明朝自从迁都到京师之后，这里的人口就有百万之多，在北方沿边一线设立了9个军事要塞，即九边。

这么多的人和士兵吃什么呢？

光依靠河北、山东、山西这几个地区的粮食是不够供应的，必须要从南边运粮食来。要运粮食，就要有一条运输线。

当时没有公路、铁路，只能通过运河水运，把东南地区的粮食集中在南京，通过运河北上。

运河在当时是一条经济命脉，这种运输方法，当时叫作漕运。

为了保护这条运输线的安全，明政府专门建立一个机构，派了十几万军队保护，通州就在其列。

不仅如此，通州还是贸易中心，例如北京里的达官贵人