下姓肖的主帅，不外乎只有一个肖旻！

但肖旻的兵，怎会越过徐正业的大军，出现在汴河之上？

这简直比徐正业疾行至此，要更加蹊跷，更加令人不可置信。

但胡粼还是立刻抬手示意四下，勿要轻举妄动。

“刺史大人，当心有诈！”一名武将持刀护在胡粼身前。

此时，那艘小船上传出一道响亮的高喊声：“敢问前方可是汴州守军！”

竟是一道妇人的声音！

胡粼皱眉，答道：“正是！敢问阁下何人？”

“我乃宁远将军部下！”那妇人高声回答间，小船又驶近了一些，妇人的声音更加清晰了：“我家将军想请诸位前去一叙！”

“……宁远将军？”一名武将瞪大眼睛：“那位常家女郎？！”

这位宁远将军跟随肖旻行军，如此倒是和那面“肖”字旗对上了，但还是那个问题，他们怎会出现在此处？

众人仍半信半疑间，只见那小船上有一道高大的身影挤上船头：“我们殿……我们阿鲤将军煮了很好喝的茶，还烤了烧饼呢，肉馅儿的，可香啦！”

说到此处，忍不住咽了下口水，才又道：“特来请你们前去做客的！”

这天真特别的话语，让胡粼闻声猛然抬眉，定睛望去，不禁面露意外之色：“……点将军？！”

阿点好奇伸长脑袋：“你认得我吗？”

确定了来人，胡粼面露敬意，抬手冲阿点行礼：“在下汴州刺史胡粼！”

在十多年前，他还只是个小小县官时，曾有幸见过先太子及其部下，这位甚是特殊的阿点将军，让他印象格外深刻。

随着那只载着荠菜和阿点几人的小船来到面前，胡粼于左右低声商议了一番后，即决定前去一见。

这位将军生性纯真，不可能遭人胁迫来诓诈于他。

且若是徐氏敌军，仗着兵力优势，只管杀来便是，何必费此周章？

有武将仍不放心，见劝说不得，便唯有坚持道：“……让属下护送刺史大人一同前去吧！”

胡粼未再拒绝，点了两名武将，及一行亲卫，跟随那艘小船而去。

果然如此前那名探路的士兵所言，船行三十里，即见有数十艘战船停靠在河道一侧。

但与那士兵所言不同的是，此刻那些船上皆亮起了灯火。

“太好了，终于可以点灯咯！”阿点欢呼道。

这是他们在此半月以来，第一次夜里点灯呢。

荠菜娘子一笑：“女郎说了，待汴州守军一到，咱们便可以明目张胆地点灯了！”

胡粼闻言目露思索之色。

那些船上未挂帅旗，但离得更近一些，胡粼即可辨认，这些多是寿州和光州官府的战船。

他心下又稍定一些，但仍然保持警惕。

直到他的船停下，他见得最高的那只楼船之上，有一道负手而行的少女身影，带着士兵自二楼走下。

两船相接，胡粼带人上了那只楼船，借着四下灯火，只见那带人走来的少女不过十七八岁的模样，与他长女一般年纪，未施粉黛，不曾着裙装珠花，只一袭鸦青色束袖常袍，及一副令人无法忽视的好面容。

而除此之外，对方行走之间的气势，莫名让他想到了……

那少女走来后站定，即抬手与他们行礼：“在下常岁宁，见过胡刺史与诸位将军。”

她手中托着一物，胡粼回过神来，令人接过后查看，只见是她的将军令牌。

确认了身份，胡粼立时还礼：“原来果真是宁远将军在此……我等有失远迎了！”

且不论他如何看待这位评价褒贬不一的少年女郎将军，单说现下对方出现在此处，于他们汴州而言或许便是转机，他自然要拿出重视礼待的态度来。

常岁宁请了他们去船舱内相叙，边与下属吩咐道：“请肖主帅来此。”

“是！”

