叶娇不是因为长公主发了请柬，才去参加宴会。

她也不是因为裴茉独自前往，要保护兄嫂。

她去那里，是因为当她在酒楼用饭时，李策让她去办一件事。

“姜老夫人与长公主交好，必然也收到了请柬。娇娇若见到她，让她称病拖住姜敏吧。”

这是李策交代的话。

大唐以仁孝治国，官员父母生病，必须侍疾。若父母亡故，也需脱掉官袍，守孝三年。

昨日叶娇专门挑了姜敏家门口那条坊街走，果然遇到姜老夫人。

她钻入姜老夫人马车内说话。

“难得见到楚王妃，不知道王妃有何指教。”姜老夫人白白胖胖，有着与叶娇母亲不同的风范。

那是从小到大都没有吃苦受罪，且地位显贵安享晚年的模样。

叶娇想了想，觉得也可能是因为，姜老爷是在最后一个孩子长大成人后，才过世的吧。

叶娇怕待得太久引人怀疑，开门见山道：“请老夫人假装生几日病。”

姜老夫人错愕地张着嘴，旋即大笑起来。

“那可不成，”她乐呵呵道，“前些日子老身去探望圣上，圣上还说，羡慕我壮如黄牛，或许有彭祖之寿。我就算是吃隔夜菜，都不会闹肚子，怎么生病啊？”

“我可以帮忙。”叶娇眯眼笑。

姜老夫人肉乎乎的胖手握住叶娇，突然郑重地低声道：“那你说说，为什么我要生病？”

姜老夫人后来答应了。

所以她才会在裴瑶扑过去时，正照着裴瑶的方向躲，俩人撞在一起齐齐倒地。

所以她才会躺在家里，生着御医都束手无策的“惊症”。

所以今日叶娇前来探望，她才会屏退一大群侍疾的媳妇丫头，起身在屋内踱步，活动筋骨，对叶娇道：“楚王妃说得不错，姜敏一听到大理寺审案，就着急忙慌要去面圣。幸亏我把他拦住了。事关楚王府的案子，是大案。圣上和太子自有定论，姜敏怎么能意气用事呢？”

老太太虽然没有吃过苦，但她见过大唐朝廷的血雨腥风。有些话不必明说，她也能懂。

“姜大人现在去哪里了？”叶娇小声询问。

“睡去了，”姜老夫人道，“差点被我熬死。”

叶娇捂住嘴，有些震惊。

拖住他不让他出门就行了，怎么还能“熬”啊？又不是熬鹰。

“你放心，我有分寸，”姜老夫人反而安慰起叶娇来，“毕竟我只有四个儿子两个女儿，我最疼姜敏。”

生了这么多啊？

叶娇的嘴仍然没有合上。

姜老夫人以为叶娇疑惑为何最疼姜敏，于是耐心地解释。

“当然最疼他了，他的官儿最大！”

叶娇：……

这么直白吗？

姜老夫人甩甩胳膊伸伸腿，继续道：“当然，也是因为这孩子孝顺懂事、说话好听。”

叶娇：……

姜敏说话好听？

这就像叶夫人夸叶娇脾气好一样，太离谱了。

此时门外传来敲门声，“咚咚咚”三下，接着是姜敏关切的声音：“母亲，您好些了吗？”

叶娇回头，见姜老夫人已经躺到床上去了。动作之快，像是在变戏法儿。

刚才还在甩胳膊甩腿像在练习《五禽戏》的她，此时蜷缩身体、紧闭双眼、锁着眉头，吭吭唧唧。

“我活不了了……咱们家，咱们家的账册呢？我要交代后事。”

姜敏在门外更加着急：“听说楚王妃来了，此时也在屋内吗？”

叶娇应了声是，打开门。

姜敏先去安抚母亲，过了好一会儿，才引叶娇来到前厅，同她说话。

“楚王怎么样？”

“今日受审。”叶娇道，“他让我给大人捎句口信，他说这件事他自有办法，请大人把要呈上说情的奏折收回来吧。”

“奏折？”姜敏红着眼惊讶道，“楚王怎么知道？”

他熬了一夜，熬到上朝时间已经过了，母亲才好了些。姜敏没有回去睡觉，他拐去书房写了一道奏折，正准备让下属送呈中书。

叶娇恳切道：“因大人明辨是非，又常常直言上谏，见到不平之事，自然会仗义执言。只是，大人乃大唐朝廷中流砥柱，是兵部稳定的保障。突厥使团就在京都，大唐四境番邦虎视眈眈。大人好好的，兵部才能好好的，大唐才能好好的。”

