“火已灭干净了？可有无辜人等受伤？”

李璋停步在李策面前。他的礼服上纤尘不染，在这个人人狼狈脏乱的地方，愈发显得庄重威严。

李策敛容道：“还需有人看管这里，以免死灰复燃。搬出去的火药也需重新安置，不能再出差错。”

李璋沉沉点头，略思忖一刻，便果决利落道：“祭祖大典不容耽搁，军器监失火又非同小可。本宫要前往太庙，楚王和军器监监正一起，到御前回禀此事吧。”

这个安排滴水不漏。

既不耽误今日完成册封大典，又能让大明宫听到消息的皇帝放下心，更表明自己胸怀坦荡，跟军器监起火绝无关系。

除此之外，还能让李策感觉到他的信任，向外人昭示兄友弟恭。

李策应声道：“谨遵太子殿下旨令。”

李璋微微点头，目光从叶娇脸上掠过，便转过身去。

太子卫队已经肃清道路，李璋举步向前，禁军拱卫、三师随行，离开军器监。

步入辂车前，他抬头看了看天色。

虽然耽误了些时辰，但还能在日暮前，在太庙祭拜完先祖。

今日幸亏他来了，若兵部出了这么大的乱子，他还为典礼的事前往太庙，恐怕皇帝不仅仅是斥责，还要怀疑他的德行。

走水？

从来没有无缘无故的走水。

垂坠在面前的白珠旒遮挡了李璋面容，他端坐辂车，唇角噙着一丝冷笑。

还好，皇帝并未动雷霆之怒。

他已经换下了册封大典时厚重繁琐的大裘冕，只穿着赤黄圆领袍，头戴太宗皇帝喜欢的翼善冠。只有前胸金丝刺绣的九龙拱珠，为他增添帝王威仪。

因为尚在病中，皇帝背靠引枕，一双洞察秋毫的眼睛落在叶娇脸上，不怒自威道：“叶卿，你来说。”

他的声音虽然冷厉，但叶娇知道，肯让她说话，便是一种信任。

叶娇叩首道：“回禀圣上。微臣查出陌刀锻造失败，是因为军器监的黏土不同以前，故而到军器监重新锻制。锻造过程中，军器监黏土库房突然着火，众人全力扑救。后来库房的火灭了，火药库却又燃起来。幸而楚王和太子都赶过去，大家齐心协力，才平息灾祸。”

叶娇的声音稳重许多，说话条理清楚，也避免攀扯罪责。

皇帝道：“所以，是黏土的问题。”

他单刀直入，并没有提及李策和太子救火的事。

未等李策开口，王监正的脑袋便重重磕在地板上。

“回禀圣上，微臣有罪。是微臣搬挪库房时，管束不当，致使黑火药掉落进黏土。请圣上责罚。”

提前认罪，总比李策向皇帝禀告，要好很多。

但皇帝显然看穿了王监正的小心思，他颔首道：“你既请罪，朕便成全你。来人——军器监监正王曜，疏忽职守、举措失当，致军库失火、险酿灾祸。今剥去官服，收监羁押，着大理寺查办！”

王监正目瞪口呆，心神俱裂地叩首道：“罪臣……领旨谢恩。”

皇帝又道：“你先莫谢，黏土库房的罪责你领了，火药库呢，也是你的问题？”

火药库？

叶娇面露疑惑。

火药库走水，难道不是因为风把黏土库房的火星带过去了吗？

果然，王监正也辩驳道：“圣上，那火药库房距离黏土库房不远，罪臣以为，着火一事有所关联。”

皇帝看向李策，道：“朕听说你第一个进去救火，你说说是怎么回事。”

回话前，李策先从衣袖掏出一物。那东西用粗布包裹，一尺来长，手腕粗细，他慢慢打开，举至头顶道：“父皇明鉴，火药库房靠近窗台的木柱最先着火，是因为有人把这个丢进库房。儿臣先踩灭这个，收入袖中，等着向父皇回禀。”

那是一段木棍，木棍的一头，还能看到烧碎的油布。

李策道：“儿臣以为，军器监有人趁乱，把木棍投进火药库，试图引燃库存火药，爆炸生事。”

皇帝瞬间变了脸色，他的手猛然抬起，高福下意识就要去扶。然而君王喜怒不形于色的习惯，让皇帝勉力克制愤怒，指着王监正道：“王曜，毁灭军械、叛国投敌的罪责，你也要领受吗？”

大唐军械，乃大唐兵马之魂。谁会伺机毁灭？当然是敌国，是叛徒！

军器监监正王曜早就瘫倒在地。

他努力用手支撑地面，面色惨白道：“圣上，圣上，罪臣若有叛国之心，情愿被五马分尸，抄家灭族、不得好死！”

