炙热。

像冻到僵硬时点起炉火。

绵软。

像一团流云做的锦被。

香甜。

像第一次买到糖人时，他反复品尝的味道。

叶娇扑进李策怀里，下巴硌到他的胸口，李策下意识抬手去接，叶娇已经敏捷起身。

“呀！”

她惊呼一声抬头，脸上除了意外羞怯，还有浓浓的担忧。

“你……”叶娇问道，“没有被我压死吧？”

李策闷闷地摇头，耳垂红得像要瞬时自燃。他的身子还没有那么不顶用，能被这么娇软的女人压死。

叶娇却分外小心。

她双手双膝抵着床榻，微弓后背，像一只蹑手蹑脚的小猫。

她说话时偏着头，唇角几乎碰到李策的下巴。馨香温热的气息在李策唇边萦绕，让他感觉自己的心脏要跳出胸膛。

她的脸颊离自己那么近，挺拔小巧的鼻头就在眼前，只需要轻轻靠近，就能亲到她的肌肤。

李策极力克制着自己，让唇舌配合，说出语气平稳的话。

“叶娇，你……能不能下来？”

“好啊。”

她挣扎着从他身上爬下去，没忘了递上引枕。李策抬手接枕头，他们的手指触碰在一起。

一个冰凉，一个火热，肌肤和肌肤碰触，交换温度，也传达出蠢蠢欲动的感情。

似乎是从这一刻开始，他们之间的氛围才开始不对。

叶娇的眼神慌乱地躲闪，李策正要说话，她已经潦草地整理好衣服。

“我……好几日没有回家了，明儿见！”

叶娇不等李策开口，便转身跑走，动作快得像一只被雄鹰追赶的兔子。

不，是“守株待兔”故事里的兔子。

因为她撞到屏风，把那扇绣着山河图的屏风撞倒，一路冲出去，留下“扑通”“哐唧”“咚”的声响，也不知道撞到多少东西。

“小姐您慢点。”李策听到随从在院子里喊，“卑职端着药呢。”

“啪。”地一声响。

“没事没事，”随从又道，“卑职再去煎一碗。”

院门被推开，人跑出去，显然没有关上门。

李策静静地靠在引枕上，露出无奈的笑容。

似乎是……吓到她了呢。那个带领衙役在骊山穿过火海，与贼人作战的女子，竟然就这么被他吓到了。

乌云似乎距离地面很近，紧贴着起伏的山峦，只一瞬间，便翻滚到头顶，冰冷的雨水随之倾泻而下。

越靠西北，天就越冷，雨也越凉。

叶长庚从行李里翻出一件油衣披上。这是叶娇给他准备的雨衣，比蓑衣轻便，比雨伞方便携带。

队伍不停，他的马也不能停。

远处马车里亮着烛光，如果没有猜错，那位寡言的二皇子晋王，正在看书。

叶长庚被皇帝授职为翊麾校尉后，原本要跟随肃王李珑前往西北。但李珑被皇帝革职，赶去封地，他的军队由晋王李璋接管，故而叶长庚的将帅换了。

他跟随晋王出发，已跋涉近一月。

他们的行程很快，除了必要的睡眠会停下，就连吃喝都是在马背上。

刮风不停、下雨不停，有一次遇到地动，见房倒屋塌，甚至都没有停下来救助百姓。

晋王李璋说，天灾有郡县长官负责，而他们的职责，是尽快接管肃王李珑的部队，筹划如何对付吐蕃兵马。

叶长庚虽然不赞同，但他谨记母亲的教诲，凡事多想，不能冲动。

如果不出意外，傍晚就能到达肃王原本驻守的沙州。

正午过后，有八百里加急的驿丁到达，递交信件给李璋，又先他们一步向沙州方向去。

叶长庚一直在想，信的内容是什么呢？

“京都的事成了！”

驿丁已经离去，和李璋同乘一辆马车的部下忍不住惊叹。

“嗯。”李璋简单点头，放下手中的书卷，掀起车帘看向外面。

雨渐渐稀疏，过不多久就会停下。

驿丁送来的是朝廷文书。

肃王李珑为遮掩十二年前杀害司马承恩、构陷先陈王一事，在骊山妄图击杀京兆府府尹，被皇帝褫夺王位，终身幽禁。

文书中没有提起楚王李策，但李璋知道，能把李珑逼到狗急跳墙，肯定有李策的功劳。

这位弟弟虽然身体羸弱，却比其他几个兄弟都好用。

这时又有探路侦察的斥候从沙州方向来，下马低声禀报。

“殿下，不能再往前了。”

李璋神情沉沉，道：“说。”

“沙州那边的情况不对，”斥候道，“兵马调动不像是迎接殿下，倒像是远远避开。而卑职打听到，近日沙漠中有马匪活动不断，经常滋扰百姓。卑职担心他们想借此生事。”

