严霜序的手臂伸出牢门，气急败坏地抓向叶娇。叶娇闪身避过，让她抓了个空。

严霜序死死抵在牢门上，挣扎着渐渐耗尽了力气。最后只用那双眼睛盯着叶娇，单薄的嘴唇开口说话。

这一次声音很低，低得只有他们三个能够听到。

“叶娇，今日我就要死了，不妨做个好事吧。”她逐渐恢复平静，哑声道，“我告诉你，跟着楚王去晋州的胡稼，本来奉太子命，要在回程时杀死楚王。因胡稼重伤，楚王才逃过一劫。”

严霜序脸上露出不甘的神情。

真是遗憾啊，都怪魏王情急谋逆，怪格桑梅朵的人连胡稼都伤。

如果再等等，等太子背德刺杀李策、染指弟媳，等李策不堪屈辱反击，他们就可以坐收渔利了。

严霜序叹息道：“楚王想活，就得要太子死。凭什么太子就生来尊贵，凭什么我们要跪在他面前，山呼万岁？”

说完这句话，严霜序扶着牢门，疲累地坐在地上。

叶娇心中如狂风扫过大漠，每一处都荒芜混乱。

但她还是压下万千思绪，神情肃正，同严霜序说话。

“魏王妃，”叶娇不再称呼她姐姐，生硬疏冷道，“我以前只觉得你被魏王连累，到如今才知道，你同他一样，贪婪、自私，甚至愚蠢。争权夺利本没有错，可你已经疯魔了，糊涂了。如今就算穷途末路，你也想挑拨离间，让太子和楚王相争吗？我们偏不会让你如愿！”

她的声音很清亮，显然不只是让严霜序听，还要让这牢房中震惊的众人听。

不出半日，关于太子和叶娇的流言就会传进宫中。而她能做的，只是表明自己的立场，引导议论方向。

太子怎么会喜欢叶娇？

那不过是魏王妃别有心机的污蔑。毕竟是太子和楚王一起，平叛乱、救圣上、监禁魏王。

叶娇离开监牢时，听到严霜序竭力喊道：“我去地底下等你！等你来了，我们一起去看桃花！”

半个时辰后，面对皇帝若有所思的询问，内侍总管高福笃定道：“老奴以为，这是污蔑。”

皇帝正在太液池边赏景画画，前来禀告的内探说完就走，如飞鸟掠过般迅速，却在水面荡起扩散的波纹。

“污蔑？”皇帝弯下腰，蘸取白瓷盘中的颜色，在画布上轻轻勾勒出太液池的轮廓。

皇帝前些日子躺太久，御医建议可以画画习字，活动肩颈和四肢关节。

难得今日心情不错，高福反复催请，才能成行。

“朕知道叶娇那孩子招人……”皇帝端详画布，迟迟没有落笔，“小九喜欢，严从铮喜欢，多一个太子喜欢，也没必要视作洪水猛兽。但是——”

皇帝的声音仍然很低，额头却有青筋暴起，一字一句道：“他喜欢谁都可以，想要谁都可以，就是不能祸害小九！”

“啪”地一声，画笔摔在画布上，一团灰色的颜料散开，弄脏了整幅画面。

“圣上息怒。”高福滑跪在地，劝道，“您的身子刚好，再不能肝郁气结了。皇子惹您生气，您打也好，骂也好，求圣上别伤了身子啊。”

“朕知道了这件事，”皇帝的声音陡然拔高，“就不能装作若无其事。去把太子喊来，朕倒要问问他，他这个太子，还想不想当了？”

几乎就在皇帝说完这句话的一瞬间，高福从地上弹起来，向东宫飞奔而去。

这件事绝不能闹得人尽皆知。

太子李璋正在政事堂议事，高福来传口谕，他有些惊讶地走出来，手上还拿着一根朱批的红笔。

“怎么劳你亲自过来？”李璋温和道。

“殿下快请移步，”高福满脸通红，见李策也在政事堂，更觉尴尬，不由得后退一步，引着李璋走到台阶下，才开口道，“魏王妃在牢中胡言乱语，惹圣上震怒了。”

“她说什么？”李璋神色如常，从容不迫。

高福张了张口，觉得难以启齿。

“尽管说。”李璋催促道。

“她说，”高福压低声音道，“她污蔑太子殿下您，喜欢楚王妃叶氏。”