胡粼几人闻言更是意外——作为主帅的肖将军，竟然也亲自来了？

肖旻闻讯，很快带人从另外一只战船上过来，双方见礼后，适才先后坐下说话。

胡粼心下仍然惊异难当，难免要先问一句：“肖主帅与宁远将军，是何时带人赶到此处的？”

他问话时，是看向肖旻的。

然而却见肖旻看向了盘腿坐在一旁的少女。

“半月前。”常岁宁答。

“半月前？！”胡粼身侧的一名武将大惊，蹦出一句地方话：“我嘞乖乖！”

半月前就到了？这咋么可能嘛！

“的确是半月前。”常岁宁道：“早在正月底，徐正业使三万兵马攻打淮南道之初，我们便已经出发了。”

她解释道：“早在上元节前，战船便已调集完毕，之后我们从寿州码头出发，沿淮水而行，行至淮水与汴水相接之处，遂改道汴水，一路北上行至此处。”

淮水一带，一直都在他们自己的掌控之中，而与汴水相接处，距扬州尚有距离。

且那时徐正业令葛察葛知庆出兵攻打寿州，他们则派出了楚行领兵前去迎战，恰借着楚行等人行军的掩饰，避开了徐氏大军的监查视线。

徐正业借出兵声东击西的同时，她也借了迎战之举“暗度陈仓”。

顺利上了汴水后，便彻底远离了徐氏大军的视线。

沿途有可能惊动到的地方，包括寿州与光州，则提早打点过，事关行军要密，寻常百姓唯恐惹祸上身，也皆不敢多言，当然，动乱之际真假消息掺杂，纵然稍有风声传出去，也不足为患。

且之后忽降大雨，水面之上朦胧不清，更好地掩藏了他们的踪迹。

但率先到达的常岁宁没想到这场雨一下便是近十日，拖住了后方水陆两道并行的徐正业的行军进程。

此事利弊参半，她由此多了半月余的练兵时间，士兵们的精力体力也得到了很好的恢复。

但同时，长时间的掩藏踪迹便也成了难事，需要时刻紧盯各处，以免行踪走漏出去，致使伏击计划暴露。

“我等也时常令水军出汴州巡逻……竟从未察觉到肖主帅与宁远将军的踪迹！”胡粼身边一名武将面上仍有惊色。

“因为宁远将军在各河段皆设下了哨兵。”肖旻道：“每逢汴州水军巡逻到附近，我们便会临时改换藏身之处，以免暴露。”

那武将不由瞠目，下意识地看向常岁宁，每次都避开巡逻水军的视线，这可不是一件简单的事。

胡粼则忍不住问：“敢问肖主帅，此番带了多少兵马潜伏在此？”

肖旻：“七万。”

“七万！”那武将又想直呼“乖乖”了，照此说来，远不止附近这数十艘战船了！

这藏起来，可就更加有难度了！

胡粼也惊愕难当，他作为汴州刺史，竟不知汴水河上藏了七万大军，且已有半月！

当然，汴水主河道足有千里余不止，巡逻时自然不可能做到毫无遗漏之处，但对方能悄无声息地在此处潜伏半月，仍叫人觉得不可思议。

而从肖旻的话语中不难听出，这一切似乎皆是这位宁远将军在指挥。

胡粼忍不住问：“宁远将军很熟悉汴水河道水域，及水战之道？”

这些自京师派出来的大军并非水师，若无精通指挥水上行动之人，上了宽阔的水面，莫说躲藏踪迹了，怕是连方向都要分不清的！

“来之前，我看过汴水的水域图。”常岁宁一笑：“此外，我很喜欢读兵书。”

胡粼面色一阵变幻：“……”

不是，这说白了，不就是纸上谈兵？

现在的年轻人，纸上谈兵竟能谈得这般出色吗？这真的合理吗？

他尚存疑时，只听阿点在旁好奇问道：“我们阿鲤可是将星转世，你们在汴州，没听说过吗？”

胡粼：“略有耳闻……”

但，百闻不如一见……

他今次当真是开了眼了。

原来经验和努力，在天赋面前竟果真不值一提是吗？

“此前不敢向汴州水军透露踪迹，是因怕打草惊敌。”常岁宁继续正题：“今日知汴州出兵迎敌，特才说明此事。”

