那字体铁画银钩、刚柔相济、气度不凡。

金牌反射烛火的柔光，让人仿佛置身于大明宫，抬眼远望夕阳照射下，闪烁光芒的琉璃顶。

而宫殿前高耸的台阶上，站着大唐英明神武的皇帝陛下。

他身着玄黄相间的衮冕朝服，上绘十二章纹，系白罗大带，头戴冕冠，上垂白珠十二旒。

他开口说话，代表神的旨意教化万民、守护河山。

他目光如炬，看着仰视自己的二人，让李策和叶娇心神剧震。

这面金牌上，刻着“如朕亲临”。

如！朕！亲！临！

带着扑面而来的气势，这四个字击打叶娇的心。

“这是假的吧？”

“父皇亲自给的，不会有假。”李策俯身捡起那块金牌，轻轻拂去上面的灰尘，神情肃重。

“可如果是真的，为什么要给我？”叶娇不敢去碰，她向后退了一步，重重坐在床上。

“父皇那日，都说了什么？”李策耐心地询问。

只有清楚皇帝说了什么，才能推断他的意图。

叶娇双手托着脑袋，仔细回忆。

那个时候，军器监还没有着火。

叶娇受邀去顺嫔娘娘宫中吃饭，想要去看望病重的皇帝，却被内侍拒绝。待她离开宫门，皇帝又差人来请她。

紫宸殿的寝殿里，叶娇送了一册话本子给皇帝消遣，皇帝便送了她这个袋子。

“圣上先是吟诵《孙武兵法》，然后说要我去兵部，是觉得我胆大心细，夸我来着，”回忆起当时的场景，叶娇眯眼笑了，“后来又说，待我觉得道阻且长走不下去，便可打开这个袋子。”

那时叶娇怀疑是什么至理名言，虽然心中好奇，但一直觉得日子还能过，也就没有打开。

原来竟是这个。

这道令牌，恐怕能够威慑百官、号令三军、为所欲为了。

叶娇想不通皇帝为何把这个给她，她也不想费劲儿去想。

动脑子的事，还是交给李策。

“道阻且长。”李策低声重复皇帝的话，若有所思。

“对啊，”叶娇笑道，“这不是诗经《蒹葭》里的一句嘛，‘溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央’。”

那是一首描绘情人思念对方，想要见面的诗篇。

“对，”李策道，“不过也出自荀子《修身》：‘道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。’也便是‘道阻且长，行则将至’的由来。”

“我知道荀子，”叶娇抬头道，“他是战国人，儒家，人称‘后圣’，不过因为教出了韩非和李斯这两位坏学生，荀子没少挨骂。”

但是这些，又意味着什么呢？

李策把金牌放进布袋，仔细系好绳子，塞回叶娇手中。

“这个要保管好，万不可遗失，也不能被别人看到。”李策道，“父皇既然交托给你，必有深意。”

“什么深意？”叶娇揉搓着沉甸甸的袋子，开玩笑道，“毁了字迹卖去金店！大捞一笔！”

李策抬手刮了刮她的鼻尖，宠溺却又郑重道：“不要胡闹。或许父皇察觉了什么，希望在宫外，有人愿意不惜与人对抗，也忠君卫国。”

“与谁对抗？”叶娇满脸迷茫，“谁敢跟圣上作对？”

叶娇问完，一个念头忽然浮现在脑海中，整个人已经怔住。

自从皇帝病重，便由太子辅国。有能力阳奉阴违，同皇帝作对的，只有太子了。

“难道李璋要谋反？”叶娇蹙眉，很快否定了自己的想法，“不会。他等着圣上百年后，正大光明登基便好，没必要谋反。”

李策沉沉点头，也赞同道：“不会是太子。朝中某些皇子的势力，不比太子弱。”

会是谁呢？

叶娇在心中把那些皇子的能耐想了一遍，狐疑地看向李策。

“思思，”她说道，“我觉得你就挺强的，如今母妃已晋为贤妃，你又协理朝政，人人都说，你仅用一年时间，便让圣上欣赏看重，委以重任，未来不可限量。”

李策忍不住笑了。

他看着叶娇，像看着一个心思纯良的孩童，含笑道：“我不过是略尽绵力而已。朝中各种势力盘根错节，有时候就算父皇想动，都没有那么容易。总之，你要妥善保管。你有这个，我出门在外，也能放心。”

