廿廿不由得莞尔，“真是什么都瞒不过姐姐去。亏姐姐还用那些个字眼儿来说自己，这倒叫我更愧得慌了。”

吉嫔便乐，“我可不在乎。总归我又不是中宫，要顾着中宫的体面；我更没诞育过皇子皇女的，不用担心教坏了孩子们去。”

廿廿瞟她，“听听，这就要撂挑子了，那我是曾经将绵恺托付给谁人来着？”

吉嫔自知理亏，便也笑了起来，“终究是皇后娘娘您啊，所托非人啦。如今咱们三阿哥这自在的性子，都是从我手儿里学起来的。”

廿廿当年将绵恺托付给吉嫔，自是看重吉嫔出自书香门第，吉嫔的学问是后宫嫔妃之中的翘楚。只是可惜，便是有吉嫔亲自盯着，绵恺也还是没改他那性子去。

这倒也不是吉嫔看得不严，终究宫里的规矩都明摆着呢，皇子进学之后，就得搬到阿哥所去居住了，不能再跟随母妃们一同居住，吉嫔也有鞭长难及的时候儿。

再说了，就连廿廿这个当本生额娘的，也没能将绵恺的性子给扳回来不是？

“哪里是姐姐的过？这本来就是江山易改，本性难移……也不知道绵恺这孩子随了谁，难不成是随了十七爷去不成？”

吉嫔也是大笑，“十七爷跟皇上是一母所出，那咱们三阿哥随了十七爷去，倒也没岔儿。总归这都是一条藤上的瓜，他随了哪根枝杈去罢了。”

廿廿回想往事，也不由得无奈地轻笑。许是当年与十七爷的瓜葛颇深，甚至都有人误会了她与十七爷的关系去，那绵恺的性子像了十七爷去，或许这也是对当年那一份往事的印迹吧。

廿廿缓缓收起了笑去，两手叠了叠，“绵恺的性子，咱们这当额娘的最为清楚，可是偏偏却有人硬生生地猜忌了我去，总是经营出一股子我要推绵恺争储位的传言来，叫我心下既无奈，又气恼。”

吉嫔便也正色起来，凝住廿廿的眼睛，“……所谓有抑才有扬，便是射箭还得先立个靶子呢，那些人若不这么编排咱们三阿哥去，又怎么能叫他们自己的正主儿显出一副忍辱负重的模样儿来啊？”

“不管是储位，还是将来的大位，说白了最要紧争取的都是人心。所谓水能载舟亦能覆舟，唯有先将人心攥在手里，才有争夺的把握。故此啊，他们编排咱们三阿哥，为的都是要为他们的正主儿去揽人心呢！”

吉嫔说着看了廿廿一眼，“甚或，这都不是那些当奴才的主张，倒更可能是那个正主儿自己编排、筹划的呢！”

若是从前，每当吉嫔将话中的矛头指向绵宁的时候儿，廿廿往往都会出言替绵宁解释两句，或者也就是一笑而过了，并不肯当真往心里去。

终究，这些年的情分不是假的。

吉嫔话语中的停顿，缘故也是这个，她总要顾虑着廿廿的感受去。

可是今儿，廿廿却默默地听着，未曾出声儿。

吉嫔心下便是一叹，“……所以，今儿皇后娘娘才唤了那位来吧？”

“我原本心下存着的事儿，还是我二弟去年那场黄马褂的事儿。故此我叫星楼来，实则还是要问舒舒。因这几年舒舒有些过于安静了，倒叫我不放心。再者毕竟布彦达赉当年在銮仪卫里留下了不少根基，故此若是舒舒设法将对我的怨恨报复在和世泰身上，倒是有可能的。”

“五魁他们从外围探听来的消息，是舒舒未曾与外界有过联络；我不放心，这才又叫星楼来问，可是星楼也是如此说……”

廿廿蹙了蹙眉，“若当真舒舒如今被看得这样紧，那这件事或许就当真与舒舒的干系不大。可若不是舒舒的话，这宫中能将手伸进銮仪卫去、且对我心怀怨怼的人，还有谁呢？”

吉嫔自无顾虑，便直截了当冷笑一声道，“若不是二阿哥福晋，那就自然是二阿哥本人喽！”