胡粼点头。

接着，又听对方道：“有我等在此阻截徐正业大军，诸位可安心返回汴州守城了。”

胡粼等人听的一愣：“宁远将军……让我等回城？”

“是。”常岁宁看着他们，道：“徐正业来此，一半是因觊觎洛阳的野心，另一半则是受我刻意相激，此事于汴州，本为无妄之灾，于我等则是分内之事。”

她最后道：“只是还要劳烦胡刺史将汴州军旗留下，借我等一用，以便混淆徐正业视线。”

胡粼等人在意外中沉默了下来。

守城需要兵力，所以他们留下了两万士兵留守汴州，率一万精通水战的将士来此迎敌。

一万对上十万，这无异于以卵击石，但面对徐正业大军，若汴州毫无应对，回头朝廷也必会问责。

此行，他们说是抱了必死之心也不为过。

可短短半个时辰内，局面却忽然大变，他们从“将死之人”，突然被人拽到了身后要保护起来，不让他们犯险。

这种变化，让他们都有着措手不及之感。

许久，胡粼忽而攥紧了拳，看向常岁宁：“宁远将军此言有误，乱臣贼子人人得而诛之，贼子起兵，如若不除，则天下不平，汴州也好，扬州也罢，皆为大盛国土，何谈无妄之灾？大敌当前，宁远将军与在下，也皆为大盛将臣，在下岂有居于宁远将军身后求一己之安的道理？”

他说着，同时也看向肖旻：“二位将军率七万大军在此，徐正业麾下却有十万余众，而我等有一万将士，若留下一同作战，则更添胜算！”

他说着，忽而起身，重重抱拳：“胡某愿留下与二位将军一同抗敌！”

说句实话，他在来的路上，心中尚有悲凉与怨愤，为自己不平，为汴州不平。

可此刻，面对这样一位“纸上谈兵”的小将军，他忽然从“怨”，变成了“愿”。

对方先拿真心大义待之，他自然也甘愿换以真心。

而人心中的热血与大义，也是会被感召点燃的。

他身侧的武将也皆随之起身，视线都下意识地落在那盘坐着的少女身上。

“我等愿与二位将军一同抗敌！”

“俺们早想和这些烧杀抢掠的贼人们打一场了！”

“请二位将军成全！”

“……”

面对他们的坚持，肖旻看向端坐着的常岁宁。

片刻，常岁宁抬手示意，一笑道：“那便请诸位坐下，共同商议对敌之策。”

……

一扇屏风后，执笔书写的姚冉，悄悄看向议事的众人。

她能看得出，众人虽围坐，但唯有常家娘子，才是众人真正意义上的中心。

但她又无比认同地觉得，常娘子值得被这般围绕，这些发自内心的敬重与拥护，并非毫无缘由，而是常娘子凭着能力与赤诚赢来的。

如常娘子此等人，实乃世间罕见。

此一刻，姚冉发自内心觉得，那将星之说，委实不算夸大。

或许当真是救世的将星呢？

寻常人固然成不了常娘子这般人物，但能跟随在这样的人物左右，已是极大的运气了。

她的运气就很好。

姚冉继续书写，将众人的谈话仔细记下，她要学的有很多。

……

汴州刺史率军迎战徐正业的消息，很快传到了洛阳城外的李献耳中。

“一万将士迎敌？”李献轻叹了口气：“不过螳臂当车，想来支撑不了两日。”

军师在旁斟酌着道：“汴州城内剩下两万守军，应当能抵挡些时日……”

“我虽奉旨紧守洛阳，却也不好眼睁睁看着汴州城破。”李献语气怜悯：“待他们果真守不住时，我纵冒擅离洛阳之危，也当前去相助。”

在别人战至力竭时，以救世英雄的姿态出现，力挽狂澜……就像当年赶赴南境的崔璟与常阔那样。

李献接过一旁蓝衣女子捧来的香茶，掩去眼底的讽刺之色。

不多时，一名亲兵快步入得营帐内。

“启禀将军，那姓虞的副将，率一支千人队伍，出营巡逻去了。”