叶娇说完，在心里为自己鼓掌。

听听，她这才叫说话好听。

姜敏最终红着脸，答应叶娇，不再卷入此事。

“这回能击退突厥，全靠楚王舍身筹谋。虽然这是国事，但下官感激不尽。若有需要帮忙的，”他郑重道，“请楚王妃直言。”

叶娇没什么需要姜敏帮忙的。

李策说了，姜敏因为在朝堂上为他们说过好话，在调运粮草时多次去信催促胡稼，已经成为太子的眼中钉。

他能独善其身，就够了。

而京兆府府尹刘砚，因为同审卖粮案，已经卷入漩涡，出不来了。

刘砚眉心的纹路越来越重，像一条深深的沟壑。沟壑旁的眉毛皱成两团疙瘩，眼神锐利清澈。

他庆幸自己有协审案件的权利，但他恨自己不够聪明，不能从繁杂的线索中，为叶长庚和李策脱罪。

在京兆府办案数年，刘砚第一次见到完美的栽赃。

人证物证俱在，不是说一句“我不知道”就能翻案的。

他把希望寄托在李策身上。

楚王李策，足智多谋，他应该有能力自保。

李策站在大理寺公堂，看一眼堂下跪着的突厥人，又看一眼躺在春凳上哼哼的尹世才，问道：“卖了多少粮食啊？”

李策没有看过案卷，不知道其中细节，而往往细节决定一切。

“回楚王殿下，”尹世才道，“九万石。”

李策面色不动，问：“卖了多少钱？”

尹世才道：“卖了四千两白银。”

李策面色不悦，摇头道：“大唐市价，一两银子二十石大米，你们这是亏本生意。”

尹世才的脸立刻白了，他扬声道：“这可不是我们卖的！这是……突厥人说，这是从楚王和叶将军那里买的。”

李策笑了笑。

这笑容居高临下，仿佛他不是站在堂下听审，而是站在一条道路的岔口，吹着迎面而来的风，慢条斯理拿着树棍，为过往行人指明方向。

李策问道：“尹大人有没有查过，突厥人用什么车运，运了多少车？”

这个数据尹世才不记得，他只能勾着脑袋看崔玉路，希望崔玉路能翻一遍案卷。

崔玉路道：“三百辆车，运十次，第十次时，才被尹刺史查获。”

“三百辆？”李策点头，“四轮车吗？”

尹世才这回抢着回答：“当然是四轮车！四轮车运得多，一次能装三十石！三百辆运十次，能对得上。”

“对不上。”李策冷笑道，“四轮车载米三十石，二轮车载米十五石，这是我大唐的算法。为什么？因为大唐有夯土严实、条条畅通的官道！大唐有制作精良、轮毂结实的车辆！突厥境内土壤松软，一辆车拉三十石，必然陷入沙土、难以挪动。”

大堂一片静谧。

在这难捱的安静中，尹世才喃喃自语，为自己辩解。

“就算……就算不是十次，他们多运了几次，也不……不影响这桩案子的判罚。”

“怎么不影响？”刘砚冷喝一声，“尹大人查获的出入境通关文书上，明明白白写着十次。如果没有运出九万石，那么余下的去哪儿了？难道被尹大人自己吃了？”

这话说得毫不客气，崔玉路提醒道：“刘府尹慎言。”

尹世才也委屈道：“下官的饭量很小啊。”

他抚着胸口喘气，表示自己快要被楚王冤枉死了。

“退堂吧！”崔玉路最后下令道，“午后召粮草督运胡稼来此，再行审理。”

李策转身离去，又突然停脚，问：“既然案件还很复杂，兵部的叶将军，可以暂时离开吗？”

崔玉路面露难色，刘砚却道：“让他回去吧，切记不可出京。”

临近中午，安国公府送往大理寺监牢的饭做好了。

叶柔提起食匣，少夫人裴茉却走了过来。

“妹妹，”她的眼圈有些红，试探着道，“让我去吧，我想去。”

“嫂子是大户人家的姑娘，怎么能抛头露面呢？”叶柔笑着阻拦，“不像我，这两年管着家里的生意，常常到处走动，脸皮都厚了不少。”

裴茉微微咬唇，还是握住了食匣的把手。

“夫妻之间休戚相关，他坐牢，我送饭，这是情理之中的事。我，我戴上幂篱，就好了。”

裴茉步入马车离去，叶柔在原地驻足，唇角渐渐散开笑意。

都说裴家的姑娘跋扈，看来他们家运气好，娶来了最贤淑的。

……

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