没有人去追逃跑的病患，就连那些卫士们，都恨不得离煮药的炉子远一些。

这是当场试药吗？这是当众验毒。

林奉御蹲在地上，把小猪翻过来，确认已经死透，叹了口气：“可怜了这头猪。”

“能吃吗？”王迁山扒开被子，询问道。

没人回答他，大家也不理解他一个道士，怎么不忙着给猪超度一下，反而惦记着荤腥。

叶娇也蹲下去，双手托着下巴，皱眉思索：“会不会是因为猪太小了？”

王迁山反驳道：“你怎么不说是毒性太强了？”

叶娇又道：“你想啊，猪才多重？这药是给成年人吃的，一头小猪，当然遭不住了。”

“换头大猪，跑了按不住吧？”王迁山道，“总之，楚王妃你有些不靠谱了……”

算起来，叶娇是王迁山师父的女儿，所以他们之间说话比较轻松随意。

但王迁山话音未落，李璋便打断他道：“你闭嘴！”

一身墨色衣袍的男人站在屋门口，高大威严，斜睨王迁山，视线中带着恨不得把他杀了的恶意。

这眼神吓得王迁山缩回被窝，一动不动。

太子为什么恨他啊？因为他一个口信，便让叶娇身陷疠人坊吗？

叶娇仍然在自言自语地分析，李璋听她说完，对林奉御道：“给人吃的药，给猪吃，怎么作数？既然他们不肯试药，就把明日给患者煮的退热药，全部换成这个。”

林奉御唯唯诺诺地点头，想要拒绝，又迫于太子威严，不敢吭声。

他求助般看向叶娇。如他所料，叶娇不同意。

“太冒险了，”叶娇站起身，摇头道，“不如让林奉御调整药方，在疠人坊张贴榜文，肯试药的人重赏。这样总会有人愿意的。”

“太麻烦，”李璋道，“时间紧迫，就这么办。”

李璋的语气不容反驳，众人也只好照做。

令李璋没想到的是，第二日，原本长长的领药队伍，空空荡荡。

煮药的人用汤勺敲打药罐，弄出动静，喊道：“药好了，药好了！快来盛药。”

没人应声。

煮药的人不耐烦道：“你们不想活了？”

“吃了你的药才活不了，”墙边斜躺着的一群人里，有人嘟嘟囔囔道，“听说太子急着回京，要毒死我们呢。我们吃了这药，就跟昨天的死猪一模一样。”

“谁说的，谁说的？”煮药人气急败坏。

没人敢应声，药也发不下去。

“殿下，容属下找出是谁散播谣言！定要让他生不如死。”

随从前来禀告，手按大刀声音阴寒。

李璋沉声道：“找出来有什么用？你下去吧。”

初冬日影很长，他走出屋子，走到斑驳的阳光下。

叶娇正蹲在她那所房屋前，背对自己，一下下磨着刀。

“是你让人传播谣言？”李璋走到叶娇身后，冷不丁地质问她。

昨日只是抓了十几个人试药，今日整个疠人坊，都知道了太子要毒死他们。除了叶娇，李璋想不出还有谁会这么做。

她一直是这么为所欲为、肆无忌惮。

叶娇的手按在刀上，转身时一把刀横过来，差点戳到李璋。

他没有后退，站在原地看着叶娇。

“什么意思？”眼前的女人一脸懵懂。

李璋忍不住笑了笑。这个女人惯会装傻充愣。

“你难道不急着回京吗？”李璋正色道，“京中出了事。”

“关我什么事？”叶娇道，“难不成能把王迁山拉回京都治疗吗？”

绝对不行，为防瘟疫扩散，整个绵州境已被封锁。

“是安国公府出了事。”李璋说完转身，道，“你跟我来。”

安国公府出了事？

叶娇平静的脸上掀起波澜，她忍不住跟着李璋走了两步，又转身把大刀拿上。

这里紧邻官道，道路两边种满枫树。初冬的枫叶落了一地，厚实中又有些错落有致的美。叶娇踩上去，脚下沙沙地响。

她无心欣赏美景。

“出了什么事？”叶娇追问李璋，李璋却径直向前走。

他们穿过一大片枫树林，走到一个小土坡上，眼前豁然开朗。

只见前方是个宽阔的山沟，山沟对面是疏落的村庄，村庄后面，远山朦胧、落日西斜。

李璋与叶娇并肩而立，晚风吹拂他们的衣衫。

叶娇难以忍受同李璋独处，道：“太子殿下有话不说，自己在这里故弄玄虚吧。”