他感觉自己正在向深渊坠落，那漆黑恐怖的地底，藏着什么巨兽，张开血盆大口，要把他吞没。

事情不该是这样的。

他只是家里亲戚出了点事，于是求到魏王李琛那里。

李琛不满太子，说要在太子册封典礼前后，弄出什么乱子。王曜只当这是投名状，虽怕出事担责，但李琛说可以推到叶娇头上，他便也无奈应了。

李策说黏土里有火药时，王曜便觉得有些不对。

待火药库被点燃，他更觉心惊胆战。

没想到如今，竟然有人趁乱纵火？

该不该把李琛供出来？

王曜百爪挠心冷汗淋漓，他情知供出李琛，玩忽职守变成结党营私、纵火烧库，自己的罪责反而会被加重，说不定即刻便被砍头。

如今还是不要说，就让李策查出罪人，到时候牵连到李琛，再说不迟。

王曜正犹豫万分，忽然听到殿外有人来报。

“军器监有人自缢。”

奏报的太监走上前来，跟皇帝禀明了军器监的情形。

说是众人打扫火药库时，发现有个军器监的工匠吊死在房梁上。

京兆府的仵作已经去验看过了，说他身上的外衣被撕去一块，衣袖上有火油的痕迹。验过尸体，的确是自缢身亡。

军器监吏员交代，说这人前些天因为做事粗心，被赶了出去。仵作从他怀里搜出一张纸条，上面全都是咒骂王曜的话。

军器监觉得事关重大，连忙报到御前。

王曜听后，虽然心惊，却渐渐放下心来。

那工匠被逐出的事的确是他前些天做的，因为心生不忿，工匠还踹过军器监的大门，被武候驱赶。

这件事人证物证俱全，倒让王曜撇清了嫌疑。

不过——若真是工匠怨恨生事，王曜的罪责自会减轻。

但如果是被人筹划至此，王曜一方面庆幸，一方面，又觉得恐惧。

能让一个人心甘情愿去死，他们的手段非同小可。

王曜战战兢兢，低着头等待皇帝裁决。皇帝只静默一刻，便问李策道：“楚王，你觉得此事如何？”

李策神情微动，回答道：“京兆府府尹刘砚做事认真，他的人既已查出原委，儿臣相信。”

皇帝板着脸，神情依旧愤怒。

“因怨生恨，竟试图引燃火药？大唐军器监，何时混入此等孽畜？王曜，都是你干的好事！”

王曜颤抖着请罪。

皇帝厌倦道：“拖出去!先杖责二十，再送大理寺发落!”

王曜一句话都不敢辩驳，任由卫士上前，把他拉拽出去。

殿内只剩下李策和叶娇，皇帝的神情渐渐宽和，抬额示意道：“你们起来吧。”

此时高福上前，说服药的时辰到了。

李策忙走过去，亲自接过药碗，跪立床头，送到皇帝面前。

皇帝端起药碗，喝了一口，许是因为太苦，停顿一会儿，才慢慢饮尽。他手中端着空碗，蹙眉道：“朕听人说，你为了灭火，不顾死活第一个冲进火药库？”

李策垂头答道：“事关大唐国威，也关系到附近百姓，儿臣不敢大意。”

皇帝叹了口气，把药碗递回给李策，摇头道：“你怕百姓被炸死，就没有想过，朕也怕你死了吗？”

他的声音褪去了君王的威厉，只让人觉得慈爱关切。

李策身形微动，没有言语，站在不远处的叶娇却落了泪。

皇帝又道：“养大一个孩子不容易。朕有七个孩子夭折，这其中有一个儿子，六个女儿。到如今长大的公主，也只有三个，却各个体弱多病。为了向彭祖借寿，朕甚至给她们改姓为彭，送出宫抚养。”

彭祖是道教的神仙，传说是帝颛顼之玄孙，活到八百多岁。

李策应声道：“公主们已经安然长大了，年节时儿臣见到她们，很是庆幸。”

皇帝的声音突然有些伤感。

“她们风吹即倒，身体都不太好。你不知道白发人送黑发人的凄楚。即便身怀赤子之心，也要多想想父母。太子就稳妥些，知道大致无碍，才敢近前。”

李策称是，皇帝抬起手，轻轻拍了拍他的肩头。

“军器监众人合力救火，朕就不再责罚了。”皇帝说着看向叶娇，和颜悦色道，“以后啊，你替朕多管管他。”

虽然听起来是在责怪，但皇帝的语气里既有嫌弃又有赞赏，让叶娇破涕为笑。

“微臣可不敢管，他倔得很。”

皇帝指着叶娇连连摇头，笑出了声，听起来中气十足，病情俨然已有好转。

李策心中宽慰，缓缓起身。

离开大明宫后，他们径直向京兆府走去。

二人心照不宣，相视一笑。

刘砚虽然已经验过工匠的尸体，但他们一定要去看看，才能放心。

……

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