“荆璟轩”三个鎏金的大字嵌在顶头偌大的铜匾上，偶得披日光临洒，登时便焕然辉映，翘首但见满目流光灼灼却是不可逼视。再上一层还有一匾，此匾额更巨，朱红的底子上镌着“胜压云梦”，字迹显然名家手笔，提、按、顿、挫，一勾一画蕴集遒劲之势，四字龙飞凤舞，直欲抢出青天之外。

绣蓉一手攀着小蒋，一手搂着竹篮，她抬眼仰望这耸高阁，身子却亭亭于朱门之外：像是被它的威势所慑，犹豫着不想进门。

小蒋垂首笑了笑：“怕什么，付不起钱了还把你抵在这里不成？”

不料迈进门去却俨然另番景致：一反其外的装潢富丽，座中摆设乃四分清雅兼三分古拙，富贵气却仅露两分，尚自一分悠旷闲远之韵。

想来也是，唯有暴发户才消一味地极逞堆金砌玉之能；真正的大富大贵之人，反而更尚清雅闲淡的风流旨趣：只这风流旨趣离了阿堵物却是再出不来的。

发叔看到小蒋，迎上来行个礼。两人既见，发叔将此地的情状、小蒋把遇玲童子的事情各个说与对方；爷俩儿压低了声音——连绣蓉也听清不得，滴哩哇啦一阵紧锣密鼓，待足下行至座位的时分交谈也恰到好处地完结了毕。

位子是临窗的。荆璟轩临江而据，窗扉开处恰对江水浩浩，如画风物尽收眼底。老板还生怕挡了雅客的视野，特将窗户开得奇大：饶是荆璟轩中物物天价，这窗下设置的一排位子依旧一座难求。

不过绣蓉可不喜欢，她怕吹风。她想既是发叔订的，他当然花再多钱也要选这里了，臭老头就是和自己过不去！她临窗坐下，却发现自己那一身白羽居然纹丝未动。难道江面无风？细细瞧看，不禁讶异：原来窗上笼了层纱幔，纱幔透薄之至，非有心察验居然瞧不出来！妙更妙在它既得令光景一览无余，却又堪将冷风密密地挡在外面。

店家来奉茶点：几样精致的小吃捧着正中的一盘鱼糕。鱼糕是当地之物，传说舜二妃过此地时流传下来的吃法，绣蓉先捡一块来塞进小蒋嘴里做试验。

小蒋点了店中最好的茶、葡萄酒和白水。

绣蓉听说这葡萄酒是特请来西域胡人酿制的，乐得从行囊中翻出一盏玉樽：此樽乃酒泉所出，杯壁薄如蛋壳，通体熠熠似翡翠，正是大名鼎鼎的夜光杯：“葡萄美酒夜光杯”，小蒋知她爱饮葡萄酒，便送了这杯与她。绣蓉喝酒像喝白水，小蒋喝白水像喝酒，发叔喝茶。窗外日光西斜，倾洒江面，粼粼波光，脉脉流纹；余霞散成绮，澄江静如练。

“解道澄江净如练，令人长忆谢玄晖！”一声响亮的高吟乍起。

绣蓉正自喝着小酒摸着兔耳怡然神游，愣是被这一呼拽回了神。她颇是不忿，斜睨一眼这个儒服纶巾的身影，贴过去咬着小蒋的耳朵：“大名鼎鼎的李太白的诗哪个不会？也好意思拿出来卖弄！”

话音未了，另一个声音即起：“啊哟，我道是哪位风雅贵客到了？原来是彭大老板！彭大老板果然是文采风流，兄弟端的是景仰之至……”

“哟！这不是…金兄么？幸会，幸会。”

“呵呵，小子太原宋韫，彭老板胸怀四海，想是不记得小弟了。不过彭老板人中龙凤，真个是叫人过目难忘……”

然后又是彭大老板一阵死假的场面话。谁知偏他耳

力极佳，不但恭维的话听来一字不漏，嘲讽他的听得更清。彭大老板虽有钱有势还会吟诗，但来得晚了同样还是买不到好位子；他只有站着、拟一番把酒临窗，不料才吟了一句就遭人窃语诋毁。他转向绣蓉：

“这个位子不是你女人家来坐的！”声音不大，却是威严凛凛。

绣蓉下意识地身子又往小蒋挨近了半分，努一努嘴：“荆楚之地果然蛮夷多！”

彭老板须眉怒张。

小蒋放下白开水解释说：“这位子是仆买下的，正合给仆的女人来坐。”

彭老板听绣蓉的话中带些河洛口音、不好分辨乡里，小蒋的川音却是清晰的紧，当即笑道：

“哈哈，川娃子，耙耳朵！”

小蒋亦笑：“过誉，过誉！”

彭老板见他不怒反笑，实叫人气愤；那宋韫最懂得讨乖，忙忙地抢到彭老板身前，又一脸笑堆了出来：“彭老板您何等人物？哪里蹦来的浑小子也配跟您搭话？您只遣小人去跟他交涉了来……”

彭老板立生悔意，跟此无名之辈纠缠实在有失身份，当下拦了宋韫回位。

琉璃樽中葡萄美酒净尽，绣蓉双颊酡红，起身便欲退席。

小蒋：“现下歇息也忒早了些。”要发叔招呼店家先将晚餐上了来，给她压压酒。到底名楼大馆上菜神速，不消片晌排起了盈盈一席：四荤四素，另加一盘千张扣肉与一盘荆江鸭，是本地的特色菜肴。

