程咬金的鱼饵没有失效，半个时辰后，几名鬼鬼祟祟的士兵偷偷跑回来寻找山坡上的闪光点，当他们发现是一锭银子，惊喜之色刚露出，还来不及欢呼之时，数十根冷冰冰的长矛已经围住了他们。

这时，程咬金大步走来，他一言不发，在这几个士兵身上翻了半天，找到了他那锭银子，又顺便捞了十几吊钱，揣进怀中，这才一挥手“押下去审问吧！”

几名小兵所能提供的情报虽然不多，但情报中也有要点，五千人是去驻防文安县，而南面的平舒县也有五千人驻防，另外还有士兵的装备、士气之类，问来问去，就只有这么多情报，萧延年有些泄气“程世叔，这么一点情报没什么意义，我们还是去探查一下地形、河流，为大军南下做准备。”

程咬金显得有点郁闷，他本来打算去文安县或者平舒县好好享受一番，现在敌军进驻了这两个县，让他的打算落空，他打了一个哈欠“用二十名弟兄探查地形便可以，老子不奉陪，回去睡觉。”

这时，一名审问的士兵跑来禀报“程将军，又有新情报，窦建德已经被封为夏王了。”

程咬金精神一振“是谁封的，自封的吗？”

“具体不知道，俘虏说，他们的旗帜已经改成夏，称呼为夏军。”

这个情报倒还不错，程咬金立刻有了精神，对萧延年道：“你跟我回去！”

萧延年咬了一下嘴唇说“世叔，我还想探查一下地形再回去。”

程咬金暗忖应该也没有什么危险，便点点头“随便你，但要尽快回去。”

他又吩咐几名老兵“眼睛放机灵点，遇到不对劲就跑，我的侄儿就交给你们了，若出半点意外，老子剥你们的皮。”

吩咐完，程咬金翻身上马，带着几名士兵便向涿郡方向疾奔而去。

萧延年望着程咬金远去，他又看了看山坡上的几个俘虏，有些为难“他们怎么办？”

隋军斥候们却毫不犹豫，一刀一个将几名俘虏全部杀死，就地掩埋了。

……

……

隋军大营内，杨元庆听完了程咬金的汇报，他从别的斥候那里也得到了同样的情报，窦建德的军旗上都书写了一个斗大的‘夏’字，杨元庆沉思片刻问李靖“司马觉得窦建德封夏王意味着什么？”

李靖想了想道：“窦建德是个比较低调的人物，在和我们大战之时，他不可能自封夏王而触怒李密，我觉得只有一个可能，他这个夏王是李密所封。”

“你的想法应该是正确的。”杨元庆点了点。

李靖又笑道：“我们不妨继续延伸下去，李密得到了皇长孙和萧后，虽然对我们和唐朝没有什么影响，但对于窦建德、朱桀、杜伏威、徐元朗、孟海公这些割据势力却有影响，我想窦建德为了给自己寻找后路，应该是臣服了李密，所以李密以杨谈的名义封他为夏王。”

杨元庆静静地听着李靖的分析，他似乎想到了什么，快步走到沙盘前，注视齐郡，缓缓道：“我有一种直觉，窦建德臣服李密的原因，很可能是想南撤青州。”

“很有这种可能，那要不要命徐世绩在黄河一线拦截窦建德？”

杨元庆摇摇头“断了他的退路，他反而会背水一战，不如留一条活路，让他斗志不那么坚定。”

李靖虽然看透了窦建德和李密的关系，但他的忧虑并不在这里，他眉头微微一皱道：“其实我更担心唐军，我们大举进攻河北，河东空虚，唐军会不会出奇兵偷袭太原，总管，河东那边我们不得不防。”

“这点我考虑到了，我已命王君廓率一万军守延安郡，谢映登率一万军严守太原，还有崔破军率一万军守河东郡，我又命丰州的一万五千军队南下灵武郡，和延安郡形成犄角之势，如果河东郡形势危急，徐世绩的四万大军可以随时返回河东郡，莫说是奇兵，就算他们大规模出兵，也未必讨到半点便宜。”

“可是我觉得他们一定会有所行动，我们攻打河北的这个战略空档期，他们不可能真的袖手旁观，白白错过这个机会。”李靖依然坚持自己的想法。

李靖的坚持使杨元庆完全冷静下来，他背着手走了几步，目光凝视着帐外“或许不一定是针对我们……”

……

三天后，隋军北路军和西路军同时向河间郡推进，杨元庆率六万大军包围文安县，文安县五千守军投降，隋军随即大举南下进击平舒县，平舒县守将望风而逃，窦建德这才意识到分兵守城的不利，他立刻撤回了各县驻军，将三十万大军集结在乐寿城一嘛二月十八日，秦琼和罗士信率领的四万西路军攻占河间城，北路军立即南下，和西路军在河间城汇合，隋军十万大军在河间城进行整合，和四十里外的三十万夏军对峙，战争的阴云越来越浓厚，已到：触即发之势。