李献抬眉：“随他们吧。”

这些玄策军，对他不愿出兵援汴州很是不满，且在他的刻意隐瞒下，他们并不知崔璟出事的详细，每日都在明里暗里打听崔璟的下落，很是焦灼不安。

实在是忠心得很。

因着以上两点缘故，这些人待他这个临时的主帅，态度便不算十分恭敬，时常不经他准允，便自行安排诸如巡逻事宜，也算是在变相表达不满。

他并不曾因此动怒，只要不触及底线，便一切皆随他们去，反正崔璟已死，而圣人之意是让他日后接管玄策军……

时日还长，他的耐心很多，该记下的他会记下，日后且慢慢来便是。

总有一日，他要将玄策军这头猛兽驯服的服服帖帖——要知道，这世间，擅长“驯兽”的，可不止崔璟一人。

……

那名姓虞的副将，率千名骑兵出了军营后，即一路往东而去。

“虞将军……咱们是要往汴州去吗？”随行的一名校尉忍不住问。

“是汴州方向，但不是去汴州。”虞副将道：“要绕过汴州！”

那是去何处？

“可是要去寻元祥将军？”

这些时日，他们与元祥时有联络，但元祥并不曾与他们透露常岁宁的计划。

“不是。”虞副将忽然转头朝他一笑：“跟我走就是了！”

这个极痛快而又振奋的笑容，让那校尉一怔之后，猛地抬眉，莫非是……

“驾！”

虞副将高喝一声，将马赶得更快。

千名玄策骑兵奔腾而去，马蹄甩起半干的泥点。

……

另一边，常岁宁与肖旻已下令集结战船与八万大军。

排布有序的战船缓缓驶动，巨大的船帆高高拉起，最前方的二十艘战船之上，皆悬挂着“汴”字战旗，随风扬动。

常岁宁立于楼船上方，看向前方漂浮着薄雾的水面。

她好不容易请上门的“贵客”将至，是时候要去迎一迎了。

按照估算的时辰，他们会在今晚的下半夜，“迎接”到徐正业大军。

于原处以逸待劳固无不可，但若在原处静候，便需等到明日白日。

而突袭之战，在夜间进行，才能将优势发挥到最大。

因此，常岁宁选择双向奔赴。

战船切开水幕，一面面高大的船帆迎风招展，似有遮天蔽日之势，催得天色很快暗下来。

随着前行，战船的排布开始出现了变化。

慢慢的，那二十艘悬挂着“汴”字军旗的战船逐渐与后方拉开了恰到好处的距离，船舱内外，皆点亮了灯火。

余下的战船，则似乎悄无声息地消失在了夜色之中。

……

“报！”

“前方二十里外，发现汴州水军踪迹！”

徐军战船之上，徐正业身侧武将听得前方最新传回的动向，立时问：“他们来了多少人？”

“战船二十艘，或有万余人左右！”

这句话让徐正业左右的武将都大笑起来。

“万余人也敢上前送死，这汴州水军，莫非个个皆是以一当百的精锐水师不成！”

“此言差矣，汴州守军总共才三万，你指望他们派出多少人来拦截？”

“也是，李献不肯出兵救他们，他们总要留下人守城的嘛！”

“看来他们是抱了必死之心，既如此，那就随了他们的愿！”

“今夜杀了这些拦路的螳螂，疾行两日，便可拿下汴州城了！”

“汴州虽不比洛阳，却也是个繁华富庶之地……到时咱们弟兄们入了城，不必着急其它，先去最大的花楼里开开眼！”

“好！”

听着下属们的取笑声，徐正业正色道：“不可轻敌。”

但也没有迟疑，下令道：“继续前行，令各船戒备，准备迎敌！”

那些武将们也立时收敛起玩笑的形容，肃声应：“是！”

随着夜色上涌，渐浓的杀机开始充斥在涌动着的汴水之上。

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