廿廿抬眸，无声地看吉嫔一眼。

吉嫔便叹口气，“我知道，你心下必定还是有些难以接受，可是你终究是当局者迷，倒是我这个旁观者清啊。我跟二阿哥之间可没什么情分去，故此他的所作所为在我这儿，反倒是黑白分明。”

廿廿深深吸口气，“从星楼的话里，还引到了明安之妻的可能去。我且叫他们先查着明安之妻去，若当真就连明安之妻都与此时无关的话……”

廿廿将后半句话生生咽了回去——若连明安之妻都与此事无关的话，那她便当真没法儿不想到绵宁身上去了。

绵宁他，当真已然心思城府深沉若斯，从现在——哦不，从许久之前就已经开始布局，防备着她和绵恺去了么？

吉嫔幽幽抬眸，“你纵然是中宫国母，可是你终究是女人，总要拘囿在这深宫之中，不便外出，也终归不便随便就传召外人进宫来。可二阿哥不一样，他是皇子，他可自由出入前朝，所到之处与任何人说话儿，在旁人眼里都没什么不妥，故此他若想拉拢人脉，又或者要安排什么，与皇后娘娘你比起来，自然是更为的易如反掌了。”

吉嫔说着抬眸望了望窗外，“这宫墙啊，真是高，便是任凭皇后娘娘你有万般聪明，却也只能闭门造车不是？而他在外面无论安排什么，都能轻而易举地瞒过皇后娘娘您的耳目去。终究，咱们这些女人家光凭自己个儿啊，是做不到手眼通天的啊。”

廿廿有一会子没说话，也跟随吉嫔的目光，转头去望窗外的高墙。

良久，她方缓缓道，“姐姐，便是咱们的话说到此处，即便此事当真是二阿哥办的，我心下更多的是失望，倒还不怎么记恨他去。”

“毕竟他是皇子，古往今来几千年，但凡生为皇子，就没有能从这一场争储大战之中幸免的。他更是元皇后所出的嫡子，曾经在长长的十几年间，都是皇上唯一的子嗣，想来他心下必定早就存了这样的体认，这便也多年来都要以未来储君的身份来要求自己。”

“故此他若是因为绵恺的出生而心下生出隔阂来，这也算是人之常情，我能体谅他去……只是一宗，我终究要看他下手的力度去，当真只是想坏我母子的名声而已，还是也曾出过什么阴狠的算计去。”

“倘若是后者，倘若他真的生过想要加害绵恺性命的想法儿，那我才不容他！”

吉嫔侧眸静静凝视着廿廿，“……二阿哥何德何能，竟然能遇上你这样一位继母去？这世间的继母，哪儿有能善待继子到这个份儿上的？”

“更何况，当年孝淑皇后又是如何待你的？若是换了我，就凭孝淑皇后当年的所作所为，我也早就不搭理那二阿哥去了！”

廿廿轻轻摇头，“我不仅仅是为了他，若只是我与他这些年的母子情分，实则是抵不过我的绵恺、绵忻两个孩子更金贵去的。”

廿廿抬眸望了望天际，“我是为了皇上，为了先帝爷……我啊，若不是这一生有幸得遇先帝爷和皇上，我哪里有如今的中宫之贵去？我可能依旧还是钮祜禄氏弘毅公家一个全不受待见的女孩儿，这辈子的前程也无非是嫁个闲散宗室子弟罢了——人家有爵位的宗室子弟，都看不上我们家这样儿连个世职都没有的去。”

“人活这一辈子，不该忘了来处，更不能辜负贵人去。当年先帝爷宾天之际，我曾在他老人家面前，对天发誓……”

吉嫔便也叹了口气，“也是，二阿哥毕竟是先帝爷的嫡长孙，若以血脉而论，他倒是应该活着。”

廿廿伸手握了握吉嫔的手，“多谢姐姐能过来陪我说说话儿，有姐姐陪着，我这会子心下也畅快许多了。”

她心里这些干系到绵宁的话，满后宫里也唯有与吉嫔来说说。若是旁人，倘若有半点不小心，这便是一场宫廷横祸啊。

吉嫔凝着廿廿的眼睛，“不管怎么着，绵恺终究是从小儿跟着我的，我便最容不得有人给绵恺使绊子去！我要绵恺安安稳稳地成婚，若有人在这会子还给绵恺挖坑的话，我可没有皇后娘娘你的好性儿，我也没跟先帝爷发过誓，我只管我自己，故此倘若有人存了那个心思的话，甭管是谁，我必定都以牙还牙给咬回来！”