……

长安城的七日服丧期已经结束，除了官府大门还继续裹素外，普通民居都已近摘去白布，开始了正常的生活，而就在这时……个撩人的消息从南阳郡传来，奉命去劝降南阳朱桀的唐朝使者段确和数十名随从被朱桀活活蒸煮而食。

这个消息震惊了长安，激起长安民众的极大愤怒，数万民众到朱雀门请愿，要求朝廷出兵南阳郡，杀死吃人魔王朱桀。

秦王府，李世民正和幕僚房玄龄商量着当前的局势。

这些天李世民的心情十分沮丧，父皇以丧事为借口否决了出兵河东的方案，他心里明白，这还是因为太子建成联合朝廷重臣向父皇施加了强大的压力，迫使父皇不得不接受他们的方案：恪守合约，息兵休整内政。

通过这件事，使李世民深深感到自己在朝廷中势力的薄弱，太子处处以大义信誉自居，使他赢得了近八成朝臣的支持，这出兵河东之争，本来是内部秘密争议，但不知为什么，整个朝野都知道了这件事，大部分朝臣都旗帜鲜明支持太子建成的‘以信立国”使李世民陷入到极大的被动中，他背上了背信弃义的黑锅。

李世民当然知道，这是太子建成施的手腕，和隋朝的协议是以朝廷的名义签订，自己要撕毁这个协议，无疑就是玷污了朝廷的信誉，太子就利用这一点，巧妙地激起了朝臣对他李世民的不满。

通过这件事，使李世民也领教到了兄长建成的权谋手腕，他还是嫩了一点。

房玄龄前几天一直在处理分配牛羊之事，昨天才赶回来，得知了这个情况，他立刻便意识到李世民处理这件事有点鲁莽了，他这样做无疑是把自己推到整个朝廷的对立面，在政治上失分。

这件事应该先创造一个隋军毁约的事件，然后再提出出兵河东的建议，这样朝廷的反对意见就不会太激烈，太子也无法利用这件事做文章，李世民还是太年轻了一点，在政治上不够老辣。

事已至此，房玄龄也不想再埋怨李世民，他劝慰李世民道：“殿下，事情已经过去，就不用过多思虑，现在南阳郡发生的事件是一个机会，如果殿下能抓住这个机会，无论是朝廷还是民间，这都将极大提高殿下的声望。”

“先生的意思是让我率军攻下南阳郡？”李世民冉道。

“不仅如此！”

房玄龄微微一笑“现在隋军在全力攻打河北窦建德，杨元庆无暇顾及南方，这个机会我们岂能不充剁小用？朱桀装备落后，士气低落，民心不附，一战便可击溃，然后……”

李世民忽然明白房玄龄的意思了“先生是指南方的萧铣？”

房玄龄点了点头“正是此意，我听说萧铣诛杀功臣，造成军臣离心，现又在鄱阳和林士弘交战，西部空虚，殿下可建议圣上命李孝恭从东川出兵十万走静归道，进攻夷陵郡，殿下再亲率十万军出武关，在击溃朱桀部后，直接杀向襄阳，趁萧铣被林士弘牵制住的机会，一举夺取荆襄，我们唐朝的实力将得到极大增强，足以和隋朝抗衡，殿下，此战略机会若不抓住，我们悔之晚矣！”

李世民眼睛渐渐冒出光来，他L心想攻打河东，不惜惹怒朝中大臣，却没有想到可以向南方发展，如果能灭掉萧铣，夺取荆襄南阳，和上洛郡连成一片，这确实将极大增加唐朝的实力，更重要是，夺下荆襄，不仅能更多掌握军权，还能极大提高他的声望，于公于私都百利无一害。

但他又有点担心父皇的态度“可是父皇已下旨三个月不准动兵器，这会不会让他认为自己是出尔反尔？”

房玄龄微微笑了起来“任何事情只须要一个理由和借口，现在朱桀吃掉唐使，已激起朝野极大愤慨，这个时候圣上顺应民意，出兵攻打朱桀，不仅不是出尔反尔，反而会赢得民望，属下认为，陛下一定会欣然同意。”

“会不会在时间上来不及？”

李世民很谨慎“隋军为河北之战进行一个冬天的战备，而我们没有任何战备，我能否坚持得住？”

“殿下，此一时彼一时也！隋军要进行战备，一时因为冬天严寒，其次河北已满目疮痪，饥民遍野，他们的军队根本得不到补充，同时隋军还救助饥民，所以他们必须要进行战备，而我们则不同，我们在春天作战，气候宜人，更重要是荆襄是富庶之地，不愁军粮，更不用赈济灾民，我们不需要什么战备，需要的是兵贵神速！”

房玄龄的分析使李世民毅然下定了决心“先生所言极是，我这就进宫说服父皇！”

二月十五日，唐帝李渊以不伦之罪强烈谴责朱桀食人，并封秦王李世民为征东大元帅，率十万精锐唐军出武关讨伐南阳朱桀，同时暗令西安王李孝恭率十万驻巳蜀之军走梯归道，向夷陵进军。

就在隋军大举进攻河北之时，唐军也发动了南方战役，出动二十万大军进攻荆襄。