她说完便走，李璋的声音从身后传来：“安国公府私运生铁，惊动朝廷。眼下大理寺正在严查，要把你姐姐缉拿入狱。”

“生铁？”

叶娇停下脚步，道：“这是栽赃陷害！”

“所以你要早些回京，”李璋道，“李策可没什么能耐，即便他同崔玉路私交深厚，但大理寺毕竟是朝廷的，朝廷有王法。”

叶娇注视远处的落日，从那片红色中，仿佛看到京都危险的局势。

她抿唇不语，心底却如惊涛骇浪拍打岩石，止不住地颤抖。

私运生铁？姐姐被抓？她的姐姐那么柔弱，怎么能经受住朝廷的拷打？

“所以……”李璋语重心长地劝，“你也希望瘟疫的事早日解决，对吗？明日抓几个患者，把药灌下去，一切自见分晓。”

“不行！”叶娇道，“万一他们中毒死了呢？”

李璋冷哼一声：“他们命如草芥，早晚会死的。”

这件事李璋今日便想做，但是药方在林奉御手里，而叶娇紧盯着林奉御。

叶娇转过头，傍晚的日光照在她脸上，像给她抹了一层美不胜收的胭脂。她的神色却是愤怒的，眼睛通红，握紧手中的刀，厉声道：“命如草芥？他们的父母儿女，也认为他们命如草芥吗？不珍惜百姓性命的，从来都是当权者，不是他们自己。太子殿下，你枉为储君！”

枉为储君！

眼前枫林如火、落日瑰丽、佳人绝色，然而李璋的心却像被刀剜开，淌着血。

“为君者，”他咬牙道，“当杀伐果断、不拘小节。”

“为君者，”叶娇反驳，“当抚定内外、爱恤民命。”

“你……”李璋哑口无言，叶娇已经迅速转身。

她大步向土坡下走去，经过一棵枫树时，重重踢了一脚。

枫叶在她身后撒落，她手中的刀在腰侧晃动，闪烁刺目的白光。

李璋怔怔地看着叶娇，直到她的身影消失不见。

“抚定内外，爱恤民命？”他重复着叶娇的话，苦笑摇头，“如果没有雷霆手段，如果不是冷静果断，本宫早就死了。”

宫廷斗争教会他很多，最重要的一点，是绝不能心软。

心软者死。

刚刚进入初冬，楚王府已烧起地龙。

李策怕冷，叶娇先前交代过管家，只要立冬，就要取暖。

但是管家发现，李策已许久不回家，倒是从雍州拉回来的护卫燕云，在温暖如春的房间里，着急地养伤。

“怎么还没好？”每次换药，他都要嚷嚷几句。

“你别急啊，伤筋动骨一百天，明年春天你就好了。”府医宽慰燕云。

“这怎么行啊？”燕云更加焦躁，“青峰去了剑南道，如今王爷身边连个让人放心的护卫都没有了。”

他恨不得爬着去保护李策。

“这个就不劳你费心了，”府医道，“殿下如今常在大理寺或者皇宫，很安全。”

然而府医不知道的是，李策的确安全，身体却不太好。

他翻阅一本本从漕运衙门搬来的账目和记档，用手帕按着嘴，轻声咳嗽。

崔玉路有些担忧地看着他。

“用不用请大夫给殿下看看？”

“不用。”李策道，“看来看去，不过是多吃苦药罢了。”不等崔玉路再劝，他清声道：“拘水部司水部郎中到案，问三月漕运账目造假；拘开封府都水监使者，问五月开封段运河清淤银两超支原因；拘……”他神色微顿，抬头道，“崔寺卿，户部和吏部的人，你敢动吗？”

崔玉路想了想，捋须道：“本官心里只有圣上，没有别人。”

李策笑着点头，推开账册，缓缓起身。

他尚未站稳，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得按住胸口，整个人几乎伏在案头。因为手帕从唇角挪开，崔玉路看到了手帕上的鲜血。

“殿下！”他上前扶住李策。

李策摇着头，咳得说不出话，只能摆手，表示自己无碍，却忽然摔倒在地。

“李策怎么样了？死了吗？”东宫中，太子妃裴蕊询问打听消息的宫婢。

她着急得来回走动，紧张又兴奋。

如果李策死了，真乃天助太子！

……

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