太子没有应声，几位朝臣有些着急地站在门口，看向这边。

而太子似乎被冰冻般动弹不得，直到高福看到一根红色的笔从太子手中掉落，在他绣着九章纹和盘龙的袍服上，留下一道红色的污渍。

那么明显，像是受伤时洒落的血。

“殿下？”高福握紧拂尘低头，不敢看太子的神色，只是提醒他不能耽搁。

李璋向前走去，第一步甚至有些慌乱，但他很快便恢复了稳健的步伐，除了紧绷的神色，看不出什么不同。

等到了皇帝面前，李璋甚至还含着笑意，道：“太液池的荷叶已经这么绿了？儿臣粗心，竟没有察觉。”

桌案上的纸笔已经收起，皇帝坐在池水边的石凳上，像一个观山游水的富家翁。

听到李璋的声音，他的怒气似乎消散许多，问道：“太子听说过息夫人的故事吗？”

李璋跪在皇帝面前，规规矩矩答道：“息夫人是春秋时息国国君的妻子，楚王灭息国，将她据为己有。她虽然受宠，却始终不愿意同楚国国王说话。王维曾作《息夫人》诗，赞赏她不忘旧恩的品行。”

这个回答没有错漏，但皇帝在意的显然不是息夫人的品德。

“那你来告诉朕，”皇帝道，“息国因何而灭？”

李璋略微迟疑，皇帝已经开口道：“因为楚文王想得到息夫人。”

因为一个女人灭国，这才是一国储君该提防警惕的事。十四岁时，就在这太液池边，他已经给过李璋教训。

或许是因为隔太久，他忘记了吧。

李璋呆怔一瞬，便重重叩首道：“儿臣不懂，请父皇明示。”

“这便是朕的明示！”皇帝语气很重，咳嗽一声，又道，“众口铄金，朕不会被小人挑拨，伤了你我父子二人的和气。无论是朕的女人，还是皇室其他女人，你若敢碰，朕就敢废太子！”

李璋的头仍抵着地面，浑身颤抖道：“儿臣绝不敢背德忘恩，让父皇失望。”

叶娇是李璋的弟媳，是皇室女眷；李策曾在晋州查明真相，帮助太子洗脱冤屈。

若碰叶娇，便是背德。

若伤李策，便是忘恩。

他们都没有提起“叶娇”二字，又像是什么都说了。

皇帝挥手道：“你回去路上，去立政殿看看你母亲。”

李璋叩首起身，额头有一点红痕，似乎肿了。

皇帝望着他，叹了口气：“让杜潇然给你涂涂药。”

杜潇然是皇后宫中的女官，皇帝这么说，是不想惊动御医。

“你觉得朕偏心？”太子刚走，皇帝就看着高福的神情，问道。

“老奴只是赞叹圣上英明。圣上虽然点到为止，但太子聪慧，必然也懂了。”高福解释道。

皇帝目色深沉，盯着荷叶许久，才凉声道：“从什么时候开始的？朕记得叶娇还扎过太子一刀，刀口很深，过了一个月，御医才说已经愈合。”

皇帝关心太子的身体，常常询问御医。

高福只是低着头，没敢出声。

“后来！”皇帝突然似想起来什么，惊声道，“后来李歹谋逆，在东宫，门檐塌下来，李璋是不是去护叶娇了？”

“这……”高福道，“当时老奴只顾着圣上的安危，没有注意啊。”

“一定是！”皇帝道，“他的头被砸伤了。”

皇帝顿时觉得事情有些棘手。

如果李璋只是对叶娇有一些好感，被严霜序知道了，他警告几句，太子便会注意分寸。

但如果太子愿意舍身救护叶娇呢？

是不是……

皇帝心中掠过一个想法，但却瞬间被他否决。

不行，绝不行。

这几个孩子里，他对小九付出最少，却又得到太多。

太子肯舍身救护叶娇，他那个傻儿子小九，恐怕情愿为了叶娇，死上千百次。

“高福，”皇帝扶着高福的胳膊起身，断然道，“去政事堂催办李歹案，务必让楚王早作定夺。朕要派他和叶娇离京。”

离京北上，去办完格桑梅朵的事，就原地就藩吧。

这个晚上，皇后派人前往天牢，一杯毒酒，赐死严霜序。

安寝前，皇帝听说了这件事。

他只是“嗯”了一声，便抬起双臂，让贤妃为他更换寝衣。

……

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