傅明烛如遭雷击怔在原地。

怎么会？

崔氏背叛太子，或许已另有打算。

但尹世才那个蠢货，他不交代，又有谁能拿他怎么办？

傅明烛神色变换，紧盯太子的脸。他希望能从太子那张酷似皇帝的脸上，找到一些感同身受的愤怒和担忧。

或者，心软。

但是太子更多是震惊。

“崔玉路。”太子沉沉出声，像是在诅咒这个名字。同时向傅明烛走了一步，手指攥紧，问：“你准备怎么办？”

不知道是不是自己多心，傅明烛从太子的神态中，感觉到了一丝杀意。

他跟随太子两年，知道太子太多的秘事，知道太子的为人，所以他清楚自己接下来的选择，事关生死。

那杀意让傅明烛恐惧、胆寒，丢盔弃甲，不敢反抗。

“我……”他脸色灰白，下定决心道，“我回家，再……去大理寺。这些……都是我做的。”

“原因呢？”太子追问，声音像冰凌从屋檐坠落。

“我自有说法。”傅明烛没敢抬头，他向殿外走了两步，突然意识到自己不能走正门，又转过身。

太子唤了一声。

“明烛，”他唤得亲昵，“你先吃些苦头，耐心等一等。”

傅明烛脚步微停，木讷道：“好。”

傅明烛慌不择路回家去。

他从后门进，见家里已乱作一团。

妻子秦白薇什么都不会，只知道哭。母亲还镇定些，告诉他父亲一直在官衙，没有回来。说已经安排大理寺官差吃茶，让傅明烛去找父亲商议。

“不能就这么跟着他们走了。你虽然没有官身，但这里是相府！”傅夫人面若寒霜、斩钉截铁。

“母亲，”傅明烛撩袍下跪，磕了个头，“我不能去找父亲，那是连累他。你告诉父亲，就当我死了吧。儿子未能尽孝，请父母亲原谅。”

傅夫人泪流满面，傅明烛径直到前厅去。

当今之计，唯有认罪认罚，帮太子脱身。

只要太子能继承皇位，一切都好说。

只是——推开前厅大门前，傅明烛稍稍停步，转头看了一眼官衙方向。

父亲知道了吧？他再一次，让父亲蒙羞了。

“微臣有罪。”宰相傅谦跪在皇帝病床前，埋头哭诉，“微臣教子无方，罪无可恕。求圣上责罚。”

皇帝坐在榻上，双腿下垂浸没在药桶中，见傅谦一来就下跪请罪，身体前倾要去搀扶，险些摔倒。

“圣上，圣上。”高福扶住皇帝，提醒他道，“您的腿脚不好，还不能站啊。”

皇帝垂目看着傅谦，声音有些哽咽。

“傅卿，你起来，”他道，“如果教子无方便要受罚，那第一个该受罚的，是朕啊。朕的长子，拥兵自重陷害忠良；朕的四子，逼杀太子企图夺位。令郎有错，你又何辜？”

傅谦抬袖拭泪，久久不语。

朝中鲜少有人知道，傅明烛在为太子做事。但是傅谦知道，他还提醒过儿子，不能介入党争，不能出入东宫。

如今他来，表面是请罪，实际上是求情。

无论有多么怒其不争，那也是他的血脉。

傅明烛指使云州刺史诬陷安国公府和楚王府？那还不都是太子的授意？

皇帝不会不知道。

他希望皇帝看在他服侍朝廷数十年的份儿上，能网开一面。

但皇帝却问起别的事。

“朕听说你还有个儿子？”

傅谦的心揪着，道：“微臣育有三子，次子夭折。三子年及束发，在书院读书。”

皇帝稍慰，他再次向傅谦伸出手。高福会意，把傅谦扶起身。

“养儿子就是这样的，一母生九子，九子各不同。”皇帝劝慰道，“古人说‘爱子，教之以义方，弗纳于邪’。你我教子，又何尝不是如此？可他们却饱食终日无所用心！这是你我的错吗？傅卿……”

皇帝语气温和，傅谦的心却沉下去。

他双腿发虚，向前走了半步，听到皇帝最终的决断。

“等过阵子，让你那小儿子到朕这里来，历练历练吧。”

这是皇帝的恩典，要给傅谦小儿子一个职位。

这也是君威无恕，不会给傅明烛翻身的机会。

傅谦谢恩，脸色苍白走出宫殿。

他走得僵硬缓慢，直到摸到汉白玉莲花栏杆，才紧紧扶住，把整个身体都靠上去，虚脱般调整呼吸。

“阁老，阁老您怎么样？”一路跟出来的高福上前，要扶傅谦。

傅谦摇头谢绝好意，口中道：“微臣老了，老了。”

