这厢是江陵王追究彭老板的死，也终于有了一丝线索。

“你们要问的……是那日神社前面的那个死尸？”眼前的渔夫畏缩着不敢抬头，一双手不住地来回摩挲。

小蒋：“是。你看到凶手了？”

“没…没看清，”他说，“但是，我看到了…杀他的，是个女人！”

女人？

——南罂？小蒋与发叔两相对望。

南罂。

传说中武功天下第一的女人；或者，叫女魔头更为贴切。不过见她之人，皆称之为“南陛下”。虽然最近几年南罂隐迹于世，但天下第一的名号还依旧跟着她。

她初入江湖，一战成名，风云变色；至今亦未有第二人能够如她一般：一夜之中血洗太半武林。

自古美人爱英雄。彼时的南罂才出茅庐，芳心所系乃是武林中最受看好的青年侠客冉入云。南罂虽也婷婷少女、虽也芳心可可，但冉入云少年得意、意气风发，身边最不乏的便是娇娥朱颜——会挂怀在心才是怪事！她强着冉入云订下了中元节宴饮之会，从此芳心有盼。那日来时，盛宴严妆，换一夜空守。次日方知，他被武林中大名鼎鼎的四帮四佬邀去天目山上耳提面命了。——一方是武林名宿的爱惜提携，一方是避之不及的倒追女娘，即便还记得那约见的话儿也要说忘个干净呀！

她找到冉云时，天目山上的盛会尚未散席。她心灰意冷、泪莹雪腮，一剪嫩绿的罗衣暴在飙腾的山风中，娇娇颤颤宛如一只将放未放的蓓蕾、无依无凭：连始作俑者的四帮四佬都要转来责备冉入云背信弃约了——

“冉入云，你当真以为我好欺负么？”她说。

他本想回说，你既然口口声声说喜欢我就不该这般不识大体——可惜他没有机会说出口了。

——都说初恋是最易割伤人，伤自己、也伤爱人。南罂可以说把后面一条发挥到一个难以企及的高度：那是南罂的第一次出手，那时的她还是使用兵刃的；她手中的弯刀是如此朴素、刀刃也只如那浅浅的白月光。只是——

挥出的第一刀，冉入云还站着，站姿还是那般的倜傥骄人——

脑袋却滚到了地上。

——那一日，名宿嘉宴变作了修罗屠场，四帮四佬无一幸免。

那一日后，江湖剧丧龙首，武林再无此等会晤。

那一日后，江湖中人谈“南”色变。

那一日后，再没有哪个男人敢拒绝她。

那一日后，也再没有哪个男人或是女人胆敢不把她的事挂在心上、放她鸽子。

那一日之前，她是孤孤单的，她是无足轻重的。

那一日之后，她是金科玉律的，她还是孤孤单的，尽管她坐拥取之不尽用之不竭的男人。

——直到有一天南罂销声匿迹，她才一并带走了南罂孤单单的宿命。

渔夫领了赏钱不敢稍作停留，他退出大门后转抄小径，脚下的步子更是越走越快，偶尔也机警地回头一瞥——不过发叔如何会让他发现！

渔夫终在一袭浅兰色的深衣跟前站定、躬身奉出赏钱，远远地听见他说：“已按照尊使大人的吩咐说了。”那人点点头，叫他自己把赏钱收了。——发叔忽觉这个身影好熟！恰此时，此人脸

面微侧：“你家的尊使大人这就要到了吧！”渔夫称是。

这下发叔再无怀疑，这位身着兰衣的“尊使大人”竟是那日被彭老板之死吓得屁滚尿流、当天过午就赔钱退了住宿的行商宋韫！

另一位“尊使大人”果真这就到了。不巧他正是顺着发叔的方向过来，原本不会暴露的发叔也无可避免地暴露了。来人是一位衣冠齐整的中年男子，举左手护前胸门户、右手后探，紧接一轮银光直取发叔而来——

来势好疾！发叔急侧身躯而避，若是中击、人势必一分为二。他一击未中，即变换招数重来——发叔已看清对方所使乃是一条九节鞭、非银非铁；此招之狠辣，犹胜于前：鞭头攻袭发叔面门；鞭身回绕，进击发叔中盘；腿脚踢出，横扫发叔的下盘…人鞭相合中，只如一团飙风羊角，席卷发叔。发叔不能直当，平地提跃丈余竟自上避开；上窜之势尽处，他齐挥双臂，两柄弯钩直沉而下，来取鞭心的人头。“尊使大人”也甚了得，危急之中鞭势疾收，险险地撞开了发叔的弯钩。

换招之下，二人各知遇上了劲敌，当下划开架势、全神以对：这厢银鞭如毒蛇狂舞，那厢弯钩似鹰爪交搏，两厢均是软兵长器，居然以快打快，招招比准比狠、略不容情，稍有不慎，则遽然命丧矣。——交手以来，双方都少不得险象环生，所幸二人功夫了得又实力相当，是以每于极惊险处竟能自救转安。

