殿门敞开着，李策走到严从铮身边，含笑看着庭院内的景致，许久没有说话。

严从铮转过身，也像李策那样看看外面，只觉得无论是飘落的树叶，还是来不及成熟的果实，都稀松平常。

不过是秋天到了，有什么好看的？

就当他准备抬脚离开时，李策忽然缓声道：“严指挥使，你在田迎雨的秘宅里，有没有见到有关四皇子魏王的情报？”

四皇子魏王，名琛（音同“嗔”）。

李琛的生母昭容娘娘，是春秋时鲁僖公的后裔。李琛出生时皇帝很高兴，便从歌颂鲁僖公的诗文《鲁颂·泮水》中，取“琛”字，为他命名。

——“食我桑葚，怀我好音。憬彼淮夷，来献其琛。”

意思是归降的部族，送来珍贵的财宝。

李琛对皇族来说，是珍宝一样的子嗣。

他娶了严从铮的姐姐严霜序为妻，如今获封魏王，正是春风得意的时候。

严从铮的手指紧握刀柄，脸色僵硬道：“楚王殿下是什么意思？”

李策同样负手而立，声音却很温和，仿佛看穿了别人的心事，却又表示理解。

“魏王拉拢朝臣，委托严员外郎，送黄金百两给言官百里曦。这件事就记在田迎雨的密信上。如果这会儿圣上没有见到那封密信，便说明严指挥使你趁职务之便，把搜出的密信拿走了。”

魏王李琛是严从铮的姐夫。户部员外郎严廉，是严从铮的父亲。

姐夫委托父亲行贿，这样的密信当然不能让皇帝看到。

严从铮紧绷着脸。他的衣袖很窄，那封信藏在胸口处，很平整，却滚烫炙热，像是毒蛇的信子，在舔舐他的魂魄。

李策继续道：“我今早派人告知田迎雨的位置，让你去搜，为的就是让你发现密信。”

“你看过了？”严从铮问。

“看过了，”李策道，“田迎雨在被拷打时，亲自把所有他经手的密信又写了一遍。不然怎么会那么多呢。”

严从铮咬牙道：“百里曦没有收金子，密信里写得很清楚。”

“没有收，又如何？”李策转头看向严从铮，冷笑道，“若指挥使真觉得无所谓，待会儿还有机会把密信呈上。”

田迎雨是严从铮的部下，圣上是一定会召他问话的。

虽然被李策找到把柄，严从铮还是语带不屑道：“所以呢？这跟你为何拒婚，有什么关系？”

他质问李策为何拒婚，李策却说出严家的秘辛。是在要挟他少管闲事吗？

“没有什么关系，”李策看一眼院子里计时的日晷，对严从铮道，“我只是要你知道，我们两个不是对手。你们严家和魏王的事，我也不想管。所以我为什么拒婚，将要怎么做，也不在指挥使你要考量的范围。”

先管好你自己家的事吧。

在供出我之前，先想想你自己的家人。至于你做不做禁军统领，我跟你一样，无所谓。

严从铮转过铁青的脸负气而去。刚走了两步，院门被人推开。

“指挥使在这里啊，”赵王李璟的头露出来，“父皇召你觐见。”

严从铮对李璟简单施礼，李璟还要说些什么，他已经大步离去。

李璟要抬起的手停在空中，尴尬地捋了捋自己的头发。

“那个……”他问殿门口的李策道，“你喂他吃黑火药了吗？”

出乎意料，皇帝并未询问有关密信的任何事，他问的，是田迎雨的情况。

这人跟着你多久了，平时做事认真吗，跟谁比较熟悉。

严从铮一一回答，皇帝凉声道：“七月才调到左威卫的？”

七月，距今也不过三个月而已。但那些密信中的内容，时间跨度远超三个月。

一个问题，便择清了严从铮的嫌疑。

皇帝看一眼京兆府府尹刘砚，刘砚便率先开口道：“是这样的，本官已查出，田迎雨乃畏罪自杀。但是有些事情本官还需要细查，故而禁军那边，还请指挥使找个借口，不要让同僚生疑。”

畏罪自杀吗？

严从铮虽然没有验过尸，却见过田迎雨的死状。上吊之人，舌头都没有伸出来，怎么会是自杀？

但他不能质疑，只得答应下来。

临走时，皇帝抬眼看了看他，说道：“朕应该表扬员外郎，给朕养了个好将军。禁军中，朕要有信得过的人。”