他一步步向下走去，再不是往日意气风发沉着冷静的模样。

傅明烛很冷静。

他扭头瞥一眼堂上的尹世才，见对方勉强站着，面如死灰。再看胡稼，见他已受了重刑，跪在地上，需要矮凳支撑，才不会倒。

再看崔玉路和御史台、刑部官员，最终收回视线，漠然无语。

这些人他都认得，逢年过节，还会到对方府上拜会。而如今，他们是官，他是罪人。

“尹刺史供述这些，你认吗？”崔玉路厉声审问。

“草民认。”傅明烛道，“是草民指使尹世才，在云州卖粮，诬陷叶长庚和李策。”

“大胆!”崔玉路摔下惊堂木，“你一个京都纨绔，竟敢口呼皇族和朝廷命官名讳？”

傅明烛冷笑一声。

“在大人心中，李策是皇族，叶长庚是朝廷命官，但是在草民心中，李策抢走小人未婚妻，叶长庚在御街射出三箭，让草民被圣上惩处。若非如此，草民怎么会落得如此田地？怎么会设计诬陷他们？”

崔玉路有些吃惊地看看左右。

怎么审案审出风流事来？

抢未婚妻？御街三箭？都是什么意思？

御史台官员没有说话，刑部官员忍不住小声把先前的事讲了。

“那会儿崔寺卿还在河南道外放，不知道这茬吧？原本傅明烛同楚王妃定了婚，又……咳咳，同别人厮混。有人御街三箭，逼出了马车里衣衫不整的他和秦家那姑娘，圣上大怒，罚他不准科举不准荫袭为官。不过……”刑部官员捋须道，“叶将军的确箭法高超，但也没有实证，证明就是他射了箭啊。傅公子这是瞎猜的。”

崔玉路听得有些脸红，纳闷道：“别的本官都懂，不过……傅明烛怎么敢在御街上……就，就衣衫不整起来？宰相府的家教，实在是……”

“此事说来话长，他那是……”

眼看他们就要聊下去，傅明烛喘了几口粗气，问：“几位大人有完没完？草民都已经招了，你们不判吗？”

“当然要判！”崔玉路道，“只不过案情尚有疑点……”

“大人！”一声呼唤从大理寺公堂后传来，声音不高不低，有些沙哑。

崔玉路向后看，只见到一个人背对这边站着，身影有些眼熟，白色的拂尘抖动，搭在手臂上。

那应该是高福。

崔玉路连忙起身向后走，御史台和刑部官员也向后走。几个卫士上前挡住大堂其余众人的视线，须臾散开，三位官员走出来，神色从诚惶诚恐，慢慢变得严厉镇定。

崔玉路坐回大堂案，沉声道：“本案已证据确凿。傅明烛，因旧事心生怨恨，胁迫朝廷官员、伪造印鉴、构陷朝廷命官，判斩刑，待案卷交刑部核准即斩。”

“嗵”地一声，是尹世才软倒在地。

“原云州刺史尹世才，”崔玉路道，“不思为国尽忠，庸碌蠢恶为人所迫，知法犯法、理应处死。原该同判斩刑，但圣上念你死守云州，略有功劳，特赦死罪，流三千里。”

“微臣，罪臣，”尹世才口唇发抖，额头抵在地上，虚弱颤抖道，“认罪谢恩。”

“胡稼！”崔玉路喝道。

胡稼只有一只眼能够睁开，他应道：“罪臣在。”

崔玉路直截了当：“斩刑。”

胡稼并未喊冤，疼痛让他的身体有些麻木，听觉也变得迟钝。

他迷迷糊糊应了一声，直到官差上前，把他拖拽回死牢。

不知为何，他忽然想起自己也曾受过这么重的伤。

那是在晋州，他为国受伤，伤得体面。

那时，常有人来看望他，问他好了没有，疼不疼。

胡稼闭上眼，泪流满面。

楚王府内，楚王妃叶娇大怒起身，差点撞到楚王李策。

“他说什么？他说是因为我，才构陷安国公府？他这个……”

叶娇卡住，揉着额头思考怎么骂才解气，李策却已经牵住叶娇的衣袖，让她稍安勿躁。

“都判了什么？”他问。

青峰把大理寺的判罚说了，末了又道：“高福偷偷去过，走的后门。”

这便很明显了，这是皇帝的安排。

皇帝希望这桩案子到此为止，不要再往下查。

叶娇咬紧嘴唇，咬得她红润的唇瓣，几乎滴血。

委屈，难过，又不解。

“为什么？”她气得有些颤抖。

……

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