不知不觉，二人已近百招。一旁渔夫早已看得如痴如醉：他武功远不及二人、插手不得，但绝知此乃不可多求之良机；二人一招一式都拆解得妙极，细加研习领悟、必能受益无尽！

宋韫却渐渐瞧出发叔之迅疾狠辣略有过之，“韦尊使，我来助你！”言毕，他双手各握一支明晃晃的判官笔，加入作战。

宋韫之实力原与二人旗鼓相当，以二敌一之下，发叔一边的情势果然捉襟见肘。“韦尊者”的九节鞭乃软兵器具、而宋韫的判官笔则为精钢所铸，两笔一鞭刚柔互济、更相辅益。又况且这对判官笔的笔端每每都是觑准了钩鞭交斗的间隙遽然而发、截然即至……再过得几十余招，发叔败象渐露，他只得硬拼老骨头、仗着足下的奇门步法勉力支撑。

长鞭倏而挥出直挺、横亘半空，发叔矮身避过——鞭头像是剧获生命、再不理会鞭形走势，径自竖垂、狠狠砸向发叔的头盖骨！这招匪夷所思、正是这位韦尊使九节鞭法的独创杀招“鹦鹉啄粳”，取杜诗“香稻啄馀鹦鹉粒”之意。发叔知觉有异，昂首但见双眼一暗、鞭头已砸将下来，只道我命休矣——

休竟未能。当此千钧一发之际，判官笔的笔尖居然稳稳穿进链接鞭头的圆环中——鞭势倏老、砸下的鞭头轻飘飘地教判官笔挑开了半尺，保全了老人家的脑瓜儿：竟是宋韫救了发叔一命！

“尊上留下吩咐：若此人落入我等手中，饶他一次不死。”宋韫说。

饶自己一次不死？发叔心念闪处竟是自己还余了一次还债之务——这联想真是略无道理！

此变违常、话亦兀然，韦尊使竟不怀疑，即下退步收鞭。宋韫自衣中抽出一封信笺递给发叔：“烦劳转交蒋公子。”

小蒋见到发叔时，他竟不能直视那双眼睛：那一双从来精光四射的眼眸如今只剩了满眼的沧桑。

但发叔毕竟是发叔，虽难启齿还是将事情首尾一五一十地道出——虽然他大可将败绩文饰而过。小蒋想说胜败乃寻常事、何况敌众我寡……但想到发叔已经多年未与这“败”字沾亲，眼下还是能避便不提为妙：

“发叔，你辛苦了。”他说。连日的奔波辗转、最艰难的还是这几日的心中所历：他确实辛苦了。

信笺拆开，露出两行娟秀的字迹：

浔阳江畔蔡龟山前苾园萍瑞榭，候君速来；

落款是青萍客。

发叔眉头微蹙：“是个女子的笔迹？”

小蒋：“是绣蓉的。”

绣蓉缘何要落“青萍客”之款？她被此人挟持了么？——这两位身手卓绝的“尊使”又是何人？“青萍客”可是他们的“尊上”？“尊上”又为何对发叔下手容情……一时太多疑团又生，而他不想再问，他想让发叔早点回房歇息。

没想到发叔已自己开口：“若没看走眼，他二人应皆在洞隐门的十二冥司使之列——称‘韦尊者’的是司使‘鹑尾’，宋韫多半乃司使‘实沈’。”

——江湖上有两扇暗门，白道绕边黑道不触，一扇是专饲杀手的血殒门，另一扇便是这洞隐门了。同血殒门一般，洞隐门做的也是背地生意，行刺暗算、阴谋倾覆……乃江湖中最大的间谍刺客汇聚之所，号称可与皇家密探等量齐观。到铎小公承业时，他年少才雄、不几载即门楣大拓，远将贴近同行的血殒门甩了开去、再不能同日而语。

周天有十二星次，洞隐门之核心编次亦遵此轨数设使者十二、分派在各地营事，号称“冥司尊使”。这十二人无一不是武林中的第一流高手——平心而论，谁败折在冥司使之手、也非可耻事也。

“鹑尾”之分野在楚、属荆州，于江陵现身正当其所；“实沈”为晋、属并州，而宋韫自报太原人氏；发叔又推析其武功家数，二人之身份理应坐实不误。

“铎小公应尚健在。”发叔又说，“除此之外，我再想不出洞隐门的人为何要手下留情了。”

——铎小公还活着？这可是件可以轰动武林的大事儿！确切说“铎小公”不是个人名而是称号：三个字中只有“铎”字是他本名中的用字，“公”是江湖人士奉上的尊称，“小公”并非贬其小，恰是褒其年少功著、大器早成之意也；此号比之“武林盟主”亦不甚逊色，要论比而过之的，江湖上怕是仅剩了“南陛下”一家了。——英才易遭天妒，三年前铎小公早逝的消息一度在武林传开；小蒋不涉江湖、犹有耳闻。传闻纷纭，他亦懒辨，就中最讽刺者当数操司阴谋暗杀之人终丧命于他人之阴谋暗杀、乃善游者溺于水之谓……

但，又与发叔今日之事何干？

发叔说，公子还记得他曾假扮债主的情夫、代他去与债主的丈夫决斗么？小蒋当然记得，且已知道与发叔决斗的便是亟风山庄的老木庄主。

债主和她的情夫生有一子——

这是小蒋所不知道的，但话到此处，他已了然：此子便是铎小公。因了这层干系，铎小公才放过发叔一马；他既然还能放发叔一马，前提是他必须还是活的——但这个活的铎小公又意欲何为？

小蒋：“发叔，先回去歇息吧，明早我们去浔阳！”

（本章完）