小蒋叫了一碗冷淘作主食，绣蓉吃汤饼，发叔只吃菜。绣蓉酒喝得饱足，只呷两口汤饼再挑一点儿菜来表表意思；小蒋也不过每样拣两口来尝尝味道，还数老人家吃得最认真仔细。这碗冷淘有个别致的名字：“绛霜”，乃轩中大厨的秘制，不但细比龙须，更呈一种剔透光艳的橘红色，衬在荷叶状的精瓷白碗中，真说不出得鲜美诱人；可是大冷天的，绣蓉换了好几个角度来端详，怎么都觉得冷。

小蒋见她眼睛一霎不霎的，玉箸一绞，放些到她嘴里。绣蓉但觉清香满口，伸手把碗端到自己面前如发叔一般专心地吃完，然后拎起宝贝竹篮。她腰身微摇，但脚步还尚稳扎，冲小蒋浅浅一笑，回身一摇一摇地沓上层楼去。

小蒋见自己的冷淘已被抢绣蓉吃尽了，便拣她吃剩的汤饼来吃。发叔早就瞧不过眼了，欲起身再要一碗，小蒋只向他摇手，老人家长叹一口大气，大好的食欲顿消不聚。

暮色降临，小蒋倚窗而据，凝望楼外渔火灯帆，听往来的呕哑歌哭，恍若两世交眺。偶尔目光洒向泊船的码头，码头前砌起了台场，台场外围燃了篝火，台下人头攒动，黑压压地围了一片。随后*台上人影窜出，周匝密不透风的人影一下就矮去一截；接着人影舞动。

小蒋：“祭江神么？”

发叔点头。

火光遥映，场中八人环场凫趋，又举将一人围驻雀跃。俶尔群动悉止，七人团团仆地，但留中央一人翘首凝伫。——这刻仿佛时光刹停，倏地，不知何所从来的十数条高挂的帷幔如泼垂地，毕遮人影。

这帷幔一下，有意无意间地，也正将小蒋远眺游船的视线切隔开来。

一切发生地都恰如其分，小蒋的嘴角也恰于斯时沁出一丝诮笑：他眼角分明望见背地几条灰暗的身影左右总不离自家行船的边近，更趁住

这帷幕下垂的间隙，身形一纵急扑上去。

小蒋一抬下颚：“发叔？”

发叔：“正是他们。”他这便起身，茶饱饭足，掰掰萝卜，敢情亦好。

小蒋却是举手一摆：“我过去，你先去看着绣蓉。”

发叔只好去上楼去看着绣蓉。

房门里外寂寂，发叔站定门外，略略犹豫之后仍是叩门问讯，只这两声“绣蓉姑娘”叫得心底别扭。房间里一无回音，想是睡了。能稍减与烦恶之人所做的接触那都是极乐意之事，可老人家的责任心却偏偏在此刻发难起来。发叔一不做二不休，掏出弯钩当一声撬开房门。

房中哪里还有半点绣蓉的影子，竹篮倾倒，留兔儿挤在一处取暖。床榻上锦被半张，窗扉掀开，显是未就寝就被人掳走了。

小蒋纵身发足，三步并作两步，才换过三口气，人已奔至台下。

台上的诸人已陆续从帷幔后转出，果然是巫觋装束，台下跪拜的众人大半也起身了。台上的巫觋头戴傩面具，玄色的大氅上披拂各色兽纹华章，脚上蹬着高高的木屐。远处望来有八人，这时近观，舞于幕前者有六：

一巫执五色帗而舞，一觋执干戚舞，一觋执牛尾舞；另有一巫执鸟羽者，一巫执雉尾者；居中一人却是两手空空。昔者周公整顿礼乐，国子世代传习“六小舞”为业，曰：帗舞、干舞、旄舞、羽舞、皇舞、人舞者，小蒋度群巫此行正是并兼六者之意。

箫声咽，鼓声急，巫觋六人踏足举手如绳在一线，宛如一人所发；击节啷啷，莫不中音；篝火明灭，更映衬得一张张狰狞可怖的傩面具栩栩如生，真若鬼怪现世。忽而居中一巫清嗓发声，婉转《九歌》：

“龙驾兮帝服，聊翱游兮周章；灵皇皇兮既降，飚远举兮云中……”

一阕既毕，乃曰献祭。人流一阵摧涌，群人竞向篝火前进献备好的果蔬肴馔。群巫恍若不见，唱歌的巫女合掌一拍，一圈帷幔揭起：全场一阵惊呼；又一拍，又一圈帷幔揭起，全场又一阵惊呼，讶异更胜前者。

在场最该惊讶的是小蒋：

第一圈帷幔揭起时，凌空吊下三个死人，他们双眼都被蒙上黑布，后脑门则上各自插了一柄弯钩。

他们是两男一女，男的一老一少正是发叔与小蒋的模样，女的是绣蓉的样子。插进脑门的弯钩也与发叔使用的如出一辙。

第二圈帷幔揭起时，台场上凭空现出小蒋那艘雕饰华丽的行船，船儿被绑得像一只巨大的粽子，如捉拿归案的重逃犯。

小蒋抬眼辨去，竟是三个仿照他三人缝制的布偶。布偶有真人一般大小，又在这夜色中来地极是突兀，现场时就大有以假乱真之效！至于搬移船只一节，真叫小蒋不得不感叹其人手段之利落。

巫女突然上下起跃，如癫似狂，唇中飞快撮出一席话来，如诵诀念咒，最末叫道：“此船被受恶鬼诅咒，神灵降谕，留之不祥，焚船！此三人恶鬼所化，焚之以祭神灵！”

群巫乃手掌火把，近前焚船。

即时一道黑影横掠，两根火把坠地。坠地的两根火把离黑影却远，只见那条黑影朝向身旁的一觋直欺，两相缠斗起来。本来一巫一觋欲执火焚船，霎见幽光忽烁，火把顿然滑脱：

已将仇家引至！

（本章完）