起码不管叶娇遇到什么情况，她都可用这四个字保命了。

说到这里，李策便走到门口，吩咐青峰准备马车。

叶娇借故整理衣服，在屋内磨蹭了一会儿。她的视线迅速在内室掠过，思索有什么东西是李策必须带走的。

看来看去，看到一个箱匣。

箱匣两尺宽，楸木质地，结实轻便。上面雕刻梅花，古朴雅致。

李策从皇陵回来，便用这个装了几件便衣。后来他搬进赵王府，也只拿了这口箱子。再后来去赈灾，也用这口箱子装衣服。

听青峰说，这箱子是顺嫔娘娘的陪嫁。

叶娇有了主意，她打开箱子，掀开最下层的衬布，把“如朕亲临”的金牌放进去。

此去晋州，又要查弓弩，又要安抚百姓，需要这块金牌的人是李策。

若事后被皇帝责问，她来认罚就是。

在返回安国公府的马车上，他们十指交握，沉默片刻。

“明日天不亮就要启程，”李策轻吻叶娇的额头，嘱咐道，“你睡个好觉，不要来送。”

“好，”叶娇答应着，“兵部让我核对三年来臂张弩的锻造、核验、派发账目，明日我也有得忙了。”

“觉得辛苦吗？”李策问，“你才上任不久，如果觉得累，我帮你推出去。”

他的神情语气，有一种想要为她做事的期待。

“才不！”叶娇断然拒绝，“本小姐还没有怕过谁。重任在肩，你不是也没有推掉吗？哥哥都说了不让出城，你还要知难而进，跑去晋州。”

“好，”李策攥紧叶娇的手，交代道，“我离开这些天，如果有什么无法处理的事，可以请教伯父，也可以同刘砚商量，实在不行，拿出金牌，见父皇。”

伯父是指叶娇的父亲。李策很确定，这位安国公府的家主，拥有某种隐藏的力量。

叶娇垂下头，应了一声是。

李策又道：“还有，非不得已，不要见太子。”

“为什么？”叶娇问。

“听话。”李策没有解释，他只是起身打开车帘，先跳下去，再伸出胳膊扶好叶娇。

夜色沉沉，除了安国公府，附近一片漆黑。

但是，见不见太子，不是叶娇能决定的。

李策离开的第二日，宫中传来旨意，着兵部库部郎中携库部主事官员，带着弓弩记档、账册，至宫中核对查证。

叶娇这位库部郎中，除非装病告假，否则只能硬着头皮听从安排。

她亲自带人，赶着牛车，把记档和账册拉到宫中去。

下属在叶娇身后偷摸抱怨：“往年没有这个先例啊！朝廷对兵部，已经如此不信任了吗？”

叶娇心道不是不信任，是鸡蛋里挑骨头，故意找茬呢。

虽然心中有所准备，但当她在内侍的引路下，来到为他们准备的偏殿时，还是有些震惊。

这是大唐政事堂的偏殿。

李璋晋封太子后，日常就在这里同朝臣议事。看来弓弩的事，比叶娇想得还要严重。

厚厚的账目堆了一人多高，需要重新核对，记录数目，再签发协查公文，快马送至所有配备臂张弩的机构去。

除了南衙十六卫、北衙禁军，各地折冲府也都在协查范围内。故而第一日，库部司忙到酉时末，窗外漆黑一片，还没有理出头绪。

“叶郎中，”下属捧着一沓文书，上前道，“要不咱们下衙？”

“下什么衙？”叶娇低头细看账册，有些烦闷，“今日没有进展，明日早朝，姜侍郎又要被言官和各部朝臣笑话。到时候他们再打一架，咱们可就在宫里，转头就有人跑来撒气。”

几个下属撇撇嘴，对视一眼，只得继续做事。

可正在此时，门口有内侍恭敬地说些什么，殿门打开，十几个内侍鱼贯而入，他们手中，都提着式样统一的食匣。

“这是什么？”下属问道。

为首的内侍道：“太子殿下赐菜。”

伴随着内侍的这句话，桌面已被清理出来，食匣打开，一盘盘宫廷佳肴被捧出来，放在桌案上。

“下官怎敢受用呢？”几位下属满含感激，拘谨不安道。

“诸位快用晚饭吧，”内侍退后一步，语含尊敬，“殿下说诸位要在这里通宵做事，怎么能饿着肚子呢？”

通宵做事？

库部司几位官员面面相觑，最后都看向叶娇。

没有人喜欢别人拿自己的辛苦讨好上级，叶娇尚未在兵部站稳脚跟，怎么就这么跋扈了？

“吃吧。”叶娇没有解释，她只是上前拿起筷子，对着最肥嫩的卤肉夹下去，断然道，“吃完放衙。”

谁说他们要通宵做事了？

当着内侍的面，叶娇没有给太子一点面子。

……

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