生事，无非是想借马匪的手，给李璋一个下马威。若李璋能侥幸活命还好，如果死了，大可推在马匪身上。

这是肃王李珑送他的礼物吧。

毕竟沙州都是他的兵马，苦心经营十年，心腹不少。

斥候等在马车外，随从面露担忧，掀起车帘看向外面。

雨后的原野像撞进一团薄雾中，湿润阴暗，视线看不远，心中便七上八下。

“殿下，”随从提议道，“不然我们先在附近驿站避一避？”

阴雨天，不到傍晚就看不清路了。若再遇马匪劫杀，他们恐怕难以抵挡。

“不用。”李璋道，“驿丁已经到沙州去了。”

他不喜欢说太多话，随从却已经猜出了他的意思。

驿丁会把一模一样的文书送到沙州将帅手中。肃王李珑已经被褫夺封号贬为庶民，只要是还把身家性命放在心里的，就知道跟着李珑卖命，死路一条。

“走吧。”李璋重新拿起书卷，找到不久前看到的位置，全神贯注。

叶长庚走在队伍末，见不断有斥候到晋王那里禀报消息，大队人马没有停，径直向沙州方向开进。

叶长庚的手下意识按在刀柄上，莫名觉得紧张。

约莫走到沙州外三十里，前方突然有哨箭声响起，接着跑来一队人马，为首的看来是沙州那边的某位将军。

虎背熊腰，面容粗犷。

果然，那人下马，跪地禀报道：“末将程天金，前来迎接晋王殿下。”

晋王的马车停下，过不多久传来号令，命叶长庚他们退到树林后，只留二十护卫。

说是晋王和沙州将领有要事商议。

叶长庚便跟随将士退下，只一刻钟时间，再传号令，说沙州将领程天金妄图行刺晋王，已被格杀。

叶长庚冲到晋王马车外，见程天金以及他带来的小队人马，均被射杀。晋王这边只死亡一人，重伤两人。

他倒吸一口凉气，问身边人道：“怎么会这样？”

没有人回答他。

晋王的人马继续向前，踩着程天金的尸体，像踩着地上的蚂蚁。

晋王的随从也不太懂。

虽然是他埋伏下弓箭手，射杀前来投诚的程天金。

但是为什么杀呢？明明对方已经看清楚形势，准备效忠。

“本王不需要背叛者，”李璋解释道，“这个人的价值，就是让本王杀一儆百、以儆效尤。只有这样，沙州城里的那些将领，才不必全部格杀。”

随从不寒而栗却不敢反驳，他沉默地点头道：“殿下将势如破竹，将沙州收入囊中。”

李璋笑着摇头。

只是沙州吗？

未免格局太小了些。

跟在队伍后的叶长庚也有些沉默。

他刻意绕过那些死去的将士，没有踩踏他们的尸体。离家千里，尚未走上战场，叶长庚已经感觉到逼人的凉意。

寒气森然。

京都长安，尚是温暖的秋日。

下旨褫夺肃王封号、终身幽禁后，皇帝见了一次李珑的生母淑妃。

淑妃原本要同李珑一起去封地，此时被召回，看起来风尘仆仆、神情憔悴。

她是还在潜邸时便陪伴在皇帝身边的女人，如今虽然不如年轻嫔妃那么明艳，却因为熟悉，让人觉得心安。

淑妃木然起身，给皇帝煎茶。

煎茶工序繁琐，皇帝静静等着，煎好了，却没有吃。

他只是闻了闻茶香，便放下茶盏，看着有些惊惶的淑妃，拍了拍她的衣袖。

“是朕没有教导好儿子。”

他的神情充满郁结，眼中含着丝丝缕缕的内疚和歉意。仿佛做出恶事的不是他的儿子，而是他自己。

淑妃悲泣跪地，哭道：“求圣上赐李珑死罪，好告慰死去的亡灵。”

皇帝没有去搀扶淑妃。

他缓缓起身，动作慢得像是身上捆着石头。

“他是朕的第一个孩子，”皇帝声音苍凉道，“朕不忍心。”

皇帝说着向外走去，内侍总管高福扶着他，步履沉重。

从后宫到议事的紫宸殿，皇帝没有乘坐轿辇，就这么走回去。

高福没话找话说，似乎突然变成了话痨。

“圣上这步子，比九皇子还要虚弱了。”

快想起你还有别的儿子。

“也不知道九皇子身子如何了，听说啊，叶家那姑娘，每日都去照料。”

快想起叶娇。

快想起您还有这个乐子。

高福充满期待地看向皇帝，果然，皇帝眉头略微展开，道：“这次，多亏有她。”

“要不……”高福试探道，“奴婢安排叶小姐进宫？”

……

注：太监也自称奴婢哈。

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