坚决不肯卖艺卖笑的谢珏，退而求其次，在酒楼听方楚宁弹琴，诚如谢珏所言，方楚宁的音律造诣是最好的，当年在国子监被夫子大赞过，能在国子监任教的夫子，都是一等一的国手，方楚宁自幼被夫子教导，哪怕后来不再练琴也不是旁人能比的，他一弹琴引来满堂喝彩，平南县一名富商大赞此曲只应天上有，盛情相邀，出百两希望方楚宁能在一月后为他母亲祝寿，方楚宁如今是为五斗米折腰的公子，一听百两就心动，一想到一月后祝寿又觉得谢珏不会同意，他们也不会在平南县停留这么长时间，婉言拒绝。那富商也觉得颇为可惜，当下就赏了一贯铜钱，方楚宁暗忖，他与谢珏几日的食宿不成问题了。
谢珏在人群外听着方楚宁抚琴，目光清和，心情愉悦，他已许久不曾听到方楚宁抚琴了，在宁州时他随身携带是一支短笛，他经常听方楚宁吹笛，却不常听他抚琴，条件也不允许。方楚宁的琴声如其人，明朗悠扬，无一点沉郁缠绵之色，清清朗朗，格外悦耳，谢珏本身也不爱听那些缠绵悱恻的琴音，因此格外喜爱方楚宁所奏。
抛开两人青梅竹马的情谊，谢珏也觉得方楚宁抚琴绝美，一袭青衣，剑眉星眼，神采飞扬，是难得一见的翩翩世家子，风流俊美。酒楼里有几名女子窃窃私语，眉目含情，都在打听方楚宁的来路，谢珏知道，他一向是女子们青睐的如意郎君，不管是面容，或是性情。
方楚宁也有忧患意识，这一路去宁州盘缠，全靠才艺，越是往北，或是越不能轻松赚取盘缠。别看是满堂喝彩，可真正给赏钱的并不算多，一曲毕，如方楚宁所言，所得赏钱除了那位财大气粗的富商的一贯铜钱，就是一文，两文，很难满足两人北上宁州的盘缠。
方楚宁灵机一动，起身朝酒楼里的看客行礼，风度翩翩，“各位兄台姑娘，叔伯婶娘们，小生这厢有礼了，小生与舍弟初到贵地，却不慎遗失了钱袋，我们故乡在宁州，路途漫漫，身无分文难以为继，因此借贵宝地献丑了。若大家听得不尽兴，小生与舍弟可合奏一曲《江南》，献给大家，若觉得不错，大家就给点赏钱，让我们兄弟顺利归乡，小生在这里先谢过各位了！”
“好，来，合奏一曲！”一名少年扔了三文钱，“若弹得好，本少爷有赏。”
谢珏，“……”
谢二公子人生就没有过登台卖艺取悦旁人之事，他本也觉得自己此生都不可能会有这样尴尬又落魄时，怎奈形势比人强，方楚宁含笑看着他，大有一种要事拉垫背的意味。谢珏面不改色地走过去，坐在古琴前，方楚宁摘下自己长笛。
焚香抚琴，本是风雅事，如今却借以谋生，谢珏颇为可惜，可一想到餐风露宿，一碗牛肉面也要方楚宁赔笑讨好旁人，谢珏就觉得抚琴卖笑又有何难，当年他都能只身进北蛮，相较而言，这都不是事。
他清冷傲慢，却没有文人墨客那种穷讲究和清高。
《江南》这首曲子谢珏与方楚宁都是耳熟能详，在绿柳山庄时就吹奏过，先是谢珏抚琴，方楚宁吹笛合之。
两人皆是玉树临风的公子，气质出众，容貌俊美，仅是站在一旁已是赏心悦目，何况是琴笛合鸣，宛若天籁之音。谢珏的琴也是国手授之，技艺高超，平日里无事在家中也喜欢焚香抚琴，前不久在绿柳山庄与方楚宁合奏过，极是娴熟，一首江南技惊四座，赏钱如流水般丢进了方楚宁早就准备好的布囊中。
两人弹奏结束，谢珏不太习惯这样取悦人，方楚宁毫无包袱抱拳谢过大家的赏钱，要饭姿势非常娴熟，没有半分世家子弟的清高姿态。
方楚宁颠了颠赏钱，收获颇丰，果真是合奏最打动人，又或许是靠他们出卖美色，那几位在酒楼喝茶谈天的少女最是大方，一人给了一贯钱，眼眸藏不住的惊艳，明显是冲着脸，而不是冲着曲子。
“好琴，好曲！”一名胡子花白的老翁忍不住喝彩，也丢了三枚铜钱，“老夫在平南从未听过如此契合清绝的曲音，两位不愧是兄弟又是知音！”
“过奖过奖！”方楚宁抱拳行礼，“您若是喜欢，我给你单独来一曲。”
“好啊！”
那少年忍不住扬声说，“本少爷也给了赏钱，你会《凤求凰》么，来一曲，本少爷有的是钱。”
“这曲子……还真不会。”方楚宁轻笑说，那少爷非常失望，挥了挥手，“啧，这么有名的曲子都不会，没劲!”
方楚宁笑而不语，他刚想如老翁所愿再吹奏一曲，突然有一群壮汉猛然冲到酒楼来，气势汹汹，为首的壮汉一脚踹开桌椅，引来食客尖叫奔走，他指着方楚宁与谢珏，“你们两个骗吃骗喝的骗子，竟骗到平南县来了，来人，把他们抓起来，我要带他们去见官！”
方楚宁记忆力非凡，一眼就认出这群人就是劫匪，为首的壮汉虽不曾与他打过招呼，方楚宁却认得他，这几乎是一种本能，哪怕失忆也没有丧失，他在进客栈时就记住客栈大堂里的每一张脸。
这群劫匪气势凶狠，食客们不想惹事，纷纷逃离现场，六名壮汉迅速上前压住谢珏与方楚宁。
掌柜与小二上来阻拦，却被壮汉踹了一脚，“别多管闲事！”
谢珏被两名壮汉抓住肩膀，面无表情，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，他们竟自投罗网来了。
壮汉狠狠地瞪了谢珏与方楚宁一眼，挥手撤离，“走！”
方楚宁见谢珏没有言语就知道他不想在酒楼这样的闹市大打出手，冷笑了声，“行啊，见官就见官，你们这贼喊作贼倒是挺顺溜的，到了府衙我们好好说道说道。”
壮汉冷笑，压低了声音，“你去见阎王说吧！”