皇帝不怒自威，这句话却说得很和气，让人如沐知遇之恩。

严从铮神情惴惴地跪安，走到紫宸殿台阶下时，忽然觉得日光有些晃眼。

禁军中皇帝相信的人应该是阎季德，如今这么说，是对阎季德起了疑心。他不明白为什么那些调查朝臣宫妃的信件，会指向禁军统领。而那些信件，又让皇帝相信严家。

是李策。

是他做了什么手脚。

严从铮向前走去，秋日的风从他衣领处吹过，冰冷狂烈。

他感觉自己似站在奔涌的黄河里，河水扑面而来，把他裹挟进浑黄的水流中，无处躲藏。

一个禁军士官的死，掀不起什么风浪。

同僚们听到消息，好奇大过哀伤。听说是在赌场欠下赌债，为免连累到家人，自缢身亡，更是取笑了他一阵。

“还有人敢找禁军讨债吗？”

“这么胆小，真是丢禁军的人。”

大家揶揄地笑着，就散去了。

只有严从铮知道，田迎雨是被李策的人严刑拷打，逼出密信后处死的。

李策说过，七年前，就是田迎雨给顺嫔娘娘送了三封急信，吓疯了李策的生母。

田迎雨死有余辜，但严从铮总觉得，李策更可怕。

他站在秋日的大殿门口同严从铮说话时，严从铮总能感觉到一种决绝。

为达目的不惜一切的决绝，纵使死去也决不妥协的决绝。

那么李策的目的，除了除掉阎季德，还有别人吗？

阎季德没有过问田迎雨的任何事。

一个小小军士的死，不值得他开口询问。但是严从铮再见阎季德，发觉他腰间多挎了一把刀。

刀是武将的安全感，他在害怕了。

三日后，皇帝命阎季德挑选禁军出城操练。

阎季德身为龙武大将军，领禁军统领一职。十五万禁军守护都城，是大唐精锐。每年秋天，都会选出十万人，在城北操练一个月。

阎季德奉命离去，出乎意料地，皇帝把京都的防卫之权，暂时交给了严从铮。

言官提醒皇帝，说严从铮只是一名左威卫指挥使，不够资格卫护皇城。

皇帝颔首，笑道：“爱卿倒是提醒了朕。转眼就是吏部给官员考绩挪动的时候。朕插个队，先提拔严从铮为左羽林军将军，代禁军副统领一职。”

官员低着头，相互偷瞄几眼。

不知这严从铮一无军功二非皇族，怎么就被陛下青眼有加呢？

只有户部员外郎严廉激动地涨红了脸。

儿子有出息了！可为魏王助力！

受训禁军整装出城时，一封信送到了叶娇手里。

她拿着信回家去，一路上快马加鞭。肩头伤口的血痂正在脱落，她时不时就想挠一挠。但今日因为太开心，她甚至都不觉得痒。

“母亲！姐姐!”她跳下马，喊得整个国公府都听到她的声音。

“怎么了？瞧你，满脸汗水。”

叶夫人从正厅出来，身后跟着一个脸上描红的婆子。

这婆子有些眼生，看到叶娇，眼神像黏在她身上，不住地打量。

“街上只远远见过一面，没想到当面见到，奴家差点以为嫦娥下凡了。”

婆子说完屈膝告辞，叶娇来不及思考她是谁，便给母亲看信。

“哥哥寄来的！”

叶长庚在信中说，已收到朝廷送去的嘉奖。他将要护送吐蕃使臣，回到京都。也就一个月，就能到家。

他在信中问候母亲和两位妹妹，说是亲手猎下一头白毛野狼，剥了狼皮给母亲做了一套护膝。

叶长庚交代叶娇，要照顾好母亲和姐姐，少惹事。

三个人把信读了好几遍，读得热泪盈眶，心中喜悦。

叶夫人抱怨儿子也不多写几句，叶柔担心哥哥护送吐蕃使臣，会不会太辛苦。只有叶娇乐呵呵道：“我得算好日子，到时候带着武侯们去接他。也让他瞧瞧我的本事。”

母女三人笑了一阵，叶娇忽然想起那个婆子，问道：“刚才那个胭脂抹得三尺厚的访客，是谁啊？”

“哦，”叶夫人整理心情，对叶娇笑道，“说亲的，给你提亲。”

……

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