廿廿点点头，“我明白。多谢姐姐如此爱护绵恺。”

“倒是受姐姐的话的启发，叫我多想了一层去——咱们是女人，不能不身居这深宫之中，对于前朝的一切所知总归有限。可是，皇上却并非如此。”

“倘若二阿哥当真可能于前朝联络、筹划了这些事去，便是能瞒过我的眼睛，却必定瞒不过皇上去……皇上是仁君，便是表面不愿杀伐凌厉，可是皇上心下却必定是有数儿的。便是我自己防备不到的地方儿，皇上必定在替我和孩子们防着呢。”

“要不然，这些年来，虽然围绕着我与绵恺，各种小动作不断，可是终究却没什么当真能伤得到我们母子去的。否则我母子这些年走过来，又怎会这般有惊无险？姐姐你说呢？”

吉嫔便眯了眼望着廿廿，“……皇上的心思，终究唯有皇后娘娘你才明白，我啊却是不敢妄猜的。”

“不过皇后娘娘这番话，倒是帮我解开了心上盘桓的一个疑惑去。”

“哦？”廿廿不由得好奇地抬眼，“姐姐心下又藏着什么呢，怎不早些说出来？”

吉嫔叹一口气，“便如你方才说的，古往今来既然生为皇子，便免不了被卷进争储之战中去。故此随着绵恺长大，我心下早就防备着二阿哥呢。终归我跟二阿哥可没什么情分去，我防备起他来，可是半点儿顾虑都没有的。”

“而每次皇上出巡，尤其是近二三年来，只要皇上出宫、离京，除了留皇后娘娘您在家中坐镇之外，也总是将二阿哥给留下……于是我这心中便生了疑惑，不明白皇上为什么要这般安排。”

“皇后娘娘您想啊，倘若皇上不在京中，皇后娘娘你又被困在后宫之中，那这无论是宫里，还是京里，还不都是二阿哥的天下了？倘若他想要对绵恺，乃至皇后娘娘有所动作的话，那岂不是天时地利人和？”

“故此每当皇上这么安排完了就离开之后，我都得好些日子放不下心来。我心下都忍不住暗暗埋怨过皇上，为何非要这么安排呢？皇上离京去，如从前一般，将二阿哥也一并带走了不好么？”

廿廿听着，不由得含笑点头。

吉嫔猜得有理啊。从前她倒是觉着，皇上这是担心她一个妇道人家，领着还没成年的绵恺，在京中难免孤掌难鸣，这才叫二阿哥也护卫着他们一同留守呢。

这会子叫吉嫔这么一说，廿廿心下也终于有了眉目去，更能体会皇上一番不言的苦心去了。

只是她自己个儿不说，既然吉嫔说了，就都由着吉嫔来将这一层揭开来就是。

吉嫔瞧出廿廿已是换做一副姜太公钓鱼的模样了，便不由得叹一口气，“哪儿有你这样的中宫？既然都心知肚明了，还非要等着我自己个儿上钩了不成？”

廿廿故意装傻，“姐姐说什么呀？姐姐可是有玲珑心窍的女中比干去，我可听不懂呢。”

吉嫔便啐了一声儿，“你便是听不懂我的话，你也不至于猜不到皇上的心意去！”

“皇上啊，说不定这样做就是故意在考验二阿哥呢！——从皇上明知家中有成年皇子，却还要坚持立你为中宫的时候儿开始，他如何预测不到，将来若你也诞育了皇子，那么在你的儿子和二阿哥之间必定会有一场明争暗斗去？”

“他是明知如此，却还要矢志不渝，非要将中宫之位给了你，那他就必定早早就已经定下了主意去——我这么想着，皇上必定早早儿就开始从旁悄悄儿观察二阿哥去了。”

“那么如我觉着最危险的时候儿，实则反过来却也是考验二阿哥的最好时机，皇上故意闪开一个空当，将整个京里宫里，还有你们母子的安危都交给他去，就看他